作为这次宴请的东家，沈清和顾沉自然早早抵达醉香楼。
楼中小二眼尖：“顾大人、沈先生二位里面请！雅间都已备好，在楼上最敞亮的春和厅！”
沈清兴致勃勃拉着顾沉往里走，谁知一踏进大堂，立刻愣住了。
明明此刻并非正餐时辰，堂中却却座无虚席，人声鼎沸。
沈清扯了扯顾沉衣袖，诧异道：“顾沉，今天醉香楼怎么这么多人啊？这还没到饭点呢……”
话音未落，大堂里已有几桌客人同时起身，动作整齐又刻意：“顾安抚使，沈录事，今日怎得闲来？”
沈清不认识这些人，但是直觉觉得哪里不太对劲。
顾沉眸底划过一丝冷锐，他扶着沈清缓缓往楼梯口走去，嗓音低沉：“看来，今日多半会有不少不速之客。”
沈清被周围一道道探究的目光看得有些发怵：“这些……都是什么人啊？怎么看着都跟认识咱们似的？”
顾沉带着一丝讥讽：“有松州府里户房的小吏，通判府的随员，还有县令……那点子眼色工夫，倒是练得极熟。”
沈清其实根本分不清谁是谁，只能不懂装懂地点点头：“哦……”
顾沉似是看穿她的心虚，轻轻拍了拍她的肩：“别怕，你是东家，不必理会这些闲杂眼色。先上楼去招呼咱们的人，楼上才是真正的宾客。”
“至于这群不速之客，我亲自会会他们！”顾沉冷笑道。
沈清撇了撇嘴，逃难似的提着裙角“嗖”地就往楼上跑。
楼上春和厅已经陆续坐满了人。
沈清一进门，笑意盈盈地挨个招呼：“今儿都是自己人，不必拘谨。”又亲自指挥小二，“先上几盘瓜果，再来些杏仁酥、蜜饯！”
但心下却还是不安，沈清忙把周恭和刘世礼唤到一边：“周大哥、刘大哥，楼下不知怎么来了好多松州城的官员，我怕顾沉自己在下面招呼不过来，劳烦你们二位下去帮着照看一眼？”
他们二人拱手应道：“沈先生放心，若真敢借席撒野，属下必不轻饶。”
沈清这才略略安心，笑嘻嘻地拉着最亲近的简师姐坐到挨着窗户的座位，探头往下张望，正好能瞧见一楼大堂里熙熙攘攘的人影。
她凑到简如初耳边八卦道：“简师姐，姐夫什么时候来啊？他那天……是不是从淮安村把你送回家了？”
简如初抬手掩唇一笑：“我发现顾师弟跟你在一处久了，也被你带得太没规矩了！那日他当众说出那样的话，谢大人自是不好推脱，只得把我安安稳稳送回家。”
沈清笑得一脸坏相：“哎哟，那……有没有什么实质性进展呀？”
简如初耳根瞬间红透，嗔她一声：“胡说什么呢！”又羞怯地补了一句，“……那日在淮安村，他就一直扶着我，这两日……又差人送了不少药物补品来。”
沈清手掌在桌下悄悄推了她一把，兴奋道：“呀！这才有点未婚夫妻的样子吗！要我说姐夫也是孺子可教！”
简如初又好气又好笑，抬手点了点沈清的额头：“净拿我打趣！”话音未落，忽而抬眼一望，神色一颤，“哎……谢大人来了！”
沈清看简如初，眉眼羞怯，神情喜悦，分明就是个少女怀春的模样，不禁扑哧一笑。
而此时，一楼大堂喧闹声几乎要掀翻屋顶，原来是苏煜衡紧随谢桓，脚前脚后一齐迈入醉香楼。
三人并肩而立——顾沉玄衣玉带，眉目冷峻，安抚使之名本就如雷贯耳，整个醉香楼都仿佛被肃杀的军威笼罩；苏煜衡眉眼飞扬，气度风流，举手投足间皆透着几分世家公子的洒脱与桀骜；谢桓立于两人之间，神色沉稳，眉目正直。
松州三位青年才俊齐至，也难怪今日人人都想来醉香楼凑这一场“风头”。
苏煜衡目光在满堂官吏间一扫，对着顾沉说：“呵！你家小祖宗，就是会惹事的命！”
他语气看似抱怨，偏又透着熟稔调侃：“一个家宴，竟把松州城军、刑、文三路的头面人物都凑到了一张桌上……这场宴席，怕是半点清静都别想了！”
谢桓一边与楼下几位眼熟的官员拱手寒暄，一边也略显诧异：“消息竟传得这样快，未免太灵通了些……”
话音未落，大堂门口便响起一阵爽朗笑声。
“哈哈——既闻安抚使设宴，岂有我松州知州不到之理？”
身着绯色官服的松州知州阔步而入，举手投足间尽显一方父母官的威仪。
