京城，景王府。
景王负手踱步，众幕僚低眉噤声。
忽有一道沙哑嗤笑从队列末尾传来：“殿下，若当年早听末将一句——北路暗铳营移仓于防河圩，别让火盐港那班‘旧部’参股，如今也不至于火硝、私盐一并炸到殿下面前。”
说话的是武出身的谋士石仲斥，厅中空气骤紧，如弦绷断前一瞬。
景王回身利剑般盯住石仲斥：“闭嘴！还翻旧账，是嫌本王脸丢的还不够多吗？”
石仲斥下意识后退半步，却仍抱拳：“末将不敢。只是照此势头，太子与枢密院就要顺藤摸到暗铳营……殿下，面子能挡刀吗？”
“够了！”景王厉喝，袖下青筋暴起，却又强自压住怒火：“北路暗铳营由我镇守，旁人还动不得半寸。石仲斥，你和赵景瑄，去南道找‘红鸦斋’，调那批漂海黑货上岸；贺四，准备折奏，先把‘韩骁潜通渊域’的锅丢回枢密院头上。我要舆论先乱，让他们一时分不清东南。”
石仲斥敛了神色，沉声领命。其余幕僚互望一眼，皆知殿下从火盐港一事起便处处遭人掣肘。
韩骁案卷送京满二十日，圣旨火速批复，“军械失管，罪同谋叛”，枢密院赐苏煜衡三品“懋功银章”、顾沉加一级散骑都尉、佩金绶三年；两人暗里各得一道龙尾小札，日后朝会，可越级直陈。
沈清听不懂，觉得似乎两个人好像都没得到什么实际的奖励：“就俩勋章？！”沈清撇了撇嘴，“这皇帝老儿不咋的，一点实际的都没有，哼！”
顾沉和苏煜衡看跟她也讲不通，对视一笑，没人告诉她，‘龙尾小札’比公开的奖章更难得，苏煜衡银章是文臣高阶的“长线保送”；顾沉那道都尉敕书，外加三年金绶，是武职“快车票”。
两人此次显然都属于不大张旗鼓的“暗赏”，却是真金白银、前程通路都给铺好了。
夜半更深，兵马司值房只余一盏宫灯，顾沉与苏煜衡并肩伏案，正把信阳王余脉与韩骁供状一页页归档。
忽有亲兵疾步抵门，递上一封京中密探私印的急件。
顾沉划开封口，短短数行，却像利锥穿纸：
「沈清，实鸿胪寺丞裴齐嫡长女——闺名玉婷。主母乃继室，对非己出之‘嫡女’素冷，三岁后幽置别院，十年不入内庭。今岁‘祈福’为托，裴府或暗许作妾。以上，由裴府内帐管嬷嬷口供、邻坊送菜账簿并验……」
苏煜衡探身一阅，半晌才冷笑：“鸿胪寺丞？六品礼仪官也敢学江南盐阀，把亲生嫡女当赔物？”
顾沉沉默，指腹却按在纸面那行“十年不入内庭”上，阖眸回想，怪不得她规矩礼仪皆不通，作为贵门嫡女也丝毫不懂那些金玉贵器；她说“祈福期满就得回家做小老婆”，毫无顾忌的像在念旁人的笑话；她动辄嚷着“离开”，却又把每一个施舍的眼神踩在脚底，只肯靠自己挣口气。
原来，她连姓氏都无处安放，只背一身倔骨在尘世里求生!
