原来，戚云铮当年之所以被派来西北，明面上的任务是“查办靠山村一带鬼患”，但真正的目标，是这附近一个叫“男儿村”的地方。
日记里没有详细写那个村子具体在哪儿，只有只言片语，像是刻意模糊了地点。但从那些断断续续的记述里，叶琉璃能感觉到，那个地方不对劲。
“此地人皆男子，无一女子，问之则曰‘女子不可留’，再问则默然……”
“村民待我甚好，然夜半常有异声，似女子哭泣，寻之不得……”
“今日见一孩童，问我‘叔叔是来带我娘亲走的吗’，问其娘亲何在，孩童指后院枯井……”
字迹到这里开始变得凌乱。
下一页，墨迹深浅不一，像是执笔的人手在颤抖：
“他们发现我了……”
“走不了……”
“她让我等，等她来救我……我等……”
再往后，字迹彻底扭曲，几乎无法辨认。只有最后一页，有一行字写得极其用力，力透纸背：
“若有人见此日记，勿往男儿村。切记。切记。”
叶琉璃盯着那行字，沉默了很久。
戚云铮到底在男儿村遭遇了什么？为什么会客死他乡？死后又为何将自己炼成僵尸，在这池底墓中等了这么多年？
她在等谁？
那个“她”，是谁？
叶琉璃眸色微动。
这个男儿村，怕是不简单。
若有机会，她得去查一查。
不过，那是以后的事了。
现在……她的目光从日记上移开，望向窗外。
那棵石榴树下，天机棺静静躺着，再无声息。院角的牵牛花开得正好，紫的粉的，挤挤挨挨爬满了篱笆。日光暖洋洋的，照得一切都懒洋洋的。
可叶琉璃心里，却乱得很。
谢知行。
想起那个家伙，叶琉璃眉头又蹙了起来。
之前他那些话——“回上京城办事”“可能要离开得久一些”——当时她没追问，由着他打哈哈糊弄过去了。但此刻回想起来，他当时的表情……分明有事。
以那家伙的性格，若非真的遇到麻烦，不会那样欲言又止。
也不知问题解决了没有。
再想到戚云铮的尸骨——朝天阙第四代黑牌，当年奉命查案，下落不明。如今尸骨既然找到了，照规矩，理应送回朝天阙，让同门知道他的下落。
而且日记里提到的那些事，尤其是关于“男儿村”的线索，她需要回去查一查朝天阙的旧档，看有没有更多记载。
种种原因叠加……
叶琉璃站起身，走到窗前，望着远处起伏的山影。
片刻后，她轻轻呼出一口气。
既然如此——
明日，准备回上京城一趟吧。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，叶琉璃便收拾好了行囊。
其实也没什么可收拾的——几件换洗衣物，那本戚云铮的日记，还有几张备用的符纸。天机棺太重，她暂时带不走，只好用术法在院中布了个简易的隐匿阵法，将它藏在那棵石榴树下。
推开门，她愣了一下。
院子里站满了人。
村长站在最前面，背着手，表情复杂。他身后是四不像、赵子东、王三、夏至、周春怡、李二狗——靠山村里与她相熟的那些人，几乎都到齐了。再往后，还有几张陌生面孔，大约是听说消息赶来相送的村民。
丫丫从人群里挤出来，跑到她面前，仰着小脸，眼睛红红的。
“叶姐姐，你真的要走吗？”
叶琉璃蹲下身，与她平视，笑着点了点头：“嗯，回去一趟。”
“那你还回来吗？”丫丫的声音带着哭腔。
“回来。”叶琉璃揉了揉她的脑袋，“我老娘还在那边呢，我得回去看看她，能接的话就把她接过来，以后就住这儿了。”
丫丫眼睛亮了亮：“真的？”
“真的。”
村长这时上前一步，眉头紧锁，一脸担忧：“叶姑娘……真的要走？不会有什么危险吧？”
叶琉璃站起身，看着他，语气平静：“不会。就是回去看看老娘，没什么大事。”
村长没有接话。
他沉默了片刻，往前凑了凑，压低声音，像是怕被别人听见：“叶姑娘，我不是信不过你，只是……你之前不是说，你是得罪了太子才来这儿的吗？”
叶琉璃眸光微动，没有说话。
村长继续道：“上京城那些王公贵胄，我虽然没见过，但听过的可不少。他们最擅长搞什么‘瓮中捉鳖’——你要是一回去就被他们盯上，那可怎么办？”
叶琉璃看着他，心头微微一暖。
这老头，嘴上说着担心她把祸事引回村子，但这话里的关切，却是实打实的。
“村长放心。”她轻声道，“我晓得轻重。若真遇到什么意外，绝不会把靠山村供出来。”
村长一愣，随即老脸一红，连连摆手：“我、我不是这个意思！我是担心你……”
叶琉璃笑了笑，没有戳穿他。
丫丫这时又扑过来，一把抱住她的大腿，眼泪汪汪的：“姐姐，你不要走！会有危险的！丫丫不想你出事！”
叶琉璃低头看她，那双眼睛红红的，泪水在眼眶里打转，却倔强地忍着没掉下来。她心头一软，蹲下来，轻轻把丫丫揽进怀里。
“丫丫乖。”她轻声道，“姐姐很快就回来。等姐姐回来了，给你带好吃的。”
丫丫闷在她怀里，不说话，只是把她抱得更紧。
过了好一会儿，她才松开手，退后一步，用袖子抹了抹眼睛。
“那姐姐要说话算话！”
叶琉璃笑着点头：“说话算话。”
她站起身，环顾四周。
四不像正捏着帕子抹眼角，嘴里嘟囔着“大妹子你可要早点回来”，赵子东捋着胡须，一脸感慨，王三双手合十，念了句佛号。夏至、周春怡、李二狗等人也都站在那儿，目光里带着不舍和祝福。
叶琉璃心头暖意融融。
她来靠山村不过数月，却在这里遇见了这么多人，这么多真心。
“诸位，保重。”她抱拳，环施一礼。
众人纷纷还礼，七嘴八舌地叮嘱着“路上小心”“早点回来”。
叶琉璃转过身，牵起那头老黄牛，拍了拍它的背，翻身骑了上去。