桑禾心中有了数，便不再闲逛。她拉着桑三狼，径直走向镇上最大的一家香料铺子。
铺子里的伙计见进来的是两个穿着粗布衣裳的乡下人，态度便有些懒散，只抬了抬眼皮，有气无力地问：“要点什么？”
桑禾也不在意他的态度，目光在货架上一一扫过。八角、桂皮、香叶、小茴香、草果、丁香……种类还算齐全，只是品相参差不齐。
“老板，你这八角怎么卖？”桑禾开口，声音清脆。
伙计报了个价钱，比桑禾预想的要高出两成。
桑禾没说话，只是伸出手指，从装着八角的麻袋里捻起几颗，凑到鼻尖闻了闻，又用指甲掐开一颗，看了看内里的成色。
“这八角颜色发暗，角瓣也多有残缺，闻起来香气不足，怕是去年的陈货吧？”桑禾将手里的碎屑拍掉，语气平淡地陈述事实。
那伙计一愣，显然没料到这个看起来瘦弱的村姑竟是个懂行的。他脸上的轻慢收敛了几分，辩解道：“姑娘说笑了，我们这可是镇上最大的铺子，从不卖陈货。”
“是不是陈货，一尝便知。”桑禾又捻起一颗桂皮，用同样的方法检查了一番，“桂皮也是，肉薄无油，香味寡淡。老板，做生意讲究的是诚信。你若拿这样的货色卖我新货的价钱，这生意，我们不做也罢。三哥，我们走。”
她说着，转身就要走，没有丝毫拖泥带水。
桑三狼虽然不懂这些门道，但他百分之百相信妹妹，闻言二话不说，迈开大步就要跟上。他那魁梧的身形在小小的铺子里一动，顿时带来一股压迫感。
“哎，哎！姑娘留步！”
掌柜的从柜台后头急匆匆地绕了出来。他刚才一直在旁边看着，心里早就咯噔一下，知道今天这是遇上真人了。
“是小人有眼不识泰山。”掌柜的一脸和气生财的笑容，“姑娘是行家，这样，您要的这些香料，我都给您算最实在的价钱，再给您挑最好的货，如何？”
桑禾这才停下脚步，回头看了他一眼。
接下来的半个时辰，就成了桑禾的个人表演。她对每一种香料的产地、品相、优劣都说得头头是道，甚至还指出了掌柜几批货的存放问题。那掌柜的从一开始的惊讶，到后来的佩服，最后简直把桑禾当成了祖师爷看待。
桑三狼在一旁看着，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他从未想过，自己那个只会追着书生跑、连灶房都不愿意进的小妹，怎么一夜之间就懂了这么多？
最终，桑禾用远低于市价三成的价格，买齐了制作卤料和香料包所需的所有材料。掌柜的还额外送了她一小包上好的花椒，说是交个朋友。
买完香料，桑禾又拉着三哥去了种子铺。
有了之前的经验，种子铺的老板不敢怠慢，拿出店里最好的种子让桑禾挑选。
桑禾的目标很明确。她买了一些高产的黑豆和黄豆种子，这个时代的人还不太懂得豆制品的多种做法，在她手里，这些豆子能变成豆腐、豆浆、腐竹，都是能赚钱的好东西。另外，她还买了一些生长周期短的青菜种子。
“小妹，你买这些菜种子做什么？咱们地里不是种着麦子吗？”桑三狼不解地问。
“地里的麦子收了之后，地不就空了吗？这些青菜长得快，咱们可以见缝插针地种上一茬，秋天就能收。到时候自家吃不完，还能拿到镇上卖钱。”桑禾耐心地解释。
她脑子里还有更长远的计划，比如利用田埂、山坡地进行立体种植，或者搭建简易暖棚实现反季节蔬菜种植，但这些都得一步一步来。
桑三狼听得一愣一愣的，只觉得妹妹说的每个字都很有道理，他这个当哥哥的，脑子完全跟不上了。
东西买齐，兄妹俩的口袋也瘪了下去。那十五两银子，去掉给四哥抓药预留的五两，剩下的钱花了个七七八八。
回村的路上，他们运气好，遇上了邻村李大伯的牛车。给了十个铜板，便搭上了顺风车。
牛车慢悠悠地在乡间土路上晃荡着，车轮碾过石子，发出“咯吱咯吱”的声响。
桑三狼看着身边安静坐着的妹妹，心里有无数个疑问，憋了半天，才憨憨地开口：“小妹，你……你是怎么知道那么多的？”
桑禾侧头看着他，阳光透过稀疏的树叶洒在她脸上，映得她一双杏眼格外明亮。她知道，自己的变化太大，家里人迟早会问。
“三哥，”她笑了笑，编了一个早就想好的说辞，“我跳河那天，其实已经死了。是河神娘娘可怜我，让我还了魂。她老人家在梦里教了我很多东西，说让我好好孝顺爹娘，带着咱们家过上好日子，不能再犯傻了。”
这个时代的人信奉鬼神之说，这个理由虽然离奇，却是最容易让人接受的。
果然，桑三狼听完，脸上露出恍然大悟又带着敬畏的神情。他重重地点了点头，“原来是这样！是河神娘娘保佑！我就说嘛，我妹妹怎么可能一直糊涂下去！”
他看着桑禾，眼神里充满了心疼和坚定，“小妹你放心，以后有哥在，谁也别想欺负你。你说什么，哥都听你的！”
桑禾心中一暖。这种被人无条件信任和保护的感觉，是她两辈子都未曾体验过的。
“好。”她重重地点头。
牛车摇摇晃晃，兄妹俩一路说着话，心也靠得更近了。桑禾将自己对未来的规划，用最朴实的语言讲给三哥听。比如如何处理猪肉去腥，如何做出更好吃的肉食；比如种下的豆子和青菜，能给家里带来多少收益。
桑三狼听得热血沸腾，仿佛已经看到了家里盖起青砖大瓦房，顿顿有肉吃的好日子。
不知不觉，窄沟村的轮廓已经出现在了眼前。
兄妹俩谢过李大伯，拎着大包小包的东西朝村尾的家走去。桑禾心情很好，要回了钱，买了东西，还得到了家人的支持，一切都在朝好的方向发展。
然而，当他们走到自家院门口时，脸上的笑容却同时凝固了。
院门大开着，里面传来一阵尖利的哭嚎和刻薄的咒骂声，声音他们再熟悉不过。
“……你们这些丧良心的东西！老四被野猪拱了，你们就拿这么点钱出来给他治伤？你们是想让他死啊！我苦命的孙子啊！”
“还有脸说钱不够？钱都哪去了？还不是被你们这个宝贝女儿给败光了！我早就说过，那丫头就是个讨债鬼，是个煞星！现在好了，为了她，老四的命都要搭进去了！”
是奶奶李秀娥的声音。