姜明璃没有停下脚步。她背对着那棵老槐树，右肩的布条已经被血浸透，贴在伤口上，每走一步都疼得厉害。她的背挺得很直，像一根不肯弯的木头。风吹过来，带着街上各种味道，她没在意，只觉得脑子清醒。
后面五步远的地方，男人又开口了，声音很冷：“姜明璃，你能走多远？”
她脚步顿了一下，左手在袖子里紧紧抓住那把小锥子。锥子尖扎着手心，有点疼，但她知道这能让自己保持清醒。她没回头，也没说话，只是把肩膀压低一点，走得更稳。
“我们不是威胁你。”那人语气变了，有点生气，“是给你机会。最后一次。”
姜明璃终于出声，声音不大，但很清楚：“你们要的是听话的人，我不是。”
说完她继续往前走。脚下的石板不平，鞋踩过水坑，溅起泥点，沾在裙子上。巷子外面有声音，一辆驴车慢慢走过，赶车的人喊着让路。她从窄巷出来，走上大街，阳光照下来，刺得她眼睛发白。
她站在街口，抬手挡了挡光。手指冰凉，额头却很烫。她失血太多，头有点晕，但她不能停。一停下来，就等于认输。
巷子里，灰衣男人站着没动。他看着那个瘦弱却倔强的背影走进人群，脸色越来越冷。过了一会儿，他抬起手，轻轻拍了两下。
一个黑影从墙角闪出来，低头等着命令。
“盯住她。”男人低声说，“别让她好过。”
“是。”黑影答应一声，身子一矮，混进了路边挑担的人群里。
灰衣男人收回手，看着姜明璃离开的方向，嘴角露出一丝冷笑：“不听话，那就尝尝苦头。”
姜明璃不知道自己走了多久。她穿过两条街，绕过药铺后面的巷子，专挑人少的地方走。右手一直按着肩膀，血还在流，但慢了一些。前面有家成衣铺，老板娘姓陈，是个寡妇。她以前给对方看过病，不算熟，但应该不会害她。
她拐进一条窄巷，看见铺子亮了灯。门没关紧，透出一点黄光。她抬手敲了三下，节奏平稳。
门开了一条缝，陈娘子探出头，看到她吓了一跳：“你怎么弄成这样？快进来！”
姜明璃没推辞，侧身进去。门关上，外面的声音被隔开了。屋里堆着布料，有一股樟脑味。陈娘子扶她在矮凳上坐下，掀开她肩上的衣服，倒吸一口冷气：“这是刀伤？谁干的？”
“不重要。”姜明璃咬牙说，“给我一块干净布就行。”
陈娘子瞪她一眼，转身翻箱子找药棉和绷带。“你硬气有什么用？命没了还怎么活？”她一边忙一边说，“昨天有人来找你，说是官府查案，我哪敢说实话？”
姜明璃眼神一紧：“什么人？长什么样？”
“两个粗壮汉子，穿短衣，腰上挂着铁尺，一看就不像好人。”陈娘子撕开布条，“说是户部的差役，可我从没见过这样的差役。”
姜明璃冷笑一声。户部？那些贪财的人早该被收拾了。这些人冒充官差打听她，明显是冲她来的。是王家？外祖家？还是刚才那个灰衣男人？
她没再问，任由陈娘子给她换药。疼的时候，她就盯着墙上的一幅绣品看——一朵红梅，针脚密密的。
“你给我的那瓶药，治好了我儿子的咳嗽。”陈娘子轻声说，“我一直记得。”
姜明璃点头：“你救我一次，我会记一辈子。”
“别说这些重话。”陈娘子苦笑，“我只是个做衣服的，不敢惹事。可你也别太孤单，总得有人帮一把。”
姜明璃没回答。她知道对方是好意，但她不能再连累别人。上辈子她信亲情、信规矩，最后换来一张卖身契和一座空坟。这辈子，她只信自己能握住的东西——一把锥子，一门医术，还有一口气。
她站起来，从怀里拿出一块碎银放在桌上：“药钱。”
陈娘子皱眉：“你这是干什么？”
“谢谢。”姜明璃系好衣服，“天快亮了，我该走了。”
