腊月二十四，扫房子。贤德苑的婆子们拿着长扫帚，爬上爬下扫房梁上的灰尘。灰尘簌簌落下，阳光透过窗棂照进来，光柱里满是细碎的金芒。邢夫人带着人，把各处的字画都摘下来，晾在廊下。丫鬟们用鸡毛掸子轻轻拂尘，生怕弄坏了那些名贵的卷轴。
黛玉站在窗边，披着一件月白披风，手里捧着一本《牡丹亭》，却没看进去。她望着院里忙碌的景象，嘴角噙着浅笑，好像，会是她和爹爹两个人怎么折腾也折腾不出的热闹景象…。
贾母待她如亲孙女，宝玉把她的喜好记在心里，连王熙凤都时常送来些精致的点心。温泉山庄的暖气流，把她多年的咳疾都养好了许多，如今在这冬日里甚少咳疾发作，已是难得。
窗台上的水仙冒出了花苞，青葱葱的叶子，衬着白玉般的花骨朵，透着勃勃生机。黛玉伸手摸了摸花苞，心里想着，这年，定是个暖年，只是可怜了爹爹一个人，在那江南，这年过的好不好，暖不暖。
账房里的查账还在继续。王夫人和王熙凤对着账本，核到归还国库的十万两银子时，都停了手。王熙凤望着账册上的数字，轻声道：“老太太这一步棋，走得真是险，却也走得真好，以往总是不理解老太太为何放着富贵不要，如今看这不必同人争抢的生活，实在觉得舒坦。”
王夫人叹了口气，捻着佛珠的手顿了顿：“老太太自然是深谋远虑的。”
正说着，宝玉掀帘走了进来，手里拿着一支新制的胭脂，红得像天边的晚霞。“凤姐姐，你瞧瞧我做的这个！”他兴冲冲地把胭脂递过去，眼里闪着光，“这可是我才制好，外头可没得卖的独一份！”
王熙凤笑着接过来，凑到鼻尖闻了闻，一股淡淡的玫瑰香扑面而来。“果然是好颜色。”她打趣道，“只是你得先把四书五经念熟了，别叫老太太操心。”
宝玉连连点头，脸上却带着几分得意。他如今听了贾母的话，每日去族学听课，倒也安分了不少。黛玉站在窗外，看着他的模样，忍不住笑了。
腊月二十五，磨豆腐。厨房里的磨盘转得呼呼响，白花花的豆浆冒着热气，点成嫩豆腐，压成豆腐干，满院都是豆香。
邢夫人让人送了些豆腐去宁国府，又送了些去卫府。卫慈用豆腐做了圆子，炖在砂锅里，汤鲜味美。贾敬陪着惜春吃了一碗，只觉得这寻常的吃食，竟比山珍海味还要香。
腊月二十六，杀猪割年肉。贤德苑里宰了两头肥猪，院子里飘着肉香。贾琏跑了几天铺子，回来后便扎进书房，跟着大讼师研读律法。案头堆着厚厚的《刑名师爷》，他看得废寝忘食，连窗外的雪下得多大都不知道。
腊月二十七，赶大集。丫鬟婆子们挎着篮子去集市，买回满满一筐的年货。春联、福字、鞭炮、香烛，红的黄的，把贤德苑装点得喜气洋洋。宝玉也跟着去了，回来时手里拿着几支珠花，悄悄塞给黛玉：“林妹妹，这个簪在你头上，定好看。”
黛玉接过珠花，簪在鬓边，对着廊下的铜镜一照，脸颊微微泛红。
腊月二十八，打糕蒸馍贴花花。查账的事终于到了收尾的时候。账房先生们把最后几本账册核完，王夫人和王熙凤对着总册，一笔一笔地核对盈亏。今年虽没了田庄进项，可铺子的分红可观，加上圣上赏赐的家产，竟也收支平衡。
王熙凤提笔在总册上签了字，笔尖落下，墨痕娟秀。她轻轻抚着小腹，眉眼间满是温柔。再过几个月，这孩子便要落地了，往后，便是新的日子。
宁国府的院子里，贾敬正帮着卫哲贴春联。红纸金字的春联，贴在朱红的门框上，格外喜庆。惜春和卫慈剪的窗花，贴满了窗棂，灶王爷、胖娃娃、金鲤鱼，一个个鲜活灵动。
