温软静静看着动气的永河，神色沉静，眼底一片清明。
她心中了然，永河素来机敏，自然看穿了南钰包藏祸心、刻意发难的算计。
可陛下今日明明手握把柄，却偏偏当众按下不发，分毫不予追责。
绝非忌惮妥协，而是另有深远布局。
帝王城府深沉，眼下隐忍不发，不过是为稳住赈灾大局，稳住朝堂势力，待时机周全，自会收网清算。
她语气平和从容，缓缓开口安抚：
“你呀不必动气。
平康王府根基深厚，手握边境重兵，势力盘根错节。
这才是南钰敢在赈灾重地肆无忌惮，当面挑衅的底气。”
她稍顿，眼底掠过一抹了然，继续道：
“陛下今日隐忍不发，并非奈何不了他，是眼下灾情未定，民心未稳，不宜贸然动世家兵权，牵动朝堂动荡。
可这般拥兵自重，暗藏异心的祸患，陛下心里比谁都清楚，断然不会长久姑息。
我们只需沉下心，安分等着陛下收网便可。”
永河闻言，依旧满心愤懑，小嘴微微一噘。
“这些我都明白。
可我就是看不惯南钰那套伪善做派。
仗着平康王府势大，手握重兵，便肆意妄为，处处算计刁难，屡次暗害皇兄，实在令人厌恶。”
永河闻言，小嘴赌气似的一撅，满腔郁气未消：“道理我都清楚，可我就是看不惯南钰那副虚伪嘴脸。”
秋伶连忙跟着附和，眉眼间满是愤慨：
“就是就是！
他今日胆大包天，刻意步步紧逼，逼着陛下当众暴露身份，
还无端攀扯到姐姐，用心何其歹毒。
这般阴险小人，本就罪无可赦，理应严惩，以儆效尤。”
温软轻轻叹了口气，心头暗自无奈。
眼下局面本就繁杂难平，秋伶偏偏年轻气盛，不晓得沉稳几分。
非但不曾劝解，反倒跟着一同起哄添乱，愈发让人忧心。
听闻此言，永河起身走到温软身旁，伸手牵住她的手，神色添了几分凝重。
“皇兄今日当众坦露心意，认下你们的关系。
此事一旦传回京城，必定掀起满城风波，流言四起。
你心里，可要早早做好准备。”
秋伶立刻接上话，语气笃定又护短：
“公主多虑了。
陛下乃是九五之尊，放眼朝野，谁敢与陛下作对，更无人敢忤逆圣意。
横竖陛下心意已定，旁人再多闲言碎语，也掀不起半点风浪。”
永河微微颔首，顺着秋伶的话轻声道：
“你说的不假，可勤政殿那帮守旧老臣，绝不会轻易罢休。
还有母后……”
话音至此，她骤然顿住，目光下意识望向温软，语气不由得弱了几分。
“母后早前才刚察觉一丝苗头，便已然暗中派出杀手动手。
若是等皇兄回京，执意下旨册封，强行定你的名分，后果恐怕不堪设想。”
秋伶脸色骤然一沉，心头一紧，急忙开口：
“太后娘娘，难道会狠下心下懿旨赐死吗？”
她想起过往旧事，声调不由得发寒：
“我记得早年阖宫夜宴，有世家小姐蓄意勾引尚为太子的陛下，被太后知晓后，一道懿旨，便直接赐了毒酒，半点情面没留。”
永河缓缓点头，神色愈发凝重。
“母后向来看重皇家颜面，恪守礼制规矩，半点不容僭越。”
两人你一言我一语，情绪越说越高涨。
后堂方寸之间，仿佛即将掀起一场惊涛骇浪。
温软眉头死死蹙起，将两人这番激烈争执尽数听入耳中。
她深深沉了一口气，敛去眼底所有情绪，缓缓起身走到案桌后坐下，脊背挺得笔直，却透着一股说不出的沉重。
沉默许久，她才缓缓抬眼，声音平静得近乎冷淡：
“你们都忘了最要紧的一点。
他是九五之尊，可我是什么身份？
