三日后的午前，曲意绵和萧淮舟按约定时辰抵达听雪轩。
听雪轩在朔方城偏北一条街上，外头看是一间寻常茶馆，但进了二楼，格局便与楼下大相径庭。雅间三面临窗，窗框上嵌着薄玉片，光线透进来时带了一层冷润的白，墙上挂了两幅山水，笔法老练，不是摆设用的市面货，是真迹。茶盏是建窑的，茶是北境少见的明前龙井，在这个时节，能备下这一壶，背后要费的周折不小。
谢云澜已在室内，坐在靠窗的位置，身侧放着一只展开的画轴，正低头看，听见脚步声，才抬起头，起身相迎。他年纪看起来约莫三十出头，穿的是烟灰色的细布长袍，衣料不张扬，但剪裁极合身，眉目清朗，笑起来有种说不清楚的周到感——不让人觉得亲热，但也不叫人觉得距离远。
他开口的第一句，是请两人坐，说茶刚好，趁热喝。
三人落座，谢云澜先说的不是正事，而是那幅展开的画轴。他把画轴推到桌面中央，说这是他近日在朔方城一处旧书铺里淘来的，原是一位本地画师的小品，画的是城北渡口的枯芦，笔法松散，但有一处细节极有意思——画面右下角，画师随手题了几行小字，是他当年在渡口候船时听见的一段闲谈，记录的是十七年前渡口一场大水、大水退后有一批货物被就地掩埋的事。
曲意绵低头看了那几行小字，字迹是画师随意写就的，歪歪斜斜，但内容里有一个地名，对着她记忆里漕运文书上那几个模糊处理过的批次号，那个地名意味着什么，她心里沉了一下。她把画轴往回推，神情没有变。
谢云澜把画轴收起，话锋一转，问两人在朔方城住得惯不惯，说北境冬日长，初来的人都不适应。他这句话说得极随意，但随即接了下去，说他早年在南边跑生意，走过十几个州府，有一年经过朝山县，遇上一桩案子——说到这里，他顿了一下，抬眼看向曲意绵，说：那案子是一个女捕快办的，手法很干净，但案卷里有一处定论，他当时就觉得有问题，后来事情果然在三年后翻了出来。
他说这段话的时候，语气平稳，像只是在闲聊旧事，但把“朝山县”和“女捕快”两个词放在一起递出来，是在告诉她：他知道她是谁。
曲意绵端起茶盏喝了一口，没有接话，而是把话题绕到了那幅画上，问谢云澜从哪家书铺淘来的，说她也喜欢看旧画，在朔方城里逛了几日，没找到好的去处。
谢云澜报了一个铺名，说掌柜是个老人，极难说话，若要进他库房看货，得带一样东西作见面礼——说到这里，他从袖中取出一枚小印，印钮是兽首形，推到桌上说，这个带去，掌柜认得，会放人进去。
曲意绵看了那枚印一眼，没有伸手去拿，只是把目光在印钮上停了两息，再抬起来，说改日若有空，一定去拜访。
萧淮舟在一旁始终没有多说，只是偶尔附和一两句，姿态悠闲，像是真的只来喝茶。但他的手始终搭在桌沿，指节轻按着桌面边缘，从谢云澜取出那枚印开始，手指就没有动过。曲意绵知道他在用这个姿势记什么，没有打搅。
谢云澜把话绕了一圈，重新落回正事上。他说，鬼市那夜，他也在场，不是为了买东西，而是为了看一样东西有没有出现在那里。他说那张刺杀契约，他已经知道内容，也知道买主是谁，但买主的来路，他自己还没有摸清，若两位有意一起把这件事拎清楚，他愿意拿出手里的部分线索作交换。
他说话时，语气里带着一种恰到好处的坦诚，像是在给对方递梯子，但又不完全摊底牌，每一句话都留着半分余地。
曲意绵放下茶盏，问他所谓的线索是什么样的线索。
谢云澜说，影月商会在朔方城的分支，背后挂靠的真正东家，他知道一半。
曲意绵把这“一半”在心里压了一下，问另一半呢。
谢云澜笑了一下，说另一半，就要看两位手里有没有他想要的东西了。他目光在她袖口停了一秒，随即移开，说，比如，沈某书架上那卷没被人取走的文书，若两位有幸见过，或许可以谈一谈。
室内安静了片刻。
外头廊道上有伙计端茶经过，脚步声走远，室内重新静下来。曲意绵没有否认，也没有承认，她把话绕开，反问谢云澜：他说在鬼市也见过那枚漕运旧印，那他对十五年前的漕运案，了解到哪一步。
谢云澜把茶盏端起，在手里转了一圈，没有立刻回答，而是起身，走到靠窗处，低头往街面看了一眼，随即转回来，说了一句：有些事，知道得太快，对两位不是好事，他今日只能说到这里。他说这话时语气轻松，但曲意绵注意到他走到窗边那一步，不是无缘无故的——他在确认街面上有没有人。
三人在室内又坐了约莫半盏茶的工夫，谢云澜重新把那枚小印推到曲意绵手边，说书铺那里，若她去了，掌柜有一批旧账本，里头有几页他自己还没有时间细看，若她有兴趣，可以一并看了，若看出什么，再来找他也不迟。
曲意绵把那枚印拿起，捏在手心里，说，多谢，改日定去拜访。
三人起身，谢云澜亲送到雅间门口，说了几句寒暄，目送两人下楼。
曲意绵和萧淮舟走出听雪轩，拐进一侧的窄巷，走出足够距离，萧淮舟才低声开口，说谢云澜提到的那个书铺铺名，他在城东郊沈宅附近转悠那日，曾经路过那条街，书铺门口停过一辆车，车辕上拴的绳结，和沈宅附近扫雪用过的那把扫帚的捆扎绳，绳结方式一模一样。
曲意绵在巷子里站了一下，把这条线在脑子里过了一遍，沈宅——书铺——谢云澜，这三者之间若有一条暗线穿着，那谢云澜递出来的那把钥匙，究竟是给她开门用的，还是引她进去、方便有人在后头锁门用的，还不好说。
她把那枚印在掌心捏了一下，翻过来看印钮底部。印面没有文字，是一个极简的回形纹，但印钮底部，有一道几乎看不见的细刻，是一个字：渡。
那是画轴上渡口旧事里出现过的那个字。
两人走出窄巷，重新融入街面人流，曲意绵把手握紧，把那枚印收进袖袋深处，没有说话，但她已经把今日谢云澜的每一步落点重新排了一遍：画轴是开场，是在告诉她他知道什么；朝山县的旧案是试探，是在确认她的身份；窗边那一步是警示，说明他本人也置身于某种监视之下；而最后递出的那枚印，无论是真心给的钥匙，还是设好的套，背后那间书铺里一定藏着他今日没有说出口的那另一半。
傍晚时分，客栈对街的茶摊上，一个穿旧棉袄的男人端着碗，一直坐到天色全黑，盯着客栈大门方向，等曲意绵和萧淮舟回来后没多久，他放下碗，起身，走进了巷子深处，没有出来。