与此同时，太原南线，祁县城头。
周遇吉站在最高的敌楼里，举着单筒望远镜，默默观察着城外李自成大军的调动。
徐允祯快步走上敌楼：“西宁伯，贼军开始填壕了。”
周遇吉放下望远镜，点点头：“看到了。”
城外，黑压压的流民被驱赶着，扛着土袋，哭喊着冲向护城壕。
壕沟不深，但很宽。
土袋扔进去，溅起浑浊的水花。
后面有老营步卒押阵，弓箭手不停放箭，射杀那些退缩的流民。
尸体和土袋一起填进壕沟，渐渐铺出一条条血肉之路。
“让炮队准备。”周遇吉沉声道。
“是！”
命令传下。
城头，八门重炮缓缓调整射角，炮口对准了那些正在推进的冲车和楼车。
“放！”
“轰！轰！轰！”
炮口喷出炽烈的火焰，实心铁弹呼啸着砸向城外！
一辆正在推进的冲车被直接命中，木屑纷飞，连带后面推车的十几名贼兵一起被砸成血肉模糊的一团。
另一发炮弹落在密集的步卒队列里，犁出一道血胡同，残肢断臂飞起老高。
贼军的攻势微微一滞。
但很快，更多的流民被驱赶上来，更多的冲车、云梯被推向前。
李自成这次是下了血本。
他要把宁武关丢得面子，在太原找回来。
“弓箭手！覆盖射击！”
刘宗敏在阵前狂吼。
贼军阵中腾起更大片的箭雨，黑压压如同蝗群，扑向城头。
“举盾！”
明军早有准备，盾牌层层叠叠。
但箭矢太密，还是有不少穿过缝隙，钉进人体。
惨叫声响起。
“医护队！抬下去！”
徐允祯在城头奔走指挥。
刘素娥带着女子队，抬着担架，冒着箭雨，把伤员一个个从城头抢下来，送到临时搭起的医棚。
一个年轻女子肩膀中了一箭，疼得脸色发白，却咬着牙没吭声，继续帮军士包扎伤口。
刘素娥撕下自己的衣袖，给她简单止血，低声道：“撑住，妹子。撑过去，咱们的好日子还在后头。”
那女子重重点头道：“夫人，我不怕疼，我就是怕，怕城破了，咱刚分到的田就没了，我爹我娘，还有弟弟，还指望那几十亩地活命呢。”
“不会破。”
刘素娥用力握了握她的手，抬头看向城头那道屹立的身影：“有周将军在，有陛下在，这祁县，破不了。”
城头的厮杀，已进入白热化。
贼军的老营步卒确实凶悍，冒着箭矢滚石，硬是把几十架云梯牢牢搭上城墙，开始向上攀爬。
一处垛口，三名贼兵悍卒跳了上来，刀法狠辣，瞬间砍翻四五个明军。
“堵住！”
一名把总带着人冲上去，双方混战在一起。
刀光闪烁，血肉横飞。
新兵陈二狗被一刀划开肚子，肠子都流了出来。
他踉跄后退，靠在一个垛口上，低头看了看自己的伤口，苦笑一声。
“狗日的...想抢老子的地。”
他猛地拿起一个火药罐，他用尽最后的力气，点燃了引信。
然后，扑向了那三名正在厮杀的贼兵悍卒。
“弟兄们！保田啊！！！”
轰！！！
火光和硝烟吞没了那一小段城墙。
碎肉和砖石一起飞溅。
缺口，被这亡命的自爆，硬生生炸没了。
周围的明军眼睛都红了。
“杀！！！”
“为二狗报仇！！！”
“保田！保家！！！”
无数的怒吼声压过了战场的喧嚣。
周遇吉在敌楼上看到了这一幕。
他握着刀柄的手，指节捏得发白。
许久，他缓缓吐出一口气，对身边的徐允祯道：“徐帅，看到了吗？”
徐允祯眼圈微红，重重点头：“看到了。”
“这不是我周遇吉能战。”
“是民心可用。是陛下新政，给百姓活路，他们才愿以命相报。”
“咱们这太原城，不是砖石垒的。”
“是人心垒的。”
徐允祯深吸一口气：“西宁伯，你放心，我会监督麾下，用心记录，绝不会让英勇之士寒心。”
战斗还在继续，李自成显然不肯罢休。
黄昏时分，贼军退下去休整，但城下依旧留了数万人，围着城池，火光点点。
更麻烦的是，夜不收回报，贼军正在后方大肆砍伐树木，制造更多的攻城器械。
而且，有经验的老兵从地听中，听到了隐约的挖掘声。
“他们在挖地道。”周遇吉判断道。
“他们想墙？”徐允祯脸色一变。
这是流贼常用的手段，挖地道到城墙下，填埋火药，炸塌城墙。
“找。”
周遇吉下令：“沿城墙内侧，每隔二十步埋一口大缸，派人日夜监听。发现动静，立刻反向挖掘，灌烟灌毒。”
“是！”
“还有。”
周遇吉望向城外那连绵的贼营火光：“告诉将士们，今夜分批休息，但衣不卸甲，刀不离手。”
“这段时间，李自成不会让咱们安稳过夜的。”
“是！”
......
