沈定山语重心长，“连张相国的公子和户部尚书都是这种待遇，竹儿的意愿还重要吗？”
憋了一肚子义愤的沈万安，被沈定山两三句话就打发了，只得到轻飘飘的四个字——
不够资格。
沈万安面色难看。
他真是活得太久，已然连这是个什么时代都忘了，竟以为皇上会在乎他们的想法。
真是天真得可笑！
沈栖竹觑着沈万安的脸色，一路无话，跟着他回了清平院。
累了一天，沈栖竹早已精神不济，和沈万安说了一声，便回房休息了。
沈万安看着女儿安安静静的模样，没来由眼皮一跳。
他熟知女儿脾性，立时招来高嬷嬷，郑重叮嘱了一番，这才回房去看何云秀。
月上中天，万籁寂静。
沈栖竹披上连帽披风，带着观雪悄悄打开了院子后门。
“女郎，这么晚了，您要去哪里？”高嬷嬷突然出现，挡在后门前面。
沈栖竹看见高嬷嬷被沈万安叫去时，就已经预料到会有这一幕。
她看着高嬷嬷，神色认真，“嬷嬷，我不能嫁给临川王。”
高嬷嬷沉默片刻，道：“但是更不能嫁去吐谷浑，他们的妃子都是兄终弟及、父死子继，女人对他们来说就是个物件，您嫁过去，一辈子就毁了！”
沈栖竹唇色发白，手禁不住抖了抖，忽而又握紧，吩咐观雪，“你去外面守着。”
观雪看了眼高嬷嬷，轻声应是，走到院外站着。
沈栖竹将高嬷嬷拉到门后的一棵树下站定，确定四下无人，轻声道：“嬷嬷可知我为何宁愿嫁去吐谷浑，也不嫁临川王？”
高嬷嬷叹了口气，诚恳劝道：“女郎，嫁临川王未来说不定有转机，但嫁左贤王，一辈子就毁了。”
沈栖竹摇摇头，“嬷嬷还是不明白。”
她走近一步，用力握住高嬷嬷的手，声音轻到不能再轻，“嫁临川王，未来我阿娘一定会死。”
高嬷嬷一惊，瞳孔大震。
沈栖竹深吸口气，“一旦阿娘的身份暴露，临川王做的第一件事就是让阿娘悄无声息地死去，这是将危害降到最低，也是最快速有效的方法。”
她抬眸望进高嬷嬷心里，眼眶泛红，哽咽道：“死无对证，才是这个局的最优解法。”
高嬷嬷双手抖个不停，“那家主他……”
“阿爹当然也看得清楚。”沈栖竹接过话头，“但他怕我乱做决定，并没有跟我说这么多，是我自己想到的。”
高嬷嬷嘴唇动了动，却嗓子发干，一个字都说不出来，脸色惨白如纸。
沈栖竹正色道：“嬷嬷，你现在是我的嬷嬷，应该只听我一个人的话。”
“现在你可以回房，也可以跟我走，但就是不要拦着我。”她边说边往后门走。
高嬷嬷眼中满是犹豫，踌躇一阵，终是跺了下脚，追随沈栖竹而去。
***
四夷馆。
夸鲁露着半个臂膀，一名大夫满头大汗地给他按揉着肩膀。
他身侧的侍卫乌伏看着他肿得高高的肩膀，眉头紧蹙，忍不住气愤道：“这个临川王下手未免太狠了！”
夸鲁阴冷一笑，“他是故意的，他想警告本王，那是他的女人，让本王不要轻举妄动。”
他眼底满是算计，舔了舔唇，“没想到那个女人对他竟然这么重要，本王若不好好利用一下，岂不可惜？”
正说着话，又一名侍卫匆匆进来，行过礼后，上前一步，附耳低声禀报。
夸鲁眉毛一挑，嘴角的笑意更深，“沈栖竹？”
想了想，他朝侍卫扬了扬下巴，“让她进来。”
侍卫领命而去。
乌伏朝大夫摆了下手，让大夫退下。
却不料夸鲁摆了下手，歪嘴一笑，“不必，本王就这样见她。”
乌伏一怔，看了看他的打扮，转念想来，也跟着笑了起来。
沈栖竹一进门，就被夸鲁的模样惊得想收回步子。
夸鲁故作不解，扬声道：“沈六小姐不是要见本王吗？怎地又不过来了？”
沈栖竹皱了皱眉，硬着头皮迈进房中，在堂中站定。
夸鲁将露出的那只胳膊支在扶手上，身子微微前倾，“沈六小姐站那么远做什么？你漏夜来此，不靠近一点，咱们怎么‘行好事’呢？”
说完哈哈大笑。
他身旁的乌伏也跟着放声大笑，神情猥琐。
站在沈栖竹身后的观雪和高嬷嬷怒目而视，立时便要动作。
沈栖竹抬了下手。
二人停下动作，瞪了夸鲁一眼，恨恨退了回去。
沈栖竹朝夸鲁福了一礼，而后不急不缓道：“小女此来是想找左贤王探讨吐谷浑太子一事，若左贤王无意争储，也可直言相告，小女便不多打扰。”
夸鲁猛地沉下脸来，收起玩味，冷声道：“沈六小姐好大的口气，连我吐谷浑的事也敢置喙。”
沈栖竹看了一眼屋内的大夫和乌伏，没有立即接话。
夸鲁想了想，朝乌伏使了个眼色。
乌伏会意，吩咐大夫退下。
沈栖竹这才开口，“子以母贵，古来有之。吐谷浑王痴情大妃，想必左贤王在吐谷浑的日子不好过吧？否则怎会长途跋涉，冒险来没怎么打过交道的大渊呢？”
夸鲁不置可否，淡声道：“说重点，本王耐心有限。”
“小女想跟王爷您做个交易。”
夸鲁挑了下眉，神情难辨，道：“说来听听。”
沈栖竹咽了咽口水，手紧捏住衣袖，道：“您和我假意成婚，我助您登上吐谷浑王的位子。”
夸鲁一愣，继而抚掌大笑，指着沈栖竹，朝乌伏说道：“她说能帮我登上王位，你信吗？”
乌伏摇了摇头，嗤笑一声，“属下不信。”
夸鲁冲沈栖竹一摊手，“瞧，连他都不信，你凭什么以为本王会信？”
“凭李谦士。”沈栖竹淡淡说出这个名字。
夸鲁手心一紧，犀利抬眸，“什么意思？”
沈栖竹道：“吐谷浑王多年前尊李谦士为‘婆罗尊者’，是真心信奉还是有心搅乱大渊，暂且不提。但因为他对李谦士大力鼓吹之故，吐谷浑境内信奉拜火教和李谦士的臣民众多。”