天刚蒙蒙亮，青州治所临淄的主街就炸了锅。
州牧府外三丈高的青石告示牌前，挤得水泄不通，流民、商贩、落魄书生层层叠叠，连街边的屋顶上都扒着人。几个书吏站在梯子上，扯着嗓子宣读告示，声音刚落，人群就爆发出震耳欲聋的欢呼，差点把告示牌的木框震散。
“听清楚了吗？不问门第出身！流民也能应试当官！”
“真的！上面写着，年十五至四十，识千字就能报名！中选就给官做，食官府俸禄！”
一个穿着打补丁短褐的后生，死死攥着手里磨得发亮的木简，指节都泛了白。他叫李狗蛋，爹原是村里的塾师，教他识了些字，逃难到青州后，天天跟着流民屯田，面朝黄土背朝天，从没想过自己还有出头之日。此刻他盯着告示上“寒门子弟皆可应试”几个字，眼泪唰地就下来了，混着脸上的泥灰，淌出两道黑印。
旁边一个落魄书生，把告示上的文字逐字逐句念了三遍，突然抚掌大笑，笑得直拍大腿：“天不亡我！汉末察举征辟，全被士族垄断，我辈空有才学，却只能混迹市井，如今王州牧这道新政，才是真正的拨乱反正！”
这话说到了所有人的心坎里。东汉末年，选官全看门第，上品无寒门，下品无士族，士族子弟生下来就有官做，寒门子弟哪怕才高八斗，也只能一辈子底层挣扎。王莽这道新政，相当于把天捅了个窟窿，把仕途的大门，硬生生给寒门流民敞开了。
州牧府议事厅内，王莽坐在主位上，听着外面此起彼伏的欢呼，嘴角噙着笑。
沮授躬身行礼，语气激动：“主公此策，堪称开天辟地！自光武中兴以来，士族垄断仕途已成顽疾，百姓苦之久矣。主公废门第、重才学，必能尽收青州寒门之心，稳固根基！”
贾诩捻着胡须，眸光深沉：“主公远见卓识，只是此举动了士族的根本利益。颍川陈氏在青州经营多年，还有本地的豪强士族，定然不会善罢甘休，需早做提防。”
“文和所言极是。”王莽点头，语气斩钉截铁，“士族垄断仕途，是乱世根源之一。我要的青州，不是士族的私产，是天下百姓的青州！科举雏形只是第一步，哪怕千难万阻，也必须推下去！”
吕布性子最急，拍着大腿叫好：“主公说得对！那些士族整日里摇头晃脑，啥活不干还占着官位，不如让寒门子弟来做，好歹肯卖力！末将愿率部巡查各报名点，谁敢阻拦，直接拿下！”
徐荣、张合也齐声附和。二人都是寒门出身，一路拼杀才走到今天，最懂寒门子弟的苦楚，对这科举新政，打心底里认同。徐荣沉声道：“主公，末将可率部驻守东境要道，防止士族勾结境外势力滋扰新政。”
王莽抬手示意众人安静，目光落在崔清晏身上。后者捧着拟定好的科举章程，柔声上前：“夫君，科举章程已拟定妥当。分两科应试，一为识字科，考《急就篇》基础，筛选能处理文书的小吏；二为策论科，考治民、屯田、守土之策，选拔能独当一面的佐吏。报名时限十日，考期定在一月之后，考场设于临淄蒙学院内。”
王莽接过章程细看，条款清晰，贴合青州实际。他知道，汉末蒙学多为私学，教的都是基础识字内容，把考场设在这里，既方便寒门子弟参考，也符合当下的教育现状。当即点头：“就按此章程推行。清晏，此事便由你总领，蒙学院的先生协助监考，务必公平公正，不许任何人徇私舞弊。”
“妾遵命。”崔清晏盈盈一礼，眉眼间满是敬佩。
王莽又看向暗卫统领：“传令柳氏，让她安排人手巡查各州报名点。但凡有士族派人滋扰生事、阻拦寒门报名的，先拿下再说，事后我亲自处置！”
“诺！”暗卫应声退下。
