齐昭放下手中的粗瓷碗，目光落在那只僵直的芦花鸡上，声音平稳地开口。
“诸位都看见了，这只鸡从喝下血水到倒地不动，不过几息之间。”
她蹲下身，用短刀拨了拨鸡的尸体，鸡腿僵直，鸡冠发紫，鸡眼半睁半闭，瞳孔已经涣散。
“这鸡死后浑身僵硬，和这具尸体的状态一模一样。”
齐昭站起身，走到那具青灰色的尸体旁，指着尸体口腔内壁那层暗褐色的东西。
“方才我验尸时发现，死者的口中咽喉均有被腐蚀的痕迹，应是生前吞服了某种剧毒之物，毒液流经之处，烧灼腐蚀，留下痕迹。”
“而他口中有剧烈异味，我闻了几次，终于分辨出来了。”
她顿了顿，一字一句道：“是钩吻。”
人群里有人倒吸一口凉气。
“钩吻？那不是断肠草吗？”
“对，”齐昭点头，“钩吻，又名断肠草，剧毒，服之者呼吸麻痹，心脏骤停，不出几息便亡。”
“这具尸体的血液凝固、尸僵严重、尸斑固定，均是因为钩吻的毒性导致血液迅速凝固，肌肉迅速僵硬。”
她抬起头，看着那些惊疑不定的面孔。
“所以，这个人是刚刚服毒而亡的，至于他为什么要服毒……”
齐昭的目光落在尸体那张青灰色的脸上，沉吟片刻。
“或许是怕被我们抓住之后，泄露什么秘密。”
人群里安静了一瞬，然后有人怯怯地开口：“那……那他脑袋旁边那张脸呢？正常人哪会长成那样？”
齐昭走到尸体头部的位置，蹲下身，指了指那颗畸形的小脸。
“这个，叫作寄生胎。”
“什么意思？”
“就是说，这个人在娘胎里的时候，本应是一对双胞胎，但因为种种原因，两个胚胎没有完全分开，其中一个发育不全，寄生在了另一个身上。”
“这种情况虽然罕见，但并非没有，医书上多有记载，不是什么鬼怪之说。”
齐昭站起身，拍了拍手上的灰。
“所以，诸位，这些东西不是什么鬼兵，是人，是活生生的人。”
她转过身，看着那些村民，目光清亮而笃定。
“而且昨夜，你们把他们打跑了。”
“你们亲手证明了，他们不是什么刀枪不入的鬼怪，他们也会被打晕，也会被打倒，也会害怕，也会逃跑。”
瑜安笑了，看向村民：“所以，你们还怕吗？”
人群沉默了许久。
然后，不知是谁先笑了一声，那笑声里带着劫后余生的庆幸，也带着几分后知后觉的畅快。
“怕什么怕！”一个小伙儿扯着嗓子喊，“还鬼兵呢，我看就是一群装神弄鬼的王八蛋！”
笑声越来越响，在祠堂前的空地上回荡，将一夜的恐惧和疲惫都冲刷得干干净净。
正在此时，南宫长传从祠堂门里走出来，身后跟着阿飞阿远，两人手里各拎着一个大木桶，热气腾腾的，白粥的香气在清晨的冷空气中弥漫开来。
“诸位，”南宫长传站在台阶上，声音温和，“粥煮好了，先喝碗粥暖暖身子吧。”
村民们顿时欢呼起来，一拥而上，七嘴八舌地递过碗筷。
粥熬得很稠，米粒已经煮得软烂，入口即化，带着一股淡淡的甜味。
村民们三三两两地散坐在祠堂前的空地上，端着粥碗，一边喝一边聊天。
“你们说，那些东西今晚还会不会来？”突然有人发问。
这话一出口，热闹的气氛微微一滞。
几个人的笑容僵在脸上，端着粥碗的手顿住了，互相看了一眼，都从彼此眼中看到了同样的担忧。
“应该……不会来了吧？”有人不确定地开口，“他们被打得那么惨，连领头的都被锦娘打晕拖走了，还敢来？”
“那可不一定，”另一个人摇头，“前两年他们可是连着闹了两三夜的，谁知道今年会不会也一样？”
“而且你们别忘了，他们抢孩子是要抢够数的，十男十女，一个不多一个不少，前两年都是抢够了才走。”
“今年他们一个孩子都没抢到，能善罢甘休吗？”
人群里的气氛越来越凝重，方才的欢声笑语渐渐消散，取而代之的是一张张忧虑的面孔。
瑜安靠在祠堂门口的柱子上，手里端着一碗粥，却没有喝，目光落在远处雾气笼罩的山丘上，不知道在想什么。
齐昭喝完最后一口粥，站起身，走到瑜安身边。
“公主，”她的声音压得很低，“他们说得对，那些鬼兵今晚很可能还会来。”
瑜安点了点头，没有说话。
“昨夜他们吃了亏，今晚再来，一定会改变策略。”齐昭继续说，“我们的人少，经不起消耗战。”
瑜安将碗里已经凉了的粥一口喝完，把空碗递给旁边的阿蛮。
人心不能散。
昨夜打了胜仗，村民们士气正盛，如果这个时候告诉他们鬼兵今晚可能还会来，而且可能来得更多、更猛，那股好不容易鼓起来的劲头就会泄掉。
让他们回去睡一觉，养足精神，下午再说，至少他们还能睡个安稳觉。
“先让大家回去休息，”她说，“一夜没睡，都累了，养足精神再说。”
齐昭点点头，转身对村民们说：“诸位，都先回家歇息吧，一夜未睡，铁打的身子也熬不住。下午再来祠堂，我们一起商议对策。”
村民们应了一声，三三两两地散去，祠堂前的空地上渐渐安静下来，只剩下瑜安、齐昭、阿蛮和南宫长传几个人。
日头越来越亮，从山脊后面漫上来，将整个村子染成一片温暖的金色。
鸟雀开始在枝头鸣叫，鸡犬之声也渐渐多了起来，村子终于有了几分生气。
瑜安站在台阶上，负手看着远处连绵的山丘，忽然开口。
“南宫，陪我上山一趟。”
南宫长传愣了一下，随即点了点头。
“阿蛮，齐昭，你们也回去歇息。”瑜安没有回头，“我带南宫去就行。”
齐昭和阿蛮对视一眼，没有多问，转身回了祠堂。
祠堂里，那些孩子还在睡着，小小的身子蜷缩在铺了稻草的地上，脸上带着稚嫩的安详。
他们不知道昨夜发生了什么，不知道他们的父母为了保护他们，经历了怎样的一场恶战。
齐昭在角落里找了个位置，靠着墙壁坐下，闭上眼。
不知道过了多久，外面传来脚步声。
齐昭站起身，走出祠堂。
瑜安和南宫长传正从村口的方向走来，两人都是一身泥土，鞋上沾满了黄泥和草屑。
瑜安的脸上看不出什么表情，但她的眼睛比平时更亮了几分，像是发现了什么有趣的东西。
南宫长传跟在她身后，依旧是那副温和从容的模样，但嘴角微微上扬，带着几分若有所思的笑意。
“怎么样？”阿蛮迎上去，“山上有什么？”
瑜安没有直接回答，只是从怀里掏出那张舆图，在台阶上展开。
她的手指在舆图上划过，最后落在村子北边的一处山坳上。
“今夜，我们埋伏在这里。”
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