“你要去哪？”陈娘子急了，“伤还没好，外面也不安全——”
“回我自己家。”姜明璃打断她，语气坚决，“没人能拦我两次。”
她说完拉开门走出去。晨光照在脸上，她眯起眼。街上人多了起来，卖豆浆的、扫地的、开门板的，都在忙自己的事。她走进人群，走得不快，但方向很明确。
她知道，从今天起，她不只是跟王家、外祖家斗。她惹上了一个更深、更暗的势力。他们想控制她，把她当棋子，可她偏不听。
那就斗吧。
她不怕多一个敌人。
走出三条街，她忽然停下。
前面十字路口停着一辆马车，漆黑车厢，帘子低垂。车夫坐在前面不动，也不吆喝。街边的小贩原本在叫卖，看到这辆车，全都收摊走了。连卖糖糕的老头也拎起篮子，躲进旁边巷子。
不对劲。
姜明璃站住，左手悄悄伸进袖子，握住锥子。她没上前，而是慢慢退到墙边，躲在一家米铺的遮阳棚下。
过了片刻，车帘掀开一角。
一只手伸出来，戴着玉扳指，轻轻弹了弹灰尘。接着一个声音传出：“让她过来。”
姜明璃没动。
帘子完全拉开，露出一个中年男人的脸。长相普通，眼神却很凶。他看了她一眼，淡淡地说：“你不该拒绝他。”
姜明璃冷笑：“你们喜欢派人传话，自己却不敢露面。”
男人没生气，反而笑了：“我们只是提醒你，有些人你惹不起。”
“那就试试。”姜明璃一字一句地说，“看是我先倒下，还是你们先乱。”
男人笑容消失。他放下帘子，留下一句话：“今晚之前，你会后悔。”
马车启动，轮子碾过石板，发出闷响。姜明璃站着不动，直到马车转过街角，彻底看不见了。
她慢慢吐出一口气，才发现后背已经湿透。这不是普通的警告，这是宣战。
她抬手擦了擦脸，继续往前走。
住处在城南，一间小院子，是亡夫留下的房子，现在归她一个人。她用皇后赏的俸禄修过，加了高墙，换了锁，院子里种了棵杏树，春天会开花。
她必须回去。那里有她的药箱、账本，还有藏在地板下的铁盒——里面放着几份要紧的东西：王家族老吞田产的字据、外祖父和表兄勾结赌坊的证据，还有一封匿名信，上面有个模糊的红印。
她得整理这些东西。敌人已经开始行动，她不能再被动挨打。
离家还有两条街时，她发现了问题。
门口有个挑担的货郎，大清早就在这卖针线纽扣，可声音很低，几乎听不清。另一个角落蹲着个补鞋匠，手里拿着锤子，却一直盯着她家门看。
这两个人都不是常在这里的。
姜明璃没靠近，转身进了旁边卖鱼的巷子。气味难闻，地上都是污水。她贴着墙走，从邻居家后院翻进去，再通过夹道悄悄接近自家后墙。
她伸手摸了摸墙头，确认机关还在——一根细绳连着后门的铃铛，如果有人闯入就会响。她轻轻一拉，绳子松了，说明没人进来过。
她这才从后门进了院子。
屋里一切正常。桌椅没动，茶碗还在原位，窗台上的薄荷也绿着。她快速检查床下、柜子后面、灶台暗格，没有被翻过的痕迹。
最后，她跪在地上，撬开一块松动的地板，拿出铁盒。
打开一看，东西都在。
她抱着铁盒靠墙坐下。肩膀又开始疼，头也晕得厉害。她知道自己该休息，但不能睡。一旦睡过去，可能就醒不过来了。
她闭了闭眼，再睁开时，眼里只有冷静。
他们想吓她。
可她不怕。
她只想明白一件事——
世上从来没有现成的路。
路是人走出来的。
她把铁盒重新藏好，站起来走到院中的杏树下。树枝上挂着一个小布袋，里面有几粒种子。她取下来，放进怀里。
等这件事过去，她要种一片杏林。
不是为了好看。
是为了将来别的女人也能站直了腰，不用低头，不用逃跑，不用求人。
她抬头看了看天。
太阳正高。