夕阳西下，余晖洒在贤德苑的屋顶上，檐角的冰棱渐渐融化，滴下水来，落在石阶上，溅起小小的水花。黛玉站在院子里，望着丫鬟们贴着春联，望着婆子们端着刚蒸好的馍馍从厨房出来，望着宝玉拿着一串鞭炮，和探春、惜春在院里追逐打闹。
空气中飘着馍馍的麦香、糖瓜的甜香，还有松枝的清香。风是暖的，阳光是暖的，连人心，都是暖的。
黛玉拢了拢鬓边的珠花，望着漫天的霞光，嘴角的笑意，像化开的蜜糖。
原来年味，是这样的。是擦得锃亮的铜器上，映出的一张张笑脸；是甜黏黏的糖瓜里，裹着的岁岁平安；是一家人围坐时，眼角眉梢的暖意；是贤德苑里，这细水长流的安稳与绵长。
腊月二十八时，府上的姑娘们也忙中取闲，想起来了诗社的那个事儿，一帮人便又张罗着聚在了一处，热热闹闹的起了诗社的活计。这会儿没什么要紧的事情要忙，只需厨房白日里发面做些蒸糕，随后每个人再沐浴清洗一番便是。
发面是因着习俗上，初一到初五不得动火蒸馒头，因此要将馒头一类的面食都是需要提前做好的，因此贾府一早就开始发面，年糕啊，馒头啊，蒸出许多花样，宁国府和卫府也是在忙着做这些。
只是林如海那就比较凄惨了，只他一人，后厨留了个厨子，其余全都放了假，厨子好心给他蒸了些花馍馍留着，又包上了一些饺子备着。
林如海看看花馍叹口气：黛玉小时候最喜欢这个，看到这些带颜色又是花样式的馍馍她就开心，往日会让厨房特特给她做甜口的，豆沙馅儿的，贾府人多，也不知有没有人照应她这口味。
而此刻的贾府，倒是人声鼎沸的，因着史府今日也算忙的差不多了，史湘云也来玩耍，一时间这里几乎只差了惜春，惜春在外祖家，无法过来凑趣儿。
虽说贾府的景色也很好，但偏偏史湘云就觉得妙玉住的那个后庵更好看，清雅的简直绝了，便提议此次去那里会诗，可妙玉的性格并不喜欢人多，因此劝说妙玉同意也是一件困难的事情，这些人里也就黛玉和宝玉最合妙玉心意，恐怕这件事也只有他俩去劝才成。
倒是迎春有些担心：“人家是方外之人，咱们主动叨扰本就不好，还要在佛门净地喧哗笑闹，这等过年的事儿，别招了人家晦气才是。”
偏偏史湘云一心想为难黛玉，眼珠转转便道：“怎么是晦气呢，适逢年节合该热闹，连我都来凑这一份子，也就惜春妹妹是没法前来，咱们这些人热热闹闹的，独留妙玉一人多不好啊。”
这话说的冠冕堂皇，众人面面相窥，一时犹豫该不该去找妙玉，借人家那净地聚会热闹。
黛玉心中也犹豫良久，史湘云说的确实，临近过年，大家不带妙玉玩儿，显得妙玉孤零零的，可另一方面说，去了人家那里，人家喜静，这不也是一种叨扰？若是人家不愿意，却又碍于大家轰轰烈烈的去了，不好叫大家凄凄惨惨回来，最终勉强同意，也不好。
她想着便叹口气：“去打扰人家是不合适的，但咱们可以去请她来玩儿，她若同意，皆大欢喜，她若不同意，也无妨，不影响咱们玩乐了，再者说了，咱们上门请他，已然是尽了情谊的，也是说明咱们没忘记她。”
这话说的宝玉也中意，他还想起来上次他去后庵寻妙玉折梅时，因着一句诗没对上，妙玉对他提了个惩罚，让他答应她一个要求，当时黛玉还怕是什么“给她一个家”的荒唐要求，倒是妙玉主动讲了不会这样离谱，指定在宝玉能完成的能力范围里，宝玉才应允了，折梅之后妙玉也未曾主动见他，这个“要求”也就一直搁置了。
说不准，这次去邀请她来玩，她说不准就要将那个要求提出来了。说起来，他还有些个期待呢。