陛下若执意要我入宫，世人只会说我是二嫁之身重入皇家。
此等行径，于皇家颜面是重创，于我而言，更是逾越不了的规矩。”
她顿了顿，指尖在案几上轻轻叩击，露出一抹极淡的悲凉：
“况且，你们或许未曾听闻，太后娘娘心中，早已属意沈婉容为大靖皇后的不二人选。”
永河猛地抬眼，眼底满是错愕。
语声都不由得拔高几分，透着全然的不敢置信：
“母后竟早已属意沈婉容？
此事宫中半点风声都没有，我怎么从来不曾听闻？”
温软微微垂落眼帘，睫羽轻颤，压下心头翻涌的涩意。
语气轻缓却字字沉重，听得人心头发沉：
“此事素来隐秘，公主身在深宫清闲之地，自然无从知晓。
是家父常年周旋朝堂，偶然听闻内情。
太后早在数年之前，便早已将沈婉容视作中宫皇后的不二人选，暗自敲定了心意。”
她抬眸望向窗外沉沉暮色。
前路迷雾重重，心底早已看清所有利弊，轻声道出最刺骨的现实：
“此番赈灾事了，陛下携我一同回京。
一旦提起名分婚事，便是公然逆着太后的心意行事。
以太后看重皇家体面、恪守门第规矩的性情，断然不会点头应允，往后等待我的，只会是层层刁难、无尽风波。”
眼见温软神色落寞，眉宇间尽是忧思，似有退避之意。
永河心头一紧，当即快步上前，一把攥住她微凉的手，语气恳切：
“你千万莫要胡思乱想，更不要心生退缩。
前路就算再难，朝堂非议再多，有皇兄护着你，也有我护着你，天塌下来都有人替你扛着。
母后那一关你不必忧心，交给我便是。
母后素来疼我，向来最听我的心意，我定会好好劝说她，绝不让她为难你半分。”
温软被她掌心的暖意裹着，心头微微一热，可转瞬便又凉了下去。
她心底清楚，太后平日里疼宠永河，不过是疼自己唯一的女儿，纵着她、顺着她，皆是无关紧要的家常小事。
可立后择妃，事关皇族体面、朝堂规矩、朝野人心，是刻在皇家骨子里的底线大事。
这关乎皇室颜面的要紧关头，哪里是几句母女情分，就能轻易说动、随意化解的？
皇家情义，从来抵不过礼法规矩。
温软浅浅一笑，压下眼底沉郁，轻声应道：
“我晓得你的心意，也多谢你护我。放心，我会尽力而为，绝不会辜负陛下的一片盛情。”
永河与秋伶闻言，齐齐放下心来，相视一眼，一同笑着点了点头。
悬在心头的大石总算落了地，眼底的担忧尽数散去，只余下满心笃定。
有温软这句话，她们便信前路再难，也总能并肩熬过去。
话音刚落，门外脚步匆匆，李掌柜神色仓促地走了进来，躬身低声禀报。
“小姐，外头有人递了封密信，指名非要送到姑娘手中，不敢经旁人转手。”
说着，他双手将一封封口严实，字迹潦草的信笺递了上来。
温软心头微疑，抬手接过。
指尖刚触到信纸，便隐隐觉出几分不对劲。
她当着永河与秋伶的面拆开，目光一行行扫下去。
不过片刻功夫，方才还带着浅淡笑意的容颜，骤然一白。
眉宇间暖意尽数褪去，脸色陡然沉冷下来，指尖都不自觉微微收紧，握着信纸的力道重了几分。
永河见状心里一紧，立刻出声：
“怎么了？
信里写了什么？”
她没有回应永河惊疑的目光，只静静看向秋伶，随即转头望向李掌柜，语气冷而果决：
“即刻收拾行装，我们立刻回京。”
永河一愣，连忙上前：
“不行啊，皇兄还在府衙正堂部署赈灾事宜，尚未……”
温软眼底寒意沉沉，握紧手中信件，语气不容置喙：
“等不得了，即刻动身。”