萧靖辞的心像是被什么东西狠狠揪了一下，他弯下腰，一只手托住她的肩，另一只手穿过她的膝弯，将她打横抱了起来。
江晚棠迷迷糊糊地睁开眼，入目是一张冷峻的脸。
她迷茫地眨了眨眼，下意识攀上他的脖颈，脑子还没完全清醒，便听见一个熟悉的声音从身后传来，“皇帝，你这是……”
她循声抬头，太后的声音戛然而止。
太后站在太和殿门口，身后跟着苏嬷嬷，脸上的笑容还没来得及展开，便凝固在了脸上。
看着从自己儿子肩头探出头来的女子，喉咙像被一双无形大手死死掐住，每个字都像从嗓子眼里挤出来的般，“晚棠？”
江晚棠看见太后，眼泪瞬间像决了堤一样涌了出来。
她挣扎着从萧靖辞怀里下来，踉跄着跑到太后面前，扑进太后怀里，紧紧地抱住了她，“太后娘娘……”
江晚棠像一只受惊的小兽终于找到了可以依靠的人，哭得上气不接下气，“太后娘娘，您总算来了……”
“哀家在，好孩子，别哭了。”太后下意识回抱住江晚棠，低头看着她脖子上那些遮不住的青紫痕迹，温声安慰她，脸色却一点一点地沉了下去。
“皇帝，这是怎么回事？”
萧靖辞转身，怀里空空的，冷着一张脸理直气壮道：“母后不是一直想让儿子纳妃么，儿子看江晚棠便甚好，就带回来了。”
太后蹙眉，轻柔而缓慢地拍着江晚棠的背，偏头看了苏嬷嬷一眼。
苏嬷嬷会意，跟福禄两人遣散了太和殿里外的所有宫人。
待人散尽，她才开口：“晚棠如今是承宣侯府的人，你如何将人带回来的？以何理由？可过了明路？”
江晚棠闻言哭得更凶，她把脸埋在太后肩头，眼泪浸湿了太后的衣襟。
太后感觉到她单薄的身子在发抖，心里又酸又疼。
萧靖辞负手而立，直视着母亲的眼睛，喉结滚动，硬邦邦道：“不曾。”
“是儿子进了侯府，将人打晕带回宫的。”
他说得坦然又理所应当，从没想过自己这样做是否正确。
此言一出，太后眼前一黑，身形晃了晃，抬起手，尖锐的食指指向他，“你，糊涂！”
她不反对儿子纳晚棠为妃，相反，经过两日相处，她很喜欢，也很心疼这个小姑娘。
可再等三个月，让晚棠能光明正大地入宫才是最优解。
而不是像如今这般。
太后深吸一口气，微微松开江晚棠，握住她冰凉的手，冷冷地看了萧靖辞一眼，“儿啊，聘为妻，奔为妾。”
“更何况晚棠还没和离，你这样做将晚棠置于何处？往后让天下人如何看她？”
沉默。
“罢了，哀家如今管不住你了，但你若再敢如此妄为，哀家绝不饶过你。”说罢，她带着江晚棠转身就走，“晚棠，跟哀家回寿康宫。”
萧靖辞站在原地，克制住想追上去把江晚棠从母后手中抢回来的冲动，拳头攥得死紧，眼神阴鸷。
母后说的那些，他从来都不怕，谁敢说江晚棠一句不是，杀了便是。
只是这般行径着实将晚棠吓得不轻，好在她如今还在宫里，他明儿再去寻她便是。
思及此，萧靖辞有些烦躁地按了按眉心，眼角余光瞧见福禄抱着拂尘慢慢靠近，突然开口：“福禄，朕有一友人，不善讨女子欢心，你替朕……这位朋友出个主意。”
福禄眼皮一跳：“……”
*
太后揽着江晚棠的肩一路回到寿康宫，将她安置在之前住过的那间偏殿。
被褥是新换的，熏了淡淡的安神香，烛火调得昏黄，不刺眼。
江晚棠坐在榻边垂着头，手指绞着袖口，眼睛已哭得红肿不堪。
太后在她身边坐下，接过苏嬷嬷递来的热帕子，轻轻替她擦脸。
帕子温热，敷在红肿的眼皮上，江晚棠的睫毛颤了颤，终于慢慢止住了泪。
太后的声音很轻很柔，语气里藏着几分心疼，“好了，不哭了。”
江晚棠吸了吸鼻子，声音沙哑得几乎听不清：“多谢太后娘娘……民妇一时情绪激动，失礼了。”
太后看着她这副又乖顺又倔强的模样，心里又酸又软，“晚棠，哀家有些话想问你。”
她稍有停顿，继续开口，“你愿意说就说，不愿意说就不说。”
江晚棠吸了吸鼻子，抬起红肿的眼睛看她。
太后叹了口气，目光落在她脸上，那目光里有心疼，有无奈，还有几分坦诚的愧意：“哀家第一次带你回宫，其实是有私心的。”
“你在相国寺扶了哀家一把，了因说你是我的贵人，后来知道了你的身份，就顺势把你带回来了。”太后的声音低了下去，“哀家这辈子，头一回看皇帝对一个人这么上心。”
“他从小就不近女色，后宫空悬这么多年，哀家催了多少次，哪怕装病留遗言都没用。可唯独对你，他不一样。”
江晚棠垂下眼，没有说话。
太后看着她，沉默了片刻，然后问出了一个她一直在想的问题：“晚棠，你对皇帝……到底是什么感觉？”
江晚棠的呼吸一滞，什么感觉？
她从来没有认真想过这个问题，或者说，她不敢想。
从她知道那个人是皇帝的那一刻起，她就把所有的心思都压了下去。
不配，不合适，不可能，这些词像一堵墙，横在她和他之间，她连看都不敢往那边看一眼。
可太后问她，她不得不答。
“民妇……”她的声音很轻，轻得像一片落叶，“民妇是嫁过人的，不敢肖想得到天子的宠爱。”
她第一次梦到他时，不知道他是谁，对他很抗拒又害怕，白日里也提心吊胆，生怕被人发现自己是个不贞的妇人。
后来他夜夜入梦，和她做尽了夫妻之间才能做的事，在侯府的日子太难了，婆母磋磨，下人轻慢，连活着都像在熬。
她便开始盼着那个梦，盼着他来，盼着他抱一抱她。
在梦里，她不用想明天该怎么办，不用想还要熬多久，只要想着他就够了。