于是事情便在史湘云坑黛玉的谋算未能得逞后改为了在贤德苑第三进主房前回廊下，也就是黛玉的房间回廊举行“品馍馍诗会”，由探春去让厨房那备出来各种馍馍，迎春带着下人们布置桌子椅子，史湘云去将薛宝钗请来，黛玉和宝玉则是直奔贤德苑后庵寻妙玉。
品馍诗会邀妙玉
腊月二十八的日头，暖融融地笼着贤德苑。后庵的门墙掩在一片青松翠柏间，墙根下积着未化的残雪，衬得那两扇黑漆小门，越发显得清幽绝尘。
黛玉与宝玉并肩行来，踩着青石路上的薄冰，脚下咯吱轻响，惊起檐角几只啄食残粒的麻雀。转过一道月洞门，便望见庵前的竹篱，篱边几枝红梅开得正好，暗香浮动，沁得人鼻尖皆是清冽甜香。
宝玉抬手欲叩门，却被黛玉轻轻按住。她指尖微凉，点了点竹篱上挂着的一块小木牌，牌上墨迹清隽，写着一行小字：“门内有诗，答对而入。”“妙玉师父素喜雅趣，咱们莽撞敲门，倒失了礼数。”黛玉眉眼含笑，语声轻软，目光掠过那方木牌，似已在思忖诗句。
宝玉恍然，笑道：“是了，此处的规矩，原是要应和一番的。”他凝眉思忖，正待细想，却听庵内传来泠泠琴声，时而清婉如流水，时而疏朗似松风，正是妙玉常弹的《梅花三弄》。琴声袅袅间，又听得门内有人轻吟：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏——”
吟到此处，琴声戛然而止。妙玉的声音清冽如寒玉，隔着门传来：“哪位贵客临门，敢续此句？”
宝玉联诗对诗都是苦手，正绞尽脑汁想词儿时，黛玉却先一步轻声应道：“朔风卷雪落庭前，玉骨冰姿映碧天。”
话音刚落，那两扇黑漆小门“吱呀”一声，从内缓缓打开。妙玉立在门内，一身月白素衣，发髻上只簪了一支碧玉簪，眉目间带着几分清寂，见了黛玉，眼底却掠过一丝暖意。“林姑娘的才情，果然不负潇湘之名。”她语声淡淡，却难掩赞赏。
宝玉笑着拱手：“妙玉师父，许久不见，您这庵中景致，倒是越发清雅了。”
妙玉侧身让二人进门，淡淡道：“不过是些草木为伴，比不得贤德苑的热闹。”
庵内的庭院不大，却布置得精巧雅致。几竿翠竹迎风摇曳，墙角的寒梅开得如火如荼，阶下一口青石小池，池内水色清冽，几尾红鱼自在游弋。正屋的窗下，摆着一张古琴，琴上还凝着一滴未落的露珠，想来是方才抚琴时溅上的。
三人进了正屋，屋内陈设极简，一张梨花木桌，两把交椅，墙上挂着一幅《空山雪霁图》。妙玉引二人坐下，转身从博古架上取下一个青釉茶盅，那茶盅胎薄如纸，釉色青润，正是她珍藏的汝窑珍品。“这雨前龙井，是去年收的，今日煮来，倒也配得上二位的雅兴。”妙玉说着，取了小铫子，添了泉水，在红泥小炉上煮了起来。炭火噼啪作响，屋内渐渐弥漫开一股淡淡的茶香，混着窗外的梅香，沁人心脾。
黛玉望着那茶盅，指尖轻轻叩了叩桌面，笑道：“师父的好茶好器，原不是轻易能见的。今日得此机缘，倒是沾了些别样的光。”
宝玉闻言，连忙附和，目光在屋内扫了一圈，状似无意道：“可不是。往日里便是踏破铁鞋，也难讨得师父一盏茶喝。今日能安坐于此，想来是缘法到了。”
二人这话，说得轻描淡写，却句句藏着机锋。不提旧事，不点明由头，只绕着“机缘”“沾光”二字打转，分明是在提醒妙玉，还有一桩未了的情分。
妙玉何等通透，岂会听不出弦外之音。她执壶的手稳了稳，将沸滚的泉水缓缓注入茶盅，碧绿的茶汤在盅内漾起一圈涟漪，氤氲的水汽模糊了她眼底的神色。她将茶盅递到二人面前，只淡淡道：“二位既来之，便安之。这茶，喝了便罢。”