一连串的名单从塞缪尔脑子里滑了过去。
知道“尘世之眼”这个名字的存在并不算多，了解自己喜欢往普通人类生活的城市里扔分身的就更少了，而且这些记载里没有什么负面描写，也没有更具体的信息，就好像真的是在日记中随手写下了几则零散的传闻。
但是嫌疑人要么是自己不想见的那几个，要么就正在躲着自己，有的不方便联系，还有的已经彻底联系不上了。
不过……比起日记被公开、传闻满天飞、用过的抽水马桶都被拿出去展览的某些人，自己留下的这一点痕迹，根本算不了什么。
没有谁能笑着从自己的野史里走出来。
对这件事没有过于在意，实际上，只要把这本手抄集拿到面前看一眼，塞缪尔就能追溯出它曾经的主人和抄录者。
但他突然有些好奇，通过这些只言片语的记录，其他人会如何猜测，会以什么样的眼光去看待传闻中的自己。
有种人还活着却进了历史书的感觉。
塞缪尔突然想到了上辈子的自己，那个年轻人总是会为一点小事感到高兴，坐在教室里翻看课本的时候，会发出类似“这个人还活着啊？写到教科书里我以为他死了”的惊叹。
他突然笑了出来。
青铜长桌上首，用两倍灰雾把自己遮挡得严严实实的克莱恩往他的方向看去。
塞缪尔在高兴什么？灵视视野里，温暖的亮黄色像是打翻了的墨水一样，在以大面积紫色和绿色为主的气场颜色中扩散，持续了好几秒后才缓慢消失。
塞缪尔也对这个被描写的像许愿神灯一样的“尘世之眼”感兴趣？
以后有机会多问小太阳要点古神传说好了。
其他人也早就习惯了“皇帝”的风格，知道对方如果对话题感兴趣的话会主动开口，便也都往他的方向看去。
只可惜“皇帝”似乎就只是想到了什么好笑的事情一样，并没有多说什么，也没有透露更多的信息。
一直在观察塔罗会其他成员反应的“隐者”嘉德丽雅保持着不动声色，在心中暗自分析。
上周是她第一次参加塔罗会，只能大概看出这位代号“皇帝”的成员衣饰华贵，有可能身处鲁恩，并且相当富有。他出售非凡物品时要价不高，甚至在低于市场价的情况下允许别人分期支付，这意味着他要么相当信任会议的主持者和交易成员，认为有“愚者”的见证，对方不会违诺，要么就是他对自身有着绝对的自信。
他不在意那件被他卖出去的非凡物品，不在意八千镑的价格，也不觉得会有人在债务方面拖欠自己。
两次会议中，“皇帝”都是从会议开始就保持着一种旁观式的沉默，而刚刚他只是有所动作，其他成员就都被吸引了注意力。
“皇帝”掌握着许多隐秘的知识，其他成员已经在以往的会议中验证了这一点。
“皇帝”在会议上的位置相当特殊，甚至被会议发起者所纵容。
他是高序列非凡者？或者在某个隐秘组织、古老家族里占据了重要的位置？
短短几秒钟的时间内，“隐者”嘉德丽雅就已经简单完成了对这位成员的分析，正当她调整认知，提高了对“皇帝”的评估时，和她坐在同一侧的“正义”紧接着开口了。
交易环节已经结束，小太阳也讲完了那本手抄集中有关于“尘世之眼”的部分，未再有补充，接下来就是默认的自由交流环节。
“‘愚者’先生，政府雇员统一考试的第二轮今天正式结束，只剩下最终的面试了。”[注]
奥黛丽的声音里带着笑意，等看到“愚者”对自己颔首表示赞赏后，她的笑容更加明显，随后视线轻轻落在长桌对面，继续道：
“除此之外，议会和国王陛下似乎有意促进一项新的改革。”
她简单讲述了最近贝克兰德频发的游行和罢工事件，这中间难以避免地涉及到某种意义上相当于导火索的“画家”文森特·道罗斯，只是奥黛丽并未过多提及，只是用一种观众式的语气对事实进行地转述。
“为了平息工人们的愤怒，国王陛下有意放宽爵位的获取资格，宣称只要有人所持有的土地面积达到要求，并‘愿意为社会和国王子民们做出利益上让步’‘在慈善做出贡献、拥有被公认的美德’，就能得到被敕封的机会。”
“而议员们则认为，如果有更多的人得到国王的敕封，那么一些贵族就应该得到相应的成为议员的机会。”
这两条情报，前者已经在上层社会中传开，而后者则是奥黛丽派苏茜前往书房偷听得知的，属于还在商讨中的机密。
真希望“世界”先生能快点拿到那份“心理医生”的非凡特性，尽管苏茜没有明确地提出晋升的渴望，但是她的工作范畴早就不止是一条狗能够胜任的了。
要支付给她对应的报酬才行，宠物零食饼干太过敷衍了！
