眼见王贵嫔当着父皇的面竟然还敢如此含血喷人，胡乱攀咬。姜云昶胸口那股憋着的气儿猛地冲上来，他再也顾不得礼仪，直挺挺地抬起头。
“父皇！儿臣冤枉！”他举起右手，指天为誓，每一个字都咬得极重，“儿臣可以发誓，若存半分谋害五弟之心，便遭天打雷劈，不得好死——”
“云昶！御前岂可胡言乱语！”刘德妃立刻出声呵止儿子的毒誓，随即转向皇帝，福身一礼，冷静地说，“陛下，云昶的性子您也知道，素来急躁。言语无状冲撞御前，是臣妾管教无方。然谋害手足乃十恶不赦之大罪，岂能仅凭王贵嫔惊惧之词轻易定论？”
“我看得分明！德妃，我儿究竟哪里得罪你了，你和你的儿子都要来害他！”
“住口。”皇帝终是忍不住沉声呵斥，“你瞧瞧你，御前失仪，蓬头垢面，疯疯癫癫，像什么样子？还有半分皇子之母该有的体统吗”
其实来之前，皇帝已从白苏口中听到了事情的经过。他此来不是断案的，而是要看看背后究竟是谁，竟有这般胆量，敢同时算计他的两个儿子。
皇帝的目光移向姜云昭，语调和缓了一些，问她：“双双，你为何会在此处？”
姜云昭朝父皇福了福身。
“回禀父皇，儿臣在御花园散步，见空中悬着一只风筝，形制精巧，便走近细看……”她话音忽地一顿，抬眼迎上父皇投来的眼神，才继续道，“不想行至太液池边，正巧目睹三哥脚下打滑，差点跌进太液池。”
不对劲。
姜云昭猛地感到一阵寒意，暗暗思忖。
她原以为自己不过是个看客，向父皇陈明事实，免得三哥平白被人冤枉也就是了。可仔细想来，那风筝出现得着实古怪。她一到太液池，风筝就不见了，仿佛它的存在就是为了将她引来此处似的。
皇帝眼帘微垂，转向冯德胜：“你别在这儿装鹌鹑。朕记得太液池旁需日日清扫，为何池边那青苔足有半寸之厚？”
冯德胜扑通一声跪地磕头：“陛下明鉴！奴婢绝不敢怠慢！内侍监每日清晨皆有专人清扫太液池，奴婢也不知为何会有青苔……”
“不知？”皇帝冷眼瞧着冯德胜，“那青苔湿滑异常，绝非一日可成。近来可有什么人在池边额外洒水？”
冯德胜额上冷汗涔涔，连忙叫管理太液池的太监总管前来回话。
那太监何曾直面过这般天威，立时吓得两股战战，话都说不利索：“开、开春后宫苑的杂务实在、实在繁重，内侍监会拨些人手过来帮衬。太液池周遭的花木洒扫……奴婢记得，是分派给了那个叫庄、庄孟衍的去做……”
庄孟衍。
这个名字再次撞入姜云昭的耳朵时，竟然变得有些陌生，她的手指几不可查的轻颤了一下，思绪倏尔飘向那些寒冷的雪夜，飘向宫墙深处最偏僻的角落。
除夕之后，她再未踏足北宫，再未见过庄孟衍。她原以为，他们之间那点微弱的交集，连同那些被二哥强行按下的惊惶与担忧，早已沉入深宫静寂，消失得悄无声息。却未料到，再次听到他的名字会是在这样的风口浪尖之上。
姜云昭一时分辨不清心头滋味，究竟感慨还是无奈更多。这个南淮后主，似乎总是身不由己地卷入漩涡。
皇帝也没想到这里面竟还有庄孟衍的事，头疼不已：“朕记得他先前不是伤着？”
冯德胜腰弯得低极了，回话滴水不漏：“启禀陛下，宫中所有内侍杂役，皆由内侍监依规派遣。便是北宫之人，也需劳作方可支领月钱份例。太医院数日前已呈报，北宫罪人庄孟衍伤势痊愈。内侍监安排些洒扫职事，正是依章而行。”
庄孟衍的身份实在特殊，皇帝一面要“养着”他，一面却不给北宫拨额外的份例，一面说是“囚于北宫”，一面又未曾增派禁军严加看守。这般不上不下的处置，底下人摸不清圣意，便只能按最省事的法子来。既不能让他真闲着，又不敢让他过于显眼，于是那些最苦最脏的杂役，便自然而然落到了他头上。
皇帝：“传庄孟衍。再传当日吩咐他往太液池浇水的管事，还有，这几日太液池当值的洒扫宫人，一并带来问话。”
“奴婢遵旨。”
等待的间隙，王贵嫔搂着五皇子，仍然是惊魂未定的模样，但到底哭声小了些，只时不时用怨毒的眼神剜向德妃母子。刘德妃面色沉静，只轻轻拍了拍犹自愤懑的姜云昶的肩膀，无声安抚。
倒是孙婕妤……
自从父皇问起池边青苔，她的脸色便显出一丝僵硬，指尖无意识地捻着手帕，目光低垂躲闪，像是在紧张着什么。
姜云昭将她的细微异样尽收眼底，心中那点模糊的猜测愈发清晰。孙婕妤与王贵嫔同住漪兰宫，素来交好，今日带五皇子来太液池边玩耍，原也寻常。可方才她故意在王贵嫔面前煽风点火，就很不对劲了。以她当时站立的位置，不可能看不清三哥是怎么摔的，又怎会怀疑他想要推小五呢？
一阵脚步声打断了她的思绪。
她循声望去，看到了那个由引路太监带来的身影。
姜云昭呼吸微滞。
不过月余未见，庄孟衍似乎又清减了些，裹在那身半旧不新的宫役服里，窄袖和裤管都显得空空荡荡。他低垂着眼帘，面色苍白，唇色也淡，唯有挺直的鼻梁和微抿的唇角还能看出几分属于少年人的倔强。
庄孟衍步伐很稳，比除夕夜宴从容得多，他走到该停的位置，拂衣、跪倒、叩首，每个动作都标准得像是用尺子丈量过，便是最严苛的教习太监也挑不出错。
但这一次，在他深深拜伏下去之前，眼神却几不可察地朝姜云昭的方向掠过。两人的视线隔着空气极短暂地相碰，一触即分。
姜云昭心头蓦地一颤。
“草民庄孟衍，叩见陛下。”
皇帝没有立即叫他平身，目光在他身上停留片刻，才缓缓开口：“庄孟衍，内侍监分派你洒扫太液池，可有此事？”
“有。”只一个字，一句多余的解释也无。
“洒扫便洒扫，为何要在池边石栏处浇水？”
庄孟衍依旧保持着叩首的姿态，声音从下方传来，平淡清晰：“回陛下，草民依命行事。管事吩咐，太液池东侧石栏之下，需于每日未时以清水浇透，言是宫中贵人嫌初春地气干燥，需润泽草木根系。”
“贵人？哪位贵人？”
庄孟衍每说一个字，孙婕妤的紧张就更显一分，听到“宫中贵人”时，她已面无人色，连指尖都抑制不住地发起抖来。
庄孟衍缓缓抬头，目光平静地直视着皇帝，每个字都咬得清晰分明：“管事说嘱咐此事的那位贵人是——漪兰宫，孙婕妤。”