司凛停下脚步，直视着她：“云姑娘久在梓州，应知为官者，当以百姓性命为先。若连开门放粮的勇气都没有，算什么朝廷命官？”他语气不重，却带着凛然之气，“至于旁人有何盘算，我自会查清楚。倒是姑娘，一届妇道人家，对军政之事如此了解，倒是少见。”
云妩脸上的笑容淡了些，垂眸道：“妾身只是不忍见百姓受苦，随口说说罢了。前面就是府衙，我家大人已在阶下等候了。”
司凛不再多言，迈步向前。他知道，这梓州城的水比想象中更深，云妩这番试探，不过是个开始。而他要做的，就是在这层层算计里，撕开一道口子，让城外的灾民，能真正喝上一碗热粥。
王勉早已候在府衙阶下，见司凛走近，忙不迭拱手行礼，脸上堆着恳切的笑：“司大人远道而来，一路风霜，下官未能远迎，实在罪过。”
司凛回礼，目光扫过他身后站着的几名属官，淡淡道：“王大人不必多礼，眼下救灾要紧，客套话便省了吧。”
进了正堂，分宾主落座，女使奉上热茶。王勉捧着茶盏，先叹了口气：“大人有所不知，自雪灾以来，梓州已是焦头烂额。城外灾民日增，城内粮仓见底，下官每日对着粮册发愁，头发都白了好几茬。”
司凛仿佛对他的话在意料之中，语气平静：“王大人的难处，我略知一二。不过方才云姑娘说，粥棚已备好？”
王勉连忙点头：“备好，备好！就在城西关帝庙前，锅灶柴薪都齐了，只等大人一声令下，便可开棚放粥。只是……”他话锋一转，面露难色，“城内存粮实在不足，若按平日的稠度，怕是撑不过三五日。”
“无妨。”司凛拿出鎏金令牌，放在案上，“让人传信驿站，调五百石粮过来，三日内必到。这三日，粥棚的稠度需足，让灾民能勉强果腹。”
令牌在烛火下泛着冷光，王勉的眼神闪烁了一下，忙道：“大人有陛下亲授令牌，调粮自然顺利。只是……驿站的粮，怕也经不住这么多张嘴分食。剑南道受灾的不止梓州一处，卫将军那边怕是也等着用粮……”
“卫将军有他的军务，我有我的赈灾要务。”司凛打断他，目光锐利如刀，“王知府是朝廷任命的梓州知府，只需管好梓州的百姓便可。至于其他地方，自有朝廷统筹。”
王勉被他看得心头一紧，端茶盏的手微微发颤：“大人说的是，是下官多言了。只是……调粮的文书还需加盖印信，不知大人何时方便落笔？”
“现在便可。”司凛语气不容置疑，“让师爷备好文书，我即刻用印。另外，我要亲自去粮仓看看。”
王勉脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆起来：“大人要查粮仓，自然该当。只是……仓房年久失修，近日又漏了雪，里面杂乱得很，怕是污了大人的眼。”
“再乱，也得看。”司凛起身，“知府大人若忙，便派个熟悉情况的属官引路便是。”
王勉见他态度坚决，知道躲不过，忙道：“不忙，不忙！下官亲自陪大人去。”他心里暗自盘算，还好云妩早已让人在粮仓做了手脚，空仓里只象征性堆了几袋糙米，想来也挑不出大错。
两人往粮仓走，一路无话。进了仓门，果然如王勉所说，四处漏风，角落里结着薄冰。几个粮囤空荡荡的，只有最里面堆着寥寥几袋粮食。
司凛走上前，伸手掂了掂粮袋，又捻起一把糙米，放在指尖碾了碾：“这米，像是新收的？”
王勉心头一跳，忙道：“是……是去年的陈米，下官让人筛了筛，看着干净些。”
“哦？”司凛转过身，目光落在他脸上，“我听说，梓州的秋粮去年丰收，按例该有三成入官仓。怎么会只剩这点？”
王勉额头冒汗，强笑道：“大人有所不知，去年冬初便下了大雪，运粮的路被堵了，不少粮食滞在乡下，没来得及入仓。后来雪灾一闹，更是……”
“是吗？”司凛打断他，语气听不出喜怒，“方才进城时，见城西张大户家的粮仓倒是堆得满满当当，不知王大人作为知府，可知晓？”
王勉脸色骤变，支吾道：“张……张大户？他……他家是商户，许是早早就囤了粮吧。”
司凛没再追问，只淡淡道：“粮仓看过了，王知府先去办调粮文书吧。粥棚那边，我稍后过去看看。”
王勉如蒙大赦，忙点头应下，转身时后背已被冷汗浸湿。他望着司凛的背影，忽然觉得这位御史中丞，比传闻中更难对付。看似平和的几句话，却句句都敲在要害上，像是早已把梓州的底细摸透了一般。
而司凛站在空荡荡的粮仓里，指尖还残留着糙米的粗糙感。他心里清楚，王勉在撒谎，张大户的粮仓绝不是偶然。这梓州城的水，果然比想象中更深。但他不急，好戏才刚刚开始。
城外寒风卷着雪沫子，打在灾民冻得通红的脸上。当王知府派来的衙役高声喊出“只在城外设粥棚，灾民不得入城”时，人群瞬间炸开了锅。
“凭什么不让进城？城里暖和，还有干净的屋子！”一个裹着破棉袄的汉子把冻裂的拳头攥得死紧。
“俺家娃发着烧，城里有郎中，总不能让娃死在雪地里吧！”妇人抱着怀里昏昏沉沉的孩子，声音抖得像风中的枯草。
“官府就是看着咱们等死！”不知是谁喊了一句，怨气像野草般疯长，有人开始推搡衙役，棚子下的铁锅被撞得哐当响。
苏圆圆挤过人群，还拎着一壶刚烧开的热水，是她用三块冻硬的饼子跟附近农户换的。见场面要失控，她猛地把水壶往石头上一磕，“砰”的一声，水汽混着热气炸开，暂时压下了嘈杂。
“大伙儿静一静！”她声音不算大，却带着股清亮的韧劲儿，“我知道大伙儿冷，饿，想进城躲躲风雪。可现在硬闯，只会让城里更警惕，粥棚说不定都保不住！”