万清停下脚步。
沈栖竹拖不动，偏头去看他。
“阿姊，你想得太简单了。”
万清抽出胳膊，“自春秋战国至今，历经上千年才出了这么一个九品官人法，再想要改变，又要多少年？”
他扶着疼得失去知觉的胳膊，慢慢往尚书省外走，“之前岁试奸弊，我四处奔走，京中还有不少能人志士声援，声势可谓浩大，可结果呢？还不是只推出一个柳家献祭了事？”
说到这，他嗤笑一声，“岁试从上到下涉及那么多官员，难道只靠柳家一家便能成事？”
万清喘了口气，终于来到尚书省大门，抬手去拉门闩，“所以士族才是枯树里的蛀虫，杀光他们，就是我力所能及做到的全部！”
门闩终于被他拉掉，尚书省大门缓缓开启，远处天际线有一轮朝阳冒出了头。
万清毫不犹豫跨了出去。
沈栖竹反应过来，慌忙伸手要去拉他回去，“现在外面肯定都在找你，你不能出去。”
万清却从怀里掏出不知从何处拿的一捆麻绳，顺势将沈栖竹的双手捆缚起来。
“万清，你这是做什么？”沈栖竹不住挣扎，却没想到万清虽然受伤，但到底是个男子，制服她绰绰有余。
万清不顾鲜血直流的手臂，将她绑到了门前左侧的立柱上。
“阿姊。”
万清扭头去看升起的朝阳，“或许会有一天，公平的选官晋升制度能出现，但那至少要再过一千年。在这之前，要想解决问题，我只能想到现在这个办法。”
沈栖竹沉默了。
她看着万清，眼带忧虑，“那你有没有想过自己？你手上沾了这么多血，只会留下残暴的名声，根本不会有人感激你。”
说到最后她已经眼眶泛红。
万清看着她，脸上露出许久未见的青涩笑容，眼神中是从未有过的平和。
“只要这个办法有用，我不在乎自己会得到什么样的结果。至于我的名声，还有我做的是对是错，就留给后人去评说吧！”
说完，万清深深看了她一眼，转身走回尚书省。
沈栖竹心头突然慌得不行，“万清！你要去做什么？”
这次万清没有回头，就如之前送他离京时那般，背影决绝。
“万清！你回来！回来！”
沈栖竹大声呼喊着，双手不住扭动挣扎，手腕上被磨得渗出血痕。
她不知道万清要去做什么，但总有不好的预感。
很快仿佛为了印证她的猜测般，尚书省里冒出了熊熊火光。
万清的声音从库房的方位传来，语气是从未有过的豪迈，“世间无人能似我，罪在当代，功在千秋！哈哈哈！快哉！快哉！”
沈栖竹嘴唇颤动，眼泪直流，开始疯狂扭扯手腕上的绳索，嘴上还不住大喊，“快来人！起火了！快来救火！”
尚书省火光冲天，很快惊动了附近的甲士。
不一会儿，便有人赶了过来，上前解开沈栖竹的束缚。
沈栖竹已经被泪水糊住双眼，但一没了束缚，立马就往尚书省里冲。
但没冲到门口，就被人一把扯回来，“阿竹，里面已经被烧完了，火势马上要蔓延出来，快跟我离开这里！”
沈栖竹根本听不进任何话，一心只想着往里冲，脑中只有一个声音——
万清……万清！
她突然两眼一黑，晕了过去。
再次醒过来，日头不过刚刚升起。
“阿竹，你醒了？太好了！刚刚突然昏过去，吓死我了！”
沈栖竹头晕目眩，扶着头缓了好长一会儿，才看清眼前的人，“阿芝？！”
“你才看见是我啊？”程沐芝撅了撅嘴，将她从床上扶坐起来，嘴里不住念叨，“幸好我到得及时，洛忌说尚书省里泼满了桐油，再晚一点就要烧出门外了，你差点被烧死，知道吗？”
万清……
沈栖竹闭了闭眼，迅速回神，问程沐芝：“你怎么在这儿？你之前去哪儿了？”
程沐芝抿了抿唇，脸色一红，欲说还休，垂眼道：“我去兖州外祖家了。”
“兖州？”
程沐芝点点头，抬眼看了她一眼，又害羞地低下去，扭捏道：“我……我跟洛忌在一起了。”
她手里不停翻搅着衣角，“我去找阿娘说，阿娘不同意，还要把洛忌赶出去，我就一气之下，带洛忌去兖州找外祖了。”
沈栖竹脑子有些混乱，没有搞懂里面的关系，只能问出她最想知道的事，“中书令的符节，是你拿的吗？”
程沐芝有些讶异，老实点头承认，“你怎么知道？”
“你为什么要拿？！”沈栖竹猛地气恼起来。
程沐芝被她的样子吓到，眨巴着眼睛，愣愣回道：“我要去兖州，没有过所，不就……不就只能去拿祖父和阿爹的符节了吗……”
她看着沈栖竹，小心翼翼扯了扯她的袖子，“别生气，都怪我，当时走得匆忙，没有来得及跟你说一声，害你担心了。”
沈栖竹喘着粗气，胸口剧烈起伏，看着这样的程沐芝，突然有些悲从中来。
到这里，她已经猜到了真相，但怎么也开不了口告诉程沐芝，只能幽幽地问：“那你又回来做什么呢？”
“胡骨围攻建康，我怎么可能不回来？而且洛忌说他也能出一份力，所以我们就赶着回来了。”
程沐芝翘起脚尖，来回轻晃，“不过没想到临川王快我们一步，我们还没到，事情就已经都解决啦。”
她到现在还觉得胡骨反叛只是虚惊一场，甚至轻松地哼起了小曲儿，这次出去一趟，着实让她心情好了不少。
沈栖竹看着程沐芝的样子，鼻间泛酸。
“啊，对了！”程沐芝双手一拍，“我从兖州带了点心给你，我去拿。顺便问问洛忌我们什么时候能走，我离开这么久，阿娘也该消气了，我都有些想她了。”
她边说边起身，却突然被沈栖竹拉住。
程沐芝不明所以，眨巴了下眼睛，“怎么了？”
沈栖竹低头缓了下情绪，才抬起眸子问：“我们现在还在建康皇城？”
程沐芝点头，“这是廷尉府。”
沈栖竹又问：“皇城戒严，你们是怎么进来的？”
程沐芝莞尔一笑，冲她眨眨眼，“皇城戒严是指只进不出，刚好守将是我阿爹以前的下属，我手上又有阿爹的符节，自然就能进来啦！”