大堂原本热闹的交谈声顿时静了几分，众人纷纷起身见礼。
顾沉、苏煜衡、谢桓三人对视一眼，皆是诧异，仍不得不上前迎接，齐声拱手道：“知州大人！”
“顾大人、苏大人、谢大人——快快请起！”知州摆手笑容和蔼，语气却颇带几分老成的分量，“老夫岂敢受你们几位俊彦的礼！顾安抚使，听闻您蒙皇恩受命之时，老夫便想找个机会结识，只是您军务繁重，未曾得见。今日听闻顾大人在醉香楼设宴，老夫便冒昧前来，不知顾老弟可不会怪罪？”
顾沉心下却早已了然，知州此来，看似“冒昧登门”，实则是借着这场本应温情的小宴，顺水推舟，造出一场松州官场的“局”。
他拱手回礼，声音恭谨而沉稳：“知州大人言重了。顾沉初到松州，未曾上门请安，倒是顾沉的不是。今日既能蒙大人屈驾，反倒是晚辈的荣幸。”
顾沉转身招来醉香楼的掌柜：“掌柜的，二楼上好的雅间，为知州大人单设一桌。”
苏煜衡心中却暗暗赞道：好个狡猾的小子，借着一句“单设一桌”，既不失体面，又护住了自家小祖宗那桌清净。
楼上春和厅内，沈清和简如初隔着雕花栏杆，把楼下的情景看得一清二楚。
沈清不满的问：“简师姐，这知州是个什么官？他来做什么？？我们又没请他……”
简如初忍俊不禁：“知州可是松州一府的最高长官。我们这次，本来只算朋友之间的私宴……可知州大人来了，那就成了半个公宴了。”
沈清听得直皱鼻子：“他既然是最高长官，为什么还要自己凑上来？”
简如初耐心替她解惑：“在松州府里，他的确是一府父母官，可若论在朝廷体制里，他其实不算大。安抚使是皇命亲差，直接节制一方兵马；国子监监丞是天子门生，身系士林；刑部监审则掌律法监察。三位上派官员同在一席，分量自然不轻。知州大人既想显露姿态，又想拉拢人脉，这样的场合，他岂会错过？”
沈清听完更嫌麻烦：“原来是来蹭热闹的……那不是专门坏我们清静嘛！”
简如初压低声音叹道：“你家顾师弟，比你想得周全多了。放心吧，他不会扰了你的清净的！”
结果却远超她们的预料……
知州大人方才被安顿到二楼雅间，松州通判又匆匆赶到。
一进门便热络地朝顾沉拱手：“顾大人！好久不见啊！记得去年，你和沈录事还是北山的学子时，曾下府为我家宅卜过一卦，保得一方平安。我一直心存感激，本该早设宴款待，奈何公务缠身——今日听闻顾大人在此设席，便斗胆厚着脸皮来讨一杯酒喝。”
沈清顿时瞪圆了眼睛——咦，这不是顾沉当年口中大名鼎鼎的“正五品松州通判”杜大人么！？
要知道，当初她可是被顾沉骂得狗血淋头：“你连人家是几品官都不清楚，就敢贸然答应！”从那之后，她倒是把“正五品松州通判”这七个字牢牢记进了脑子里。
可眼下，杜通判居然客客气气，半点上官的架子都没摆出来！
沈清忍不住揪了揪简如初的袖子：“简师姐？通判不是松州的大官吗？怎么反倒对顾沉他们几个这么客客气气的啊？”
“自然是因为身份变了。”简如初笑着说，“通判虽是正五品，到底只是地方土官。他们三人现在都是京派要员，份量不同。”
沈清心底却冒出一股小小的别扭劲儿：顾沉你小子，现在脸面比人家通判还大！哼，当初骂我的账，今晚怎么也得给我讨回来！
陆陆续续，又来了松州军的副都尉阮敬之和左守将贾宗仪，身着轻甲，腰间悬刀，气势凛然。
他们见到顾沉时，笑得豪爽：“顾大人！当日承蒙你提拔，年初坳口一别，属下甚是记挂沈姑娘！沈姑娘可还好？”
沈清记得极清楚，火盐港之后，她在坳口军营养伤，阮将军和贾将军均是亲力亲为，那一个多月她一直心怀感恩。
此刻再见，沈清高声冲楼下挥手：“贾将军、阮将军！！来我们这屋！”
短短半刻钟，醉香楼大堂竟已是人头攒动。原本只该是一场小小的朋友聚会，如今却硬生生汇聚了松州文官、武将、地方属吏……大堂里衣冠错落，官阶森严，气氛比府衙早朝都还要热闹。