孟知节和刘铮迅速出列，跪倒齐声：“臣在。”
“抬起头来。”皇帝淡淡道。
二人依言抬头，依旧不敢直视天颜，但面容已清晰展现在众人面前。
左侧是孟知节，穿一袭月白色长袍，戴同色方巾，看起来温文儒雅，倒是与传言一般无二。而他身边跪得笔直的则是镇北将军的嫡孙刘铮。
大概因为三哥总说刘铮坏话的缘故，姜云昭越看越觉得此人粗鄙不堪。她连忙晃了晃脑袋，把这乱七八糟的偏见甩出去。
“尔等父祖，皆为大胤肱骨之臣。”皇帝难得在其他人面前露出几分属于长辈的慈爱，“朕闻尔等亦颇具才名，今日四方来朝，天下才俊汇聚。尔等既为大胤年轻一辈之佼佼者，当时刻谨记身份，修身立德。”
“是，臣等谨遵陛下教诲。”
皇帝满意道：“今日乃喜庆之日，尔等且退下。”
谁都知道皇帝特意将这两人留下的目的，无非是让姜云曦提前瞧一瞧，若能相中某个自是最好，便是看不上，也算提前见一面，增进了解。
此事到此本该告一段落。
可就在二人转身欲走时，不知是有意还是无心，孟知节的衣袖轻轻甩过了刘铮按在腰带上的手背。
刘铮眉头倏地一蹙，几乎是本能地手肘向后一顶。那力道不算很重，却带着明显的不耐烦。
孟知节被这突如其来的力道顶得一个趔趄，脚下不稳，竟“扑通”一声，结结实实摔了个底朝天！
寂静。
死一般的寂静。
殿内所有目光都凝固在了那个面色羞愤狼狈不堪的少年身上。再看一旁的刘铮，亦是横眉冷眼，毫无愧色。
御前失仪令孟知节吓得魂飞魄散。他慌忙连滚带爬地正身跪下，语无伦次：“陛、陛下恕罪，臣、臣也不知刘小将军为何要袭击于臣。臣罪该万死！”
姜云昭：“……”
大姐姐原本还生闷气呢，此时也目瞪口呆，不知该作何反应。
刘铮闻言，猛地转头，怒视孟知节：“孟公子慎言！分明是你自己站立不稳，如何成了刘某袭击于你？御前之上，岂容你信口雌黄！”
他并未跪下，只是转向御座，抱拳沉声道：“陛下明鉴！臣方才只是下意识格挡，力道轻微，绝非有意冲撞。孟公子失足实属意外，与臣无关！”
姜云昭与几位皇兄面面相觑，脸上已露出不忍目睹的表情。
这两人究竟在做什么？金殿之上是何等庄重肃穆的场合，岂容他们胡闹？
龙椅之上，皇帝的脸色终于沉了下来，但他并未斥责两人，只冷声道：“此事朕看得清楚，只是一桩意外。尔等退下吧。”
孟知节和刘铮不敢有异议，重重叩首退下。
太极殿发生的这桩事成功愉悦到了姜云曦，前往麒麟殿饮宴的路上，她破天荒挤进了姜云昭的仪仗，笑声从进来后就没停过。
“真是畅快无比！”姜云曦全然不顾公主仪态，仿佛要将这些日子积压的所有郁气都发泄出来，“让他们惦记！如今好了，在父皇面前丢尽脸面！我看谁还敢再提什么驸马人选！”
“大姐姐小声些，这难道是什么光彩的事情吗？”
“那也是他们不光彩，与我何干？哼，反正他们丢人现眼是事实，这下父皇总该看清楚那些所谓青年才俊都是什么货色吧？”
这事儿姜云昭也赞同。
礼部费了那么大一番周折，好不容易求得父皇允准为大姐姐择婿，怎么选出来的净是些……这些青年才俊勿说尚公主了，便是寻常高门嫁女，也得再三掂量。
麒麟殿内，宴席已然开始，觥筹交错，气氛热烈。
姜云昭算来得迟的，她与大姐姐迅速找到各自的席案坐下。这回倒无人再提北宫庄孟衍，只忙着恭贺父皇万寿无疆。
案上已摆好了她最爱的果子酒。平日二哥不许她喝酒，今日宴席，总该能痛快喝上几杯了。
姜云昭正准备自斟自饮，目光无意间掠过使臣席位，忽而一凝。
北漠使臣中坐在最前方的是一位面容威严的老者，而在他身侧，有一个年轻男子格外引人注目。他穿着深蓝底绣金狼纹的锦袍，衬得身姿挺拔。乌发只用一枚古朴的玉环高高束起，面容是北地人特有的深邃轮廓，肤色微深，鼻梁高挺，嘴角挂着似笑非笑的弧度。他的眼神在殿内灯火映照下，显得格外明亮锐利，像草原上恣意飞翔的鹰隼。
“那不是……”姜云曦也瞧见了北漠使臣，险些失声。
那人赫然便是夜市上与大姐姐争夺宝石，言语轻佻的北漠男子！
仿佛感应到公主们的视线，那年轻男子忽然侧过头，目光精准地投了过来。他先是看到姜云昭，眉梢微挑，随即视线便精准锁定了一席之隔的姜云曦。
姜云曦炸了！
“那人是谁？怎么坐在北漠使臣的席间？！”
姜云昶一脸无奈：“这有什么好奇怪的？你和双双方才不在，使臣已引见过了。那是北漠副使多兰葛炎。这姓氏我听着耳熟，似乎是北漠某个部族的贵族。”
姜云昭恍然大悟。
大胤与邻国深交甚少，皇城里的异国人大多为商贾。她与大姐姐竟能在西市碰上那般气度不凡的北漠公子，原还觉得有些蹊跷。如今想来，北漠使团正是近期入京。她与大姐姐碰到多兰葛炎倒也不稀奇了。
正思忖间，却见那多兰葛炎忽然站起身，朝御座方向行了一礼：“尊贵的大胤皇帝陛下，外臣自北地一路行来，见大胤与我北漠风俗多有不同，尤以珠宝首饰为甚。可方才席间，却瞧见一位贵女竟簪着我北漠最稀有的火魄石——实在惊讶。”
“哦？”皇帝来了兴致，问，“哪位贵女？”
无数目光齐刷刷地投向姜云曦，确切地说，是投向了她发间那抹红得惊心动魄的宝石。
姜云曦只觉得头皮发麻，恨不得当场把发簪拔下来摔得稀巴烂。
多兰葛炎抬手遥遥一指：“回陛下，正是这位尊贵的公主殿下。”