陈木和阿曼娅在沙漠里搭了个帐篷，待了一夜。
荒漠的天边泛起鱼肚白的时候。
陈木睁开了眼。
篝火已经熄灭，余烬在晨风里翻起最后几点火星。
阿曼娅蜷在他身侧，火红的长发散落在沙地上，呼吸均匀而绵长。
昨夜温存的余温还残留在她搭在他腰间的胳膊上，那只古铜色的手掌微微攥着他衣袍的边角，睡梦里也不肯松开。
陈木没有动。
他安静地坐了一会儿，看着远处雅丹土丘的影子在晨光里一寸寸缩短。
体内的紫金神焰依旧在缓缓流转，那层半透明的玉质感火光沉在丹田深处，神圣而温驯。
九道劫炎纹路在不工重剑的剑腹中蛰伏如龙，一夜过去，充能已经彻底稳固。
他轻轻握住阿曼娅的手腕，将那只滚烫的小手从自己腰间移开，动作极轻。
但阿曼娅还是醒了。
她睁开琥珀色的眼睛，懵了一瞬，随即抬起脸，凑上来在他唇角啄了一口。
“要走了？”
“嗯。”
“下次什么时候回来？”
“很快。”
阿曼娅没有追问。
沙海姑娘不缠人，她只是嘟囔了一句“要活着回来”。
陈木站起身，整理好衣袍，将不工重剑反手负于背后。
他低头看了她最后一眼，随即一步踏出，身形化作一道淡金色的流光，掠过了正在苏醒的荒漠。
晨风呼啸。
他没有直接离开【一叶菩提】的小世界。
既然回来了，总该去见见那些替他守着江山的人。
……
京城。
作为陈木的国都，这已经变成了真正意义上的雄城。
城墙加高了三丈，城头上排列着神机营新铸的火炮，炮身通体由灵铁打造，刻着粗糙但有效的聚火符文。
城内的街道拓宽了两倍不止，铺着整齐的青石板，两侧店铺林立，行商往来如织。
陈木落下身形时，特意收敛了气息，没有惊动守卫。
但当他沿着长街走到皇城门前时，守在门口的禁军统领还是第一时间认出了他。
那是个中年汉子，曾在北境战场上跟着陈木打过仗，脸上有一道从眉骨划到下巴的刀疤。
他看到陈木的瞬间，浑身一震，手中的长戟差点脱手，然后猛地单膝跪地。
“陛……陛下！”
“起来。”
陈木伸手将他扶起，拍了拍他的肩膀：“别声张。”
那统领用力点头，激动得嘴唇都在哆嗦，却硬是压着没喊出声。
他做了一个“请”的手势，亲自引着陈木穿过层层宫门，一路直奔御书房。
御书房里，李若薇正伏在堆积如山的奏章后面批阅公文。
她穿着一身素雅的月白宫装，长发只用一根玉簪随意挽起，鬓角有几缕碎发垂落。
案头的茶水已经凉了，一旁的烛台还燃着半截，显然又是一夜未眠。
陈木推门而入时，她抬起了头。
那双澄澈如秋水的眸子在看到他的刹那猛地亮了起来。
“你回来啦。”
语调有些俏皮，像是守在家中等着丈夫归来的小媳妇。
陈木走过去，绕过案几，在她身侧的单人软榻上坐下。
他没有回答她的话，而是直接伸手，将她整个人从案前捞了起来，让她坐在自己腿上。
李若薇象征性地挣扎了一下，随即放弃了抵抗，将额头抵在他的肩窝里，闷闷地骂了一句“浑蛋”，声音却带着笑。
“瘦了。”陈木捏了捏她的腰。
“你才瘦了。”李若薇抬起头，近距离看着他脸上还未完全消退的几道灼痕，眉头立刻皱了起来，“你又受伤了？大千世界那么危险，你就不能……”
“一点小伤，琉璃已经帮我治好了。”
听到“琉璃”两个字，李若薇的嘴角微微撇了一下，但终究没有说什么酸话。
她只是伸手，用指腹轻轻拂过他脸颊上的那道淡红痕迹，然后叹了口气：“这次待多久？我去把其他人叫过来?”
“不用。待不了太久。”
陈木将大千世界的事简略说了一遍，没有提玄火老祖和观澜的具体名字，也没有说染红莲的事，只说有一处秘境即将开启，他必须赶回去。
李若薇安静地听完，没有追问细节。
她太了解他了，这个男人说“有事”，那就是真的有事，问多了只会让他分心。
“神机营最近又扩编了两千人手。”她从他怀里坐直，拿起案头一份公文递给他，“还有件事，你的那位红莲姑娘在东瀛搞出来的动静太大，海上经常能看见鬼火船漂过来，沿岸的渔民吓得不轻。”
陈木翻开公文看了一眼，上面详细记录了近三个月来东瀛方向出现的异常灵波波动。
字里行间透着一股浓重的忌惮，显然负责此事的将领把那些“鬼火”当成了某种未知的妖邪灾变。
看来“东瀛练功房”有成效了。
陈木合上公文，嘴角微微勾起。
他站起来，看了一眼案头上堆积如山的公文，又看了一眼李若薇眼下淡淡的青痕。
他忽然伸手，将她重新拉进怀里，低头在她发顶上轻轻吻了一下：“辛苦了。”
李若薇的耳尖瞬间泛红，声音闷在他胸口，带着一丝不易察觉的鼻音：
“你最辛苦。”
陈木笑了，松开她，转身走向门口。
临出门时，他回头看了一眼。
李若薇已经重新坐回了案后，拿起朱笔，神色恢复了那副雷厉风行的模样，仿佛刚才那个软在他怀里的人不是她。
但陈木注意到，她翻页的手指微微在颤抖。
他大步走出了御书房。
丹田深处，一缕缕淡金色的愿力自京城四面八方汇聚而来。
那些愿力比几个月前更加凝练、更加纯粹，带着百姓安居乐业的踏实与满足。
人皇基上的细裂纹路，在这股愿力的浸润下，又收拢了几分。
……
出京城，一路东行。
掠过东海，穿过一片迷雾弥漫的海域，陈木的脚终于踏上了东瀛的土地。
这里已经和他当年离开时完全不同了。
岛上原本稀薄的灵气，在【一叶菩提】小世界整体复苏的大潮下，变得活跃而浓郁。
山野间，低矮的灌木丛中偶尔能看见几株散发着微弱灵光的药草。
远处的山头上，几道浅薄的灵脉正在缓慢成形。
但最让陈木在意的，是空气中弥漫的那股尸气。