夜风拂过她鬓角，几缕白发飘起来，又落下。
张引娣盘算着，明早得拿猪皮练手，再带他们过一遍。
学徒额头上出了汗，她递过去一块干净棉布，让他自己擦。
村东头那几条水沟，也得去看看了。
上回雨后塌了一截，得趁早修好。
她打算先让徐晋带两个壮实的后生去山脚挑青石，再请老瓦匠来看砌法。
事儿是碎，可哪件不是为大伙儿垫脚铺路？
哪一环断了，后面就得有人跟着受罪。
她站起身，趿拉着布鞋，慢慢往屋走。
院门吱呀一声关上，她抬手扶了扶门栓。
把它推到底，听见金属卡进木槽的轻响。
明天照样忙得团团转。
可她不嫌累。
这年头兵荒马乱的，能守着一个暖乎乎的家，养出一群心里有数的孩子，还能拉别人一把。
这不就是老天爷赏的福气么？
一晃，又是好几年。
这些光景，是张引娣穿来后最踏实、最自在的段子。
孩子们长成顶梁柱。
“没她，我怕是要熬秃噜皮。”
这天下午，张引娣躺在葡萄架下的藤椅上打盹。
阳光透过葡萄叶的缝隙落下来，在她手背上投下晃动的光斑。
叶瑜闺女喜安，刚会走路，屁股一扭一扭，活像只毛茸茸的小鹅。
“奶奶！奶奶！”
常乐一听动静，立马扔了手里的弹珠，蹬蹬蹬冲过来。
弹珠滚进草丛，撞在石子上，叮当响了三声。
张引娣眯着眼笑开，嘴角微微上扬。
她张开双臂，手掌朝前伸着，指节自然微屈。
小家伙蹬蹬蹬跑过来，小腿一跃，直接扑进怀里。
这样的日子，淡得像白开水，没啥劲爆的味儿。
可喝下去浑身舒坦，暖到骨头缝里。
她一手拉扯起来的学堂、作坊、医馆，早就不靠她盯着了。
饥荒年，多少人家靠它们吊住了命。
她还借着作坊车队跑货的由头，一趟趟往西边送药、送棉衣……
这事她捂得死死的，连徐明轩都蒙在鼓里。
知情的不过五个人，每人守一段路，彼此不知全程。
那支队伍，不抢不骗不欺压百姓，专跟坏规矩的人干到底。
他们才是真正在替老百姓撑腰的人。
可惜，这份安宁，没撑太久。
仗，忽然就打起来了。
满世界冒烟，连喘口气都带着火药味。
风一吹，灰烬簌簌落进碗里。
局势越闹越凶，眼看就要兜不住了。
徐明轩半夜赶回来，衣服上全是灰土和火药味。
“摊上大事了。”
“外头打过来了，北边几座城，一夜之间全丢了。上头那帮人，吵得跟菜市场似的，有人喊打，有人嚷和，还有人……鞋都蹬好了，就等给人牵马坠镫。”
满屋子鸦雀无声。
“爸！还愣着干啥？抄家伙上啊！”
徐晋腾地站起来，眼珠子都快瞪出血。
“咱有兵、有枪、有地盘，怕他个球？”
“大哥说得没毛病！”
徐青山也哗啦一下站直身子，脸上再没半点玩世不恭的影子，袍子下摆还沾着半截草茎，是他方才蹲在后院试新式火铳时蹭上的。
“家国都要塌了，不这时候顶上去，难不成等着孙子跪着给敌人递烟？”
徐辰没吭声，只把眉头拧成了疙瘩。
“爸，您心里，到底咋打算的？”
徐明轩扫了一圈三个儿子。
他长长叹口气。
“打，必须打。可光有一腔血气没用，跟谁联手？往哪儿打？拿什么打？这些才是命根子。”
他顿了顿，肩膀耷拉下来。
“现在这局面，各守各的山头，互相提防，比散沙还松。我手下这些人，守住咱这片院子够用。真要拉出去硬碰硬？那是把弟兄们往火坑里推。”
他护兵如命，谁不知道？
当年为救一个负伤的哨兵。
他单枪匹马闯进土匪寨子，背上挨了三刀也没松手。
这话一出口，徐晋和徐青山都哑火了。
徐晋垂着眼，手指捻着袖口磨破的线头。
徐青山喉结上下动了动，终究没再开口。
热血是热，可命只有一条，他们懂。
“所以，咱得找个能靠得住的台子。”
徐明轩把话挑明，指尖在桌面上划出一道短促的线。
“爸！那些军阀？嘴上讲大义，手里攥着粮饷不撒手，指望他们？不如指望天上下刀子！”
徐青山立马摇头，手掌用力拍在膝头上。
“爸，眼下不是挑肥拣瘦的时候。老百姓饿着肚子，孩子不敢出门，地都荒了，依我看，咱就投那支真为百姓扛枪的队伍！”
徐辰接得干脆利落。
话音刚落，抬手把腰间佩刀往桌上一顿。
屋里又静了，空气跟冻住似的。
所有人的目光齐刷刷转向张引娣。
张引娣把茶碗轻轻搁在桌上。
“你说的，都不算数。这事，我心里早有谱了，放心。”
夜深了。
更夫刚敲过三更，梆子声还悬在院子里没散。
书房灯还亮着。
张引娣推门进来时，徐明轩正对着张旧地图发呆。
她把刚熬好的汤放在他的手边，声音很轻。
“白天那话，没说完吧？”
徐明轩抬头，缓缓搓了搓发酸的太阳穴。
“其实，还有一条道。”
他看着张引娣，眼神有点发沉。
“没敢当着孩子们讲。”
“我知道。”
张引娣在他对面坐下。
端起他的茶杯，吹了吹热气，水汽散开时她微微眯了下眼。
“您想说的是，南边为百姓拼命的队伍。”
徐明轩一怔，抬眼。
“你……”
“我不光知道，还跟他们碰过好几回面。”
“第一次是去年冬，雪下得厚，我在山坳里等了两个时辰，他们准时来了三个人，都裹着灰布袄，脸上全是冻疮，可眼睛亮得很。”
她瞥见徐明轩那副下巴快掉地上的模样，又补了一句。
“这些年，我借着厂里跑货的商队，一趟接一趟往那边送东西，治伤的药、扛饿的粮、做衣裳的布……啥缺就送啥。上个月刚送了二十斤磺胺粉，是连夜从药房拆封分装的，连纸包都没换。”
徐明轩当场哑火，嘴巴张了又合，合了又张。
“你……你咋这么莽撞啊！”
他缓过劲儿来，声音都发紧。
“那边哨卡密，搜查严，稍有差池就是掉脑袋的事！”
“那又能咋样？”
张引娣反问。
“命重要，还是老百姓活不活得下去重要？我们这点事儿，算得了什么？”
她一掀袍角，起身走到墙边那张摊开的地图前。
“青石岭、马家洼、七里铺……这些地方，现在全靠着他们撑着。没有他们，土匪早就占了粮仓，鬼子也早把铁路修到了县城门口。”