等到“正义”说完这两条消息，对局势一直保持关心并且相对敏感的几个成员都陷入了沉思。
随着《谷物法案》的废除，许多传统土地贵族为了解决财政危机，纷纷开始大量抛售土地。从那时候开始，就有富商通过购买土地、政治捐赠、做慈善等方式尝试获取爵位，只不过这种事情都是在暗中进行，是大家心照不宣但又没有直接公开进行讨论的事。
而国王的表态，则正式把这件事从隐秘的政治交易变成了被公开许可的规则。
这是历史的必然，克莱恩想，随着工业的发展，贝克兰德已经成为实际上的世界贸易中心，在殖民地的加持下，航线接连打通，船只能够探索到的地方越来越多。
财富和资本的累积已经无法满足富豪们了，他们当然会谋求在社会地位和身份上更进一步。
只不过为什么国王会突然公开宣布这件事？毕竟一套规则只需要暗中被允许，就能持续运行下去，公开反而称不上光彩。
这有悖常理。
不知道为什么，克莱恩心底隐约对乔治三世的举动感到一种古怪的在意。
这种在意在得知事情的起因是铅白、瓷器、帆船工厂的工人们集体为了抗议染料毒性进行游行，而直接导火索是一位“画家”遭到袭击并公开了新型染料配方以后，变得更加明显。
塞缪尔说过，他上周突然返回贝克兰德就是因为在他投资的实验室里，一种新的无毒染料被发明出来了。
既然他不在意钱，为什么要掺和到这种事情里？
话题又从“尘世之眼”转移到了“画家”身上，而“画家”本人仍旧一动不动地坐在靠背椅上，仿佛这一切都和自己没有关联。
曾在圣风大教堂和“文森特·道罗斯”有过一次照面，并且因为种种线索隐约对他的身份有所猜测的“倒吊人”阿尔杰在此时几乎确定了对方的身份，把“文森特·道罗斯”和“皇帝”画上了等号。
一直以来“愚者”先生和“皇帝”都对东区的情况以及贝克兰德、乃至鲁恩的政//治//局势相当关心，所以贝克兰德又有大事要发生了？
尽管祂把自己眷者之一的“世界”派到了海上，却仍不耽误祂暗中影响、或者操控贝克兰德的局势。
什么时候自己也能成为影响世界局势的角色，能够在高层次的事件到来之前便参与其中，而非在事后才能以情报的方式得知这些已经确定了的现实？
“倒吊人”阿尔杰的野心变得越发高涨，“隐者”嘉德丽雅在观察分析并不停地提高对所有成员的评价，“太阳”戴里克并不能完全理解每一个单词所对应的意思，熟练地摆出了认真听讲但听不懂的茫然姿态，而“月亮”埃姆林最近除了忙着晋升，剩下的时间要么去大地母神的教堂里打卡上班、要么泡在了新买的人偶身上，对外界的局势几乎一无所知。
“魔术师”佛尔思的脑子里只有一个念头。
道罗斯先生什么时候返回的贝克兰德？自己是不是也该结束自己的假期，尽快回去？
……
东切斯特郡，斯托恩城。
这座城市是东切斯特郡的首府，因此设立了好几所大学，工业化程度也不高，污染程度较低。
再加上这里离贝克兰德不算远，和恩马特港也有着半天火车就能往返的距离，三座城市的位置就像是在地图上画了一个等边三角形。为了方便和老师联络，佛尔思挑选了这所城市来度过自己和休的新年假期。
“你怎么突然在收拾行李？”
刚从外面回来的休怀中还抱着一个纸袋，里面装着长条面包、水果和肉类，用来当做她们的晚餐。
看到地上摊开放着的手提箱，还有好友从衣柜中取出，正一件一件折叠整齐的衣裙，她的脸上露出了些许诧异。
“我觉得是时候返回贝克兰德了。”
佛尔思清了清嗓子，表情自然地说道：
“按照以往的经验，三大教会戒严和清理的时间一般不会超过两周，现在的贝克兰德应该已经度过了最紧绷的阶段。”
休没什么意见地点了点头，把手中提着的食物放回了厨房里。
几分钟后，她端着两杯咖啡走进了卧室，冷不丁地问了一句：
“虽然我觉得你待在这和待在贝克兰德没什么区别，反正大部分时间你都躺在壁炉附近安乐椅上翻看书籍，不愿意出去走走。”
“但是直到我刚刚出门之前，你都没有对我提起过想要回去。”
“发生什么事了吗？佛尔思。”
差点被口中香浓的液体给呛住，佛尔思连忙咽下咖啡，这才带着一点尴尬地说出了之前就想好的理由：
“只是我突然收到了编辑的信件，他已经于几天前结束了自己的假期，正要跟我谈论关于一本正在报纸上连载的小说的后续内容，还有相关的出版事务。”
反正她已经不止一次因为懒散在稿件截止的前一天通宵工作，这个理由说出来也不会引起怀疑。
