“我明白，我知道，你还是对当年的事情有芥蒂。”
“都说了不是有芥蒂，算了，如果你真的对我一往情深，我问你，你愿不愿意辞官，陪我一起留在清原县，以后安心辅佐我做生意？”
“……”
“你看，你也舍弃不了你在京城打拼的一切，那你更应该理解我的感受了，对吧？”
“我要为百姓负责，如果没了我，我不知道下一个官员是好是坏，对不起，我又一次舍弃了…”
“不不不，这不叫舍弃我，我是一个人，有自己的想法，不是一个随时等待拿取或者舍弃的状态，我们两个人都有自己的侧重点，所以走不到一起是必然。”
姜苗呷了一口热茶，在氤氲的雾气中，她的面容模糊不清，但眸子亮得惊人。
“我希望你不要给自己太重的道德枷锁，你没错，当个为百姓做实事的官员远比沉溺于情爱重要得多，我很佩服你，真的，做好官比做坏官难多了。”
“你…”
程澜抬起眼皮，眼里闪过一丝雀跃。
“你当真这么觉得？”
“当真。”
“你…”
他调子起得高，无意识抬起胳膊在空中画了几个半弧，只憋出了一句话，“你太好了。”
“谢谢，你也很好。”
*
程澜终究还是妥协了，他的任务已经完成，需要尽快回京复命。
因为郭仁青的布告，所有人都知道他是个京城来的大官，还处理了流窜到清原县的贼寇，纷纷在离开的这天，夹道欢送。
姜苗和孩子们也做出行动，起了一个大早，做了一筐子耐放的干果蛋糕，为他送行。
看着人群之中的姜苗，她在亲人、朋友的包围下，笑容是那么满足，程澜心想，这不就是自己想要的吗？
他想带姜苗走，除了自己喜欢她之外，还想要履行当年的承诺，让姜苗露出和年少时一样开心的笑容。
但现在，姜苗已经很开心了。
如果真的把她带到京城，把这样聪慧且有野心的女子困到后院，还要时刻警惕各方的权力斗争…
他一个靠科举走上来的官员，没有任何家族庇佑，根本护不住。
还是让她远离权利旋涡比较好，这样明媚的笑容才会更持久。
想到这里，程澜突然释怀了。
他依旧喜欢姜苗，但更想要的是她平安、快乐。
他深吸一口气，当着全体百姓的面，没有任何遮掩，大大方方地冲姜苗挥手。
“多谢姜老板这几日的照顾，你也是抓捕罪犯的大功臣，没有你们照顾受伤的我，我早就没了性命。”
“能照顾程大人，是民女的服气。”
“哎，今天没有上下之分，不必拘于礼数。”
“那…程大人，一路顺风。”
“好，一路顺风。”
马蹄飞扬，震起一片尘埃。
程澜抽空回头，发现姜苗和孩子们都落落大方地朝自己挥手告别。
他情不自禁地笑了，却吃了一嘴灰，连忙闭上嘴，手背在身后挥了挥，这是专门给姜苗的告别。
奔驰的骏马很快消失在大众视线，但百姓却没有散去。
围在姜苗的店前，水泄不通。
“姜老板，程大人口味如何，喜欢吃你做的蛋糕吗？”
“姜老板，张某有一事与你相商，不知你何时有空闲？”
“姜老板，孙某也有一事与你向上，去风华楼坐坐如何？”
“姜老板，你与程大人相处这几天，关系如何？可知他年龄几何，有无婚配？”
“姜老板…”
面对大家明里暗里地打探和交好，姜苗全都回之一笑。
“各位，我是开门做生意的，你们全都堵在门前，我的客人还怎么进来？”
不知道那些人误会了什么，以为她是得到钱财才会说话，全都一窝蜂地涌进来。
往常那些老爷、夫人们都矜贵得很，必须要二楼的包间才肯落座，结果今天直接坐在一楼大厅。
点蛋糕也是直接点最贵的，口味、忌口什么的全都说随便，一看就不是真心想吃，而是另有所求。
没办法，姜苗只好透露一点无伤大雅的消息，比如年纪二十来岁，比如尚未婚配。
至于他们还想问更多，甚至想要打探官场上的往来信息，姜苗只好搬出程澜，以“程大人下了命令，不可背后议论”回绝。
姜记美食彻底火了。
如果说以前是爱甜品人士的天堂，现在更像是议事的专门场所。
倒不是那些老板们爱吃蛋糕，而是他们查出了程澜第一天去姜记美食的情况。
大白天，程澜穿着一身夜行衣，还受了伤，旁人躲都来不及，善良的王婆子和两个小孩却敢把他带回家治疗。
可以说，没有姜记的人，程澜早死在外面了，谁也不会知道他是朝廷派来的大官。
有救命的恩情在，程澜与姜苗的关系就不可能差，他们自然也想蹭一点。
所以，凡是来这里议事的老板们，点蛋糕都只点最贵的。
既有彰显身份的意思，也有故意给姜苗送钱的意思，希望她能在关键时候出手相助。
对此，姜苗觉得可笑又无奈。
如果不出意外，她这辈子都不会再见到程澜了。
也不知道那些人怎么这么自信，觉得程澜会给自己天大的好处，甚至还能给别人分一杯羹。
当然，他们的误解不只会给姜苗带来麻烦，还有好处。
除了每天的营业额非常可观之外，她还和几个酒楼建立了长期合作的关系。
虽然不至于是风华楼这样的大酒楼，但规格也都在中等偏上。
如果合作稳定了，别说一辈子吃喝不愁了，就连子孙也受不了多少苦。
姜苗和孩子们都很开心，做起蛋糕来更有精力了，为了全心全意做蛋糕，她还专门雇了几个跑腿帮自己给酒楼送货。
明明大家都过上了好日子，零花钱也是一涨再涨，但王婆子每天都唉声叹气。
问她怎么了又不说，下回接着难受，让姜苗感觉很有压力。
终于，姜苗忍不住了，在发现王婆子夜里睡不着去院子里看月亮时，披了个厚毯子下去，找她谈心。
“说说吧，这几天，你为什么不开心？”
王婆子还是和之前一样，张口否认。
“我有吗？没有吧。”
接着，转移话题。
“天都这么晚了，你还不睡吗？”
这回，姜苗没有如她的意，发誓要刨根问底。
“你每天叹气，我和孩子们都很担心，可能你自己不觉得，但我们能感受到，你到底怎么了？是在担心什么，还是遇见了难题？”