顾沉指节已“咚”地敲案，声如击铁：“裴齐？”他低笑，笑意却冷得渗骨，“仪注行列的六品小官，也配拿活人当活计？祈福期满，若他真敢认这个女儿，我就替她要一份嫡女应得的彩礼！”
顾沉玄色瞳仁漆黑如水：“她若不想认‘裴玉婷’那名，我便替她斩断那条路，此生只认她是‘沈清’！”
苏煜衡却看着顾沉有些揶揄：“唉，裴家要真许配沈清做谁家夫人，你这口气现在怕是还撑不住！”
“那我便让它撑得住！”
纸页方合，又有亲卫推门，双手奉上一匣沉檀木函与一封驿书：“镇远卫副将李大人与乌讷通使同封急报，方入驿站便即送至。”
「顾小公子鉴：
所询‘月泽清焚’已得其源。此香乃乌讷王族供春祭、秋酬二祭专用，配以夜明花露、斑钿根脂、雪麝筋末，成丸极难，故岁岁只制三匣。
近年西南道商旅稍通，王后有意修好，允于来岁仲春加制十匣，题作‘上客寄赏’。路远火长，三月后可达松州。
先奉旧丸两匣，以宽佳人急用。—李乾鸿顿首」
次行尚绘一角小戳【薰香十盒，以金凤缎封，可换南清纹锦五匹。】
顾沉轻叩信纸：“李乾鸿那人，最讲人情。十盒香丸他若真能弄到，她几年摊子都够用了！”
“折价南清纹锦五匹为宜——”苏煜衡挑眉：“他这是跟你讨钱？”
顾沉失笑：“讨什么钱？那两匣旧丸白送是情分。后面十匣是王室御香，李乾鸿给我标了个‘纹锦五匹’的对价，好叫乌讷、凌王府、镇远卫三边都能入册。”
顾沉提笔，刷刷回了三行：
「十匣照办，回锦十匹；另拨工银，列‘贡品互市’；劳烦再谢王后。」
苏煜衡“啧”了一声：“顾沉，这怕不是真要把乌讷贡香变成‘沈先生专供’了？”
顾沉抬眼，神色淡定：“她的生意要长久，就得走正路。人情，我来铺！”
沈清此时刚洗漱完毕，准备睡觉，突然连打几个喷嚏，她囫囵的揉了揉鼻子：“谁在背后嘀咕我吗？”
昨夜与苏煜衡夜谈至深，顾沉回到静观小院时已近子时。今日是他难得的休沐，本打算睡个安稳觉，再找机会与沈清说“月泽清焚”一事已有着落。谁料一觉醒来已是辰初，刚沐洗完毕，陈管事便来报：“小玉卯时就来寻沈姑娘，两人已一早出门了。”
顾沉怔了怔，这间院子不大，往日却总有一人影、一串笑，今日忽然空了，竟让他片刻有些无措。
他在屋中踱了一圈，又坐下喝了口茶，忽地轻声问道：“陈叔，以前沈清没来的时候，我……在家都做些什么？”
陈管事一愣，随即笑了：“公子在沈姑娘来之前，本就不常待在家，在家也多在书房读卷、写札，极少走出院门，哪像现在——”
他语气带着些意味深长的温和：“沈姑娘来了之后，公子……是变了不少。”
这一日，顾沉几乎从午后等到日影西斜。
顾沉只觉手中卷册看一句忘三句，茶盏换了三回，皆是入口寡淡。他虽知沈清虽看着贪玩爱闹，但实际稳重谨慎的很，可心里就跟猫抓狗挠似的，总觉哪都不对劲。
就在他心绪烦躁、起身打算亲自出门时，陈管事轻敲门道：“公子，清德庵副住持在外求见。”
顾沉眉头一拧：“此时见我做什么？”
陈管事垂首低声：“说是为沈姑娘而来。”
副住持步入厅中，朝顾沉拱手行礼，道声“顾署使安”，便低声道来：“贫庵久未叨扰，本不愿劳烦尊驾。然此次前来，实为庵中‘清十’一事。”
顾沉未言，端坐不动，只盯着她看。
副住持小心斟酌着措辞：“清十原本病重，庵中主母慈悲，允她暂出静养。如今伤势已愈，按庵规祈福人不得久住外院，尤不可久与外男同居一处，恐失清修本意。况且……她终究是鸿胪寺丞裴大人之女，若传入京中，庵中难辞其咎。”
话至此处，她垂首道：“是以冒昧前来，请顾公子劝其归庵。她如今心性尚浮，唯公子劝说，或可……”
他话未说完，厅中忽“咔哒”一声轻响。顾沉原本端着的茶盏，微微一顿，忽然便失了重心，下一瞬，他手腕微动——
“啪！”
青瓷茶盏被狠狠摔落在地上，旋着碎落，“喀啦”裂声劈开静气，细瓷屑四散溅起。
陈管事吓得一抖，厅内仆役尽皆噤声，唯有顾沉缓缓起身，眼神冷得仿佛结了霜。
“你说她该回庵？”他语气低冷，仿佛刃出鞘时那道锋芒，“你们这些清修之人，拿‘规矩’二字压人，倒压得挺轻巧。”
副住持一惊，跪倒在地：“小庵并无他意，只求清十安返原处……”
“她不回去了！”顾沉忽然冷声打断，音调骤然拔高，“你听好了！沈清，从今日起，就住这里了！”
他向前一步，居高临下，目光逼视那副住持：“你若再以什么庵规清戒来压她，我便叫你庵里连香案都收不住！”
副住持冷汗直冒：“顾大人息怒，本尼、本尼只是奉命传言……”
“那便回去告诉你们的庵主，沈清之事，从今往后不归你们清德庵管！”
顾沉言罢，却仍不解气，又冷笑一声：“她爹裴齐若有异议，让他自己写折子，送到松州兵马司来！！”
“出去！！！”
厅中杀气凛然，长廊无风，静得可怖，只有茶水沿案脚继续“滴——滴——”滴落，副住持颤抖着磕了三个头，方才狼狈告退。