休上下打量着她，最后收起了目光中的担心和狐疑。
“那好吧，如果你赶时间，我们可以购买明天早上的车票。”
虽然在东切斯特郡这边也能接到委托，但是始终没有已经建立了不少人脉渠道的东区方便，在心底数了数自己的存款，休的表情也变得有些怅然。
不知道为什么，自从开始从奥黛丽小姐那里接取委托以后，自己赚钱的速度虽然大幅度提升，但是攒下的钱却没有增加多少。
钱都去了哪里？
……
不知道班森的考试结果怎么样了。
“正义”在塔罗会上讲述了公务员考试的第二轮将会在今天结束以后，克莱恩就一直在想这件事。
有关于贝克兰德政//治//局势的话题结束后，他用“世界”的身份在会议上透露了与“班西”相关的情报，“月亮”埃姆林也随后提出了有关于“药师”途径后续是否需要扮演的问题。
他本来还想问问有关于威廉姆斯街那个异常的地下遗迹，关心一下那个可能和“红天使”梅迪奇有关的恶灵，但是“魔术师”佛尔思不在贝克兰德，“正义”的身份又比较特殊，只好暂时放弃了。
至于同在贝克兰德的吸血鬼埃姆林，则一开始就不在他的选项里。
在克莱恩看来，让这个性格单纯的吸血鬼去探查一个有可能涉及到天使之王的恶灵，简直和送菜上门没什么区别。
抽出一张信纸，克莱恩捏住钢笔，笔尖抵在纸面上，有些呆愣地陷入了沉思。
若有若无的尴尬出现，又被他强行按了下去……总不可能以后都不联系了，克莱恩搓了下脸颊，在心底小声嘟囔了几句，把被墨水洇湿的信纸揉成一团扔进了垃圾桶里，重新抽出一张后，才在信纸上写下一行行单词。
等到他把想要询问的问题全都写出来，才发现居然写满了差不多两张信纸。
在这之前，自己给塞缪尔寄信的内容都很简短，比起正式的信件，大部分看起来都更像是便签和纸条，有时候甚至只有一两句关键信息。
还好塞缪尔的信使是免费的。
看着站在桌面上的小猫头鹰，想到自己的信使每送一次信件都要消耗一枚金币，克莱恩突然有些心虚和好奇。
于是他顺手拿起房间里放着的特色肉干，撕下一条，对着信使递了过去。
这种肉干是克莱恩在附近的餐厅购买的，用来搭配咖啡充当下午茶时间的零食，口感和之前在班西买到的特色腌肉类似。只可惜班西港已经被摧毁，并且很长一段时间都难以重建，那种美味的特色腌肉也就很难再买到了。
信使瞥了他一眼，没有给他任何多余的反应，抓好信件拍打着翅膀消失了。
水果不吃，肉干也不吃吗？
克莱恩只好略带遗憾地把肉干塞进了自己的嘴里。
或许是因为会议刚刚结束，塞缪尔并没有在这个时间段安排别的事情，回信来的很快。
“……感谢你的好意，但是我应该不需要更多关于‘尘世之眼’的消息，你不用帮我打听了。”
“班西港被摧毁的事情我已经知道了，至于我父亲残留的部分，风暴教会已经做了相应的处理，短时间内不用担心再有什么问题。”
“至于我受到袭击这件事，以及相关的后续，过段时间你会知道的。”
“班森的面试能过。”
不知道是不是文字交流和面对面用语言交流之间的差别——毕竟单词的描述看不出情绪和语气，又或者是塞缪尔性格如此，他说话的时候表情和声音里都带着笑意，哪怕是说着某些惊悚的话题也不会给人带来压力。
相比之下，塞缪尔回信时的措辞总是简洁到不带任何情绪，似乎只想把所有的信息压缩到尽可能短的语句里。
克莱恩盯着那连半页都没到的回复看了几秒，干脆也就着剩下的半张信纸，在空白处写道：
“没想到你对班森这么有信心，这是你看到的，还是你‘想要的结果’？”
信使去了又回，前后间隔了不到两分钟的时间，速度快到甚至连克莱恩刚刚写上去的墨迹都还没完全干透。
然而这次没有回信，纸张上勾勒着一个简笔的小人，伴随着信件打开，简笔小人突然动了起来。它左顾右盼，一只手像是撑住墙壁一样撑住纸面，做了个跳跃的动作，从纸张里挣脱了出来。
在克莱恩震惊的表情里，这个扁平的、没有体积的、甚至连五官都没有的墨水线条人站在桌面上，发出了塞缪尔的声音。
“比起那些连试卷都填不满的卷毛狒狒，很显然班森更适合政府的职位。”
“如果你还不放心，我可以直接去负责考试的机构把你哥哥的试卷拿出来，把他的答案改成满分，或者他考到多少名，我就把政府的录取名额改到多少。”
“以及前面是我在开玩笑，而那句‘卷毛狒狒’是班森的原话，他声称‘雇佣那些人和雇佣卷毛狒狒没什么区别’。”
“现在你有信心了吗？”