“佛法讲因果，天道论公道。都是她们先伤害的王妃，所以才受到惩罚，理所应当。”
柳芯推开她小心擦拭的手，细白的手指掐上她的下颚，端详着她的脸，轻轻笑了一下。
“你说得对，红叶。”
红叶睁着圆润温和的眼睛看着她，又听她轻声叹息。
“所有人中，你最聪明，所以我留你最久。”
“你不会做不该做的事，对吗？”
红叶身子一僵，细汗从额头沁出。她勉力压低声线，才挤出一句：“当然，奴婢永远效忠王妃。”
柳芯满意地笑了笑，收回手。抚着佛像的手指随意拨动了两下，便放下了。
……
楼府。
楼夫人怒而甩了儿子一巴掌。楼砚辞脸上立马浮现出清晰的指痕。
“你糊涂啊！”
“好好的一桩案子被你办成这样，你可知道外面的人如今怎么说你？”
楼砚辞垂下头颅，默默感受着脸上火辣辣的痛楚。掩在衣袖中的双手微微捏紧，又缓缓松开。
他知道。外面都在传他玩忽职守，枉顾人命。明明这桩案子在悬镜司手上时也没查出真凶，可如今案子移交给了大理寺，责任都由大理寺担了。
五月飞雪，匪夷所思，白雪落下那一刻开始，所有人都同情李纲，流言如刀，纷纷朝他落下。
口中满是苦涩，他又能如何？
哑声道：“让母亲失望了。”
“失望？”楼夫人冷笑一声，眉眼间凝着居高临下的倨傲，“你哪次没让我失望？”
楼砚辞的手攥得更紧，薄唇紧抿，不发一言。
“你既接了这个案子，就该知道这是你回京后崭露头角的机会。没有京中实绩，谁会认你这个少卿？”
她手指搭在眉心。冷厉的眉心中刻着一道浅浅的皱纹，眉眼间尽是肃意。
“你查不到凶手，就该先安抚好李纲、米芾，再徐徐图之。”楼夫人凝着他，眉峰下压，失望，“可你做了什么？”
她手撑在桌上，将一侧茶杯扫落于地。
茶汤混着茶叶，一地狼藉。
“你在和柳芯纠缠不清。”她轻声道，琉璃般的眸子里露出鲜明的失望。
楼砚辞肩膀一颤：“不……”辩驳不出一个字。
“我与你父亲四下奔走，为你求了多少门路，才讨来一个调回京城的机会。”怒气攻心，楼夫人捂着胸口喘气。
他紧张地上前，想伸手搀扶，指尖刚触及母亲衣袖，便被一把狠狠甩开。
她不再看他，冷声道：“你今夜便去祠堂跪着。在楼家列祖列宗面前反躬自省。”
“儿子……知道了。”
楼砚辞扯了扯唇，颓然应道。
……
祠堂。
随着实木大门稳稳关上，一道挺拔的身影跪于蒲团之上。
眼前是乌黑层叠的牌位，乌木描金的字迹在烛火摇曳里忽明忽暗。烛烟缠绕着香火，晕出一片诡谲森森的影壁。
他脊背绷得僵直，心口像被一块浸了冰水的巨石死死压住，透不过气来。
时间在静谧中悄然流逝，直到双膝麻木，身体发冷。
“吱呀——”
大门打开，一缕冷风灌入。
“公子。”一道柔弱温和的声音在耳边响起。
玉琴弓着腰，轻手轻脚地拎着食盒快步走到楼砚辞身边，伸手想要扶他。
楼砚辞并未看她，微一闪身，躲开了她的手。
“你怎么来了？”
玉琴抿着唇，有些委屈——她来看看都不行么？
她自顾自地打开食盒，拿碗倒水，递到他唇边。
“奴婢是奉夫人的命令，来关照公子的。”
“拿开。”
楼砚辞终于看了她一眼，眼中是毫无感情的拒绝。
玉琴几乎被他的目光刺痛，可想到夫人对她的叮嘱，又鼓起勇气。
“公子，即便你生夫人的气，也该想想小姐。若你现在病倒了，小姐又该多担心？”
她也不想提柳芯。可这个时候，只有这个名字有用。
她咬了咬唇，目光紧紧盯着他唇边的碗。
“喝吧，不然会生病的。”她轻声细语，模仿着柳芯的神态、口吻。
手腕一动，就着他的唇喂下。
水流顺着他的下颚滑过喉间。他喝完了一碗。玉琴眼眸微动，拎起茶壶又倒了一碗。
“公子慢些喝。”
她声音里隐隐沾着几分喜气，只是楼砚辞太过虚弱，没有注意到。
“不必了。”他伸手将碗推开。
“既然受罚，就要有受罚的样子。”他目视前方，脊背仍然绷得笔直，唇角流露一丝嘲意，“不然，愧对列祖列宗。”
玉琴嘴唇嚅动，知道他的固执，却还是忍不住劝道：“夫人只说罚跪，却没说不准进食。稍稍用些，不妨事的。”
大抵是她说得情真意切，楼砚辞软了语气：“我不饿，不必费心了。”
他说完，玉琴并未离开。她将东西放回食盒，安静地从旁边搬来一个蒲团，有样学样地跪在楼砚辞身边。
“你不必如此——”楼砚辞拧眉，不喜的很。
玉琴摇了摇头：“夫人让我陪着公子。我……也想陪着公子。”
最后一句，她小小声地说出，却还是飘入了那人耳中。
楼砚辞微不可察地叹了口气。他正欲再说，忽然感觉身体不对劲——一股燃烧般的热意从丹田猛然窜起。
“嗯……”
他猛喘了口气，热意几乎逼得他眼前模糊，大脑发烫。
他脸色发青，狠狠抓住玉琴的手，厉声质问：“你往水里加了什么？”
被他一吼，玉琴显得有些委屈，眨着无辜的眼：“公子怎么了？我不知道……这食盒是夫人给我的……”
她瑟缩着，口中虽在辩驳，举动却大胆起来，朝楼砚辞伸出手。
“这应该是夫人的意思……我心里也有意公子。玉琴自认比不过王妃，可也能为公子排忧解难……”
柔弱无骨的手覆上楼砚辞的胸口，伸手便要剥开他的衣裳。
只要她能抓住这个机会与他圆房，她便不必再做卑贱的丫鬟，再也不必低人一头。
一只手紧紧捏住了玉琴纤细的腕子，几乎要将她的腕骨捏碎。
楼砚辞大力推开她。