新政的消息，像长了翅膀一样，一日之内传遍青州全境。
东莱郡的屯田点，流民们放下锄头，扛着铺盖就往报名点赶；北海国的落魄书生，连夜收拾行囊，徒步奔赴临淄；就连驻守边境的兵士，听闻消息后也托人打听报名条件，盼着能靠才学谋个文职，光耀门楣。
临淄的主报名点设在蒙学院旁的空地上，崔清晏亲自坐镇，书吏们有条不紊地登记信息、发放应试凭证。短短三日，报名者就逾三百人，其中流民子弟占了七成，个个眼神炙热，脸上满是对未来的憧憬。
“书吏大人，俺叫王二柱，识字三百，能写自己的名字，俺要报名！”
“学生张衡，通《论语》《治策》，求应试策论科！”
报名的声音此起彼伏，书吏们忙得脚不沾地，却个个面带喜色。他们大多是王莽的邬堡班底出身，深知主公新政的深意，看着寒门子弟有了出头之日，打心底里高兴。
然而，暗流终究还是涌了上来。
颍川陈氏青州分支的族长陈敬，得知科举新政后，气得把茶盏摔在地上，青瓷碎片溅了一地。他面色铁青，对着族老们怒吼：“王莽小儿，安敢如此！我陈氏累世公卿，执掌仕途百余年，他竟让泥腿子、穷书生与我士族子弟争官位，简直是岂有此理！”
一个白须族老阴沉着脸说：“族长，此策若成，我等士族在青州的根基就动摇了。不能硬拼，王莽刚稳住北境，势头正盛，硬拼只会吃亏。不如暗中行事，派人散布流言，说他这科举是骗局，再让些地痞流氓去报名点滋扰，让那些寒门子弟知难而退。”
“好！就这么办！”陈敬眼中闪过阴翳，“我陈氏在青州人脉遍布，办这点事，易如反掌！传我命令，让下面的人动手，做得干净点，别留下把柄！”
很快，青州各地就传出些流言蜚语。有人说“科举是骗局，中选也不给官做”，有人说“寒门子弟就算考中，也会被士族打压致死”，还有地痞流氓在报名点外寻衅滋事，推搡辱骂报名的寒门子弟。
好在柳氏安排的暗卫早有防备，当场拿下了几个滋事的地痞。一番审讯，地痞全招出是陈氏指使。
暗卫把消息传回州牧府，贾诩笑道：“主公，陈氏果然按捺不住了。这等小伎俩，正好给主公一个立威的机会。”
王莽眼中闪过冷光：“陈氏屡教不改，看来上次的警告还不够。传令下去，把滋事的地痞游街示众，昭告其背后是陈氏指使。暂不深究陈氏主谋，先敲山震虎，若再敢作乱，定不轻饶！”
“诺！”
游街示众的消息传开，青州士族皆是心头一震。陈氏吃了闷亏，不敢再明目张胆地滋事，只能暗中收敛，却也在心底记恨上了王莽，等着日后寻机报复。
而寒门流民们，见王莽为他们撑腰，更是感激涕零，报名的热情愈发高涨。十日报名期结束，总报名人数竟达五百余人，远超预期。
州牧府的庭院里，王莽看着手中的报名名册，心中欣慰。这五百余名寒门子弟，就是青州未来的根基。他们出身底层，深知百姓疾苦，只要悉心培养，定能成为治理青州的中坚力量，远比那些养尊处优、只知谋私的士族子弟可靠。
“夫君，科举报名圆满结束，寒门子弟们都盼着一月后的考期呢。”崔清晏端来热茶，柔声说道。
王莽接过茶盏，看向窗外熙熙攘攘的街道。寒门子弟结伴而行，讨论着应试之策，脸上满是希望的光芒。他轻声道：“这道光，我要让它在青州一直亮下去。不仅是青州，未来还要照亮整个天下！”
乱世之中，最珍贵的从来不是兵马粮草，而是民心，是人才。
科举雏形的推行，如同一道惊雷，炸响在青州大地。寒门逆袭的曙光，终于穿透了士族垄断的乌云，洒向这片饱经战乱的土地。