陈黑虎坐在铺着斑斓虎皮的交椅上，用那只独眼冷冷地盯着跪在堂下的喽啰。
他粗壮的手指轻轻敲击着粗瓷酒碗的边缘，发出沉闷的声响。
大厅两侧的火盆里，松脂燃烧发出噼啪的声响，将他那张满是横肉的脸照得忽明忽暗。
“你确定，那支商队没有任何暗号。”
陈黑虎的声音低沉，带着一股子在刀口舔血多年积攒下来的血腥气。
那跪在堂下的喽啰身子一抖，忙不迭地磕头，额头撞在坚硬的石板地上，发出咚咚的闷响。
“回大当家的话，小人带着三个兄弟在山脚下的密林里盯了足足半个时辰，看得真真切切。”
“那商队不仅没有打出咱们黑虎山的暗号，连徐州城里那些大老爷们交代的特殊旗号也没有。”
“车上的货物沉得很，车轮压在泥地里，车辙印子足有半寸深，绝对是关内运往山东的上等丝绸和瓷器。”
“而且小人仔细瞧过了，那些护卫虽然穿着整齐，但个个走起路来脚步轻浮，根本不像是硬茬子。”
喽啰一边说着，一边用手比划着，脸上满是贪婪的谄媚之色。
陈黑虎没有立刻说话，而是端起酒碗，将里面的劣质白酒一饮而尽。
他虽然是个粗人，但也知道自己能在这一带横行霸道，靠的绝不仅仅是手里的刀。
徐州城里那些道貌岸然的士绅老爷，才是他真正的衣食父母。
前些日子，城里的几位大户派人送来密信，说是朝廷在胶州搞什么新政，不仅减免了商税，还严禁士绅私自加租。
那些大老爷们心里憋着火，便让他陈黑虎带人去周边的村子见人就杀，把事情闹大，好让朝廷的新政在地方上推行不下去。
他陈黑虎自然乐意效劳，反正杀人放火是他最擅长的事情，还能顺便抢不少粮食和女人。
但这过往的商队，他必须得小心谨慎。
要是抢了那些士绅老爷们自己的买卖，或者是他们有关系的人，那可就砸了自己的饭碗。
不过，既然这支商队没有任何暗号，那便说明这只是一个外地来的、不知天高地厚的肥羊。
“大哥，这还等什么呢。”
坐在左侧下首的一名彪形大汉猛地站起身来，将手里的一把开山大刀重重地砸在地上。
此人正是黑虎山的二当家，二虎。
他满脸横肉，一双牛眼里满是嗜血的光芒，正用舌头舔着干燥的嘴唇。
“既然没有暗号，那就是送上门来的财神爷，不抢白不抢。”
二虎咧开嘴大笑，露出一口焦黄的烂牙，声音如铜钟般在聚义厅内震荡。
“咱们黑虎山这两百多号兄弟，天天在这山上啃干粮，嘴里都快淡出鸟来了。”
“要是能把这十几车丝绸瓷器抢下来，换成现银，兄弟们也能下山去徐州城里快活几天。”
陈黑虎看着急不可耐的二虎，眼中闪过一丝满意之色。
这个结拜兄弟虽然脑子不好使，但打起仗来却是个不要命的狠角色，最适合当冲锋陷阵的恶犬。
“二虎，你说的没错，来都来了，岂有不抢的道理？”
陈黑虎哈哈大笑，将空酒碗重重地摔在桌案上。
“你带上一百五十个精干的兄弟，现在就下山，把那商队给老子围了。”
“财物要一分不少地拉上来，还有，若是车里有好看的小妞，也给老子带上来。”
陈黑虎啐了一口，脸上露出厌恶的神色。
“这山上的娘们儿，一个个跟母夜叉似的，老子早就玩腻了。”
“好几天没开荤，老子这骨头都有些发痒了。”
二虎听了，顿时发出一阵心领神会的怪笑，笑声中充满了粗鄙与下流。
“大哥放心，兄弟办事您还不清楚。”
“要是真有漂亮的小妞，兄弟绝不碰一根手指头，完好无损地给大哥抬上山来，让大哥好好受用。”
二虎拍着胸脯保证道，脸上满是谄媚的笑容。
“去吧，动作干净点，别让肥羊跑了。”
陈黑虎挥了挥手，重新端起酒碗。
二虎当即拎起大刀，转过身，对着大厅里的土匪们一招手。
“兄弟们，抄家伙，跟老子下山发财去。”
聚义厅里顿时响起一片嘈杂的欢呼声，几十个土匪跟在二虎身后，气势汹汹地朝山下冲去。
……
此时，黑虎山下的官道上。
朱敛的商队正不紧不慢地前行。
马车的轮子在有些泥泞的道路上发出吱呀吱呀的声响，在寂静的夜里传得很远。
王承恩坐在马车前，双手死死地攥着缰绳，眼睛警惕地盯着四周的黑暗。
虽然他知道后方有新军精锐策应，但在这荒郊野外，面对杀人不眨眼的土匪，他一个太监终究还是有些紧张。
车厢内，朱敛闭目养神，神色平静得如同一潭深水。
他虽然闭着眼，但脑海中却在高速运转。
大明朝如今内忧外患，崇祯三年的这个夏天，局势远比他想象的还要复杂。
陕西的杨鹤虽然在推行招抚，但地方官吏贪墨，赈灾粮食根本到不了灾民手中，民变只是迟早的事。
户部尚书毕自严有能力，但天天为辽东的军饷和各地的灾荒发愁，整个人都快累垮了。
而这些地方士绅，不仅不思报国，反而在这个时候勾结土匪，对抗朝廷的新政。
萧县那个被屠杀的村子，就是士绅们给他的警告。
想到这里，朱敛心中的杀意便忍不住有些翻涌。
云舒雁坐在他身旁，双手交叠在膝头，虽然有些紧张，但看着朱敛那副泰山崩于前而色不变的模样，她的心也渐渐安定了下来。
突然，马车微微一顿。
车窗外，一道极其轻微的破空声传来。
紧接着，一个全身裹在黑衣中的身影如同落叶般，悄无声息地贴在了车窗旁。
那是大明最精锐的暗哨，也是朱敛暗中培养的影子部队。
“启禀主子，山上下来人了。”
黑衣人的声音极低，仿佛是一阵风吹过。
“人数在两百人左右，领头的是黑虎山的二当家二虎。”
“他们手里有弓箭，还有不少粗制的火器，正顺着山路朝这边摸过来。”
朱敛缓缓睁开双眼，眼眸中闪过一丝冰冷的笑意。