三月十五日，申时初。
宣府北路，龙门卫堡。
堡门大开。
里面空荡荡的，一个人影都没有。
只有几面破烂的旗帜在城头耷拉着，被风吹得哗啦作响。
堡内街道上，散落着一些来不及带走的破家什，水井被大石填埋，粮仓里一粒米都没剩。
连灶坑里的灰，都是冷的。
阿济格骑马走进堡门，脸色阴沉。
他身后，镶白旗的精锐骑兵鱼贯而入，马蹄声在空荡的堡寨里回荡，格外清晰。
“王爷，搜遍了，没人。”苏克萨哈策马过来汇报。
“其他几个小堡呢？”阿济格问。
“一样，都空了。百姓全撤走了，能带的都带了，带不走的都毁了。”
“看样子他们撤走有些日子了。”阿济格缓缓道。
程允才凑过来，小声道：“王爷，明军这是铁了心要坚壁清野，就连龙门卫这样的大堡都放弃了。”
“依奴才看，不如先扎营，稳扎稳打，确保后路，再徐徐图进。”
“徐徐图进？”
旁边一个满脸络腮胡的梅勒章京忍不住了，瓮声道：“程先生，您这胆子也太小了！明军都吓成这鸟样了，军堡都不要了，咱还等什么？”
另一个面皮黑黄的梅勒章京也附和：“就是！王爷，崇祯小儿在宣府抄了那么多豪绅，金银粮草堆成山！”
“他急着对付姜镶和李自成，肯定没来得及运走！”
“这会儿宣府就是一座金山！”
“对啊！去晚了，说不定就被他运回北京了！”
“咱们镶白旗的勇士，什么时候这么畏畏缩缩过？”
几个甲喇章京、牛录章京也跟着鼓噪起来。
他们盯着阿济格，眼里全是贪婪和战意。
出来一趟不容易，谁不想抢个盆满钵满？
而且这次出兵仓促，他们也没有带多少干粮，若是得不到补给，他们只能撤出关外。
空堡空村，也正好说明明军不行了，畏惧他们！
阿济格犹豫了一会儿，随后环视众人，又看了看空荡的龙门卫堡。
程允才的分析有道理。
但部下的战意和贪婪，也是实实在在的。
更重要的是，他自己心里也有一团火。
宁远、锦州打不下来，关宁军像乌龟壳。
好不容易崇祯在宣府内乱，边镇不稳，这是千载难逢的机会。
若是能趁虚攻破宣府，哪怕只是劫掠一番，也是大功一件！
皇上和八旗各旗主，都会高看他一眼！
风险？
打仗哪有不风险的！
朱由检的主力，肯定被姜镶和李自成拖在山西了！
宣府能有多少兵？
“苏克萨哈。”
阿济格终于开口。
“奴才在。”
“你率五千兵马，为本王殿后。清扫沿途这些小堡，确保龙门卫、独石口在我手，押送后续补给，守住退路。”
苏克萨哈拱手而道：“王爷放心，我必守好后路。”
“其余勇士！”
阿济格抽出腰刀，刀尖直指西南方：“随本王直捣宣府！”
“破其城，金银女子，任取十日！”
“嗻！！！”
震天的欢呼声中，近三万镶白旗精锐骑兵如同脱缰的野马，沿着官道，向西南狂飙而去。
阿济格一马当先，脸上再无犹豫，只剩下征战前的兴奋和志在必得。
他没有注意到。
在龙门卫堡西面五里处的一座小山包上，几块“石头”悄悄动了一下。
那几个会动的石头，其实是披着灰褐色伪装布的宣府明军。
百户韩锋小心翼翼地从怀里掏出一个单筒望远镜，仔细看了看远去的建奴大军规模和方向。
然后，他对身边一个年轻斥候低声道：“快，禀报巡抚大人。”
年轻斥候点头，从背囊里取出一只经过训练的灰隼，将一个小小的竹管绑在它腿上，轻轻一抛。
灰隼展翅，悄无声息地滑下山坡，贴着地面，向西南飞去。
韩锋收起望远镜，望着建奴大军扬起的烟尘，咬牙切齿道：“狗鞑子！”
“若不是陛下有令，岂容你们轻易得到龙门堡！”
......
当天，入夜。
大同城北三十里，一处背风的谷地。
荡寇军七千人，已在此潜伏了整整一天。
中军帐内，只点了一盏小小的油灯。
朱友俭披着甲，坐在一块铺着毡毯的石头上，看着面前的舆图。
李若琏轻手轻脚走了进来，低声道：“陛下。”
“黄得功到位置了吗？”朱友俭问道。
“按计划，黄得功、高杰二人，各率五千人马，已于两个时辰前，秘密运动至大同城北、城南五里处潜伏。”
“陛下，咱们何时动手？”
朱友俭望着大同城的方向，许久，缓缓道：“等。”
“等？”
“等寅时后，咱们再动。”
李若琏重重点头：“臣明白了。”
就在这时，一名锦衣卫匆匆而来，单膝跪地：
“陛下！宣府巡抚朱之冯大人，八百里加急密信！”
朱友俭接过，就着帐内透出的微弱灯光，快速扫过：
鞑虏前锋已至龙门卫以北。
城防已固，军民同心。
万事俱备，只待陛下早日回援。
看完，朱友俭深呼一口气，现在他的时间有限，能不能彻底将宣大二者清洗，就看这一次了：“传令全军。”
“好好休息，养足精神。”
“丑时，夜行军！”
“是！”
......