“来者何人！”内城门处，有人自城楼上喝问。
沈栖竹拉停身下马匹，书画在后面抱紧她的腰，小心抬头去看。
城楼上只闻其声，不见其人，数不清的箭矢露出头来，冷冰冰地对着城楼下。
吴汉迅速下马，高高举起符节报上名号，又指了指沈栖竹，“这是北齐安南将军的侄女。”
城楼上半晌无言，大约过了半盏茶的时间，内城门旁边的小门洞方缓缓打开，两列甲士迅速出城列阵，将三人团团围住。
为首的甲士先是仔细查验了吴汉的符节，确认无误后，又看了好几眼沈栖竹，对她的大名早有耳闻，想起再过不久就能拿到十两金子，对她的态度不自觉恭顺起来，直接躬身放行。
吴汉看甲士对沈栖竹的态度，觉得与有荣焉，喜滋滋地上马，在前开道。
沈栖竹驱马慢慢进了内城，入目一片断壁残垣，到处是喷溅的血，地上的尸体生生将宽阔的中轴路变成了窄道，人骑在马上，稍不留心便会被尸体绊倒。
沈栖竹暗自心惊，这竟比水匪进花羊城那时还要惨烈！
长街上十步一岗，道旁的甲士执戟而立，气氛肃杀。
书画抱紧沈栖竹，吓得将头埋在她背后。
沈栖竹也是走得心惊胆战，经过广华大街，一眼看到她曾经来过的柳府。
只见府门大开，府内血红一片，地上满是护卫尸体。
除此以外，杳无生机。
前行数百步，又接连看到了陶府、蔡府、程府……街上所有府门全部大开，黄昏下，透着一股死气。
“胡将军已经杀入皇城了？禁军一点抵抗都没有吗？”沈栖竹轻声发问。
吴汉摇摇头，他一直守着沈栖竹，并不是很清楚，低声回道：“我是听退回来治伤的老卒说了才知道城破的，至于攻进来多久了这倒是没问。”
沈栖竹神情凝重，不再言语。
大约策马行了两炷香的时间，三人才来到皇城门下，再次被拦住。
吴汉照旧下马亮出符节，又指了指沈栖竹。
这次守门的甲首却没有轻易放行，而是厉声喝道：“胡将军有令！任何人不得擅入！速速离开，否则格杀勿论！”
随着他的呼喝，城楼上的箭矢跟着对准他们三人。
吓得吴汉连连摆手，“误会！误会！都是自己人，我们这就走！”
他满脸惊惶折返回来，轻声对沈栖竹道：“沈小姐，你也看到了，咱们回去吧！”
沈栖竹眼睫轻颤，握紧缰绳，大声斥道：“胡将军有言，此战有我北齐之功，北齐人可在建康随意施为，任何人不得阻拦！你是何人，竟敢违逆胡将军的意思！”
城楼上的甲首一愣，收回屠城令时，好像是有过这么一说，但这能一样吗？
“我奉北齐安南将军之命，冒死襄助胡将军，如今眼看功业大成，胡将军难道想过河拆桥，与我北齐为敌不成？那也要问问皇城里面我五千北齐将士答不答应！”
甲首额头冒起轻微汗意，少顷，皇城门也如内城门一样，小门洞被打开，两列甲士出城列阵，将三人团团围住，执戟相向。
甲首先是仔细核验了吴汉的符节，再是上下打量了沈栖竹一圈，一时没了主意。
沈栖竹悄悄咽了下口水，道：“我与胡将军的交情大家有目共睹，你放我们进去，不是违令，而是遵令，且我区区一个弱女子，就算真有异动，随便一个兵将就能了结，能出什么事？”
甲首擦了擦头上的汗，眼睛一闭，牙关一咬，抬手放行。
吴汉大喜，看着沈栖竹的眼神愈发佩服，正要上马随行，甲首却又再次拦下，“等等！”
沈栖竹心下一紧，屏住呼吸。
“他不能进！”甲首指了指吴汉，“胡将军只说了北齐人可随意施为，他不是北齐人。”
沈栖竹手心一松，缓缓吐了口气，“可以。”
想了想，又问甲首，“内城的人都去哪儿了？是不是在皇城里面？”
书画心都提到了嗓子眼，女郎心也太大了，快别问了，赶紧进去吧。
甲首也是眼神一滞，偏偏沈栖竹一脸平静。
甲首撇了撇嘴，勉强答道：“是。”
沈栖竹点了点头，确认了程沐芝和到慎儿应该在皇城，这才带着书画驱马穿过皇城门。
刚一进城，刺鼻的血腥味就扑面而来，闻得人窒息，御道已经完全被血水染红，坐在后面的书画甚至感觉自己的后背已经被马蹄溅起的血水染红了。
二人骑了没几步，就不得不下马步行，因为御道上到处都是尸体，有禁军的，也有叛军的，骑马根本过不去。
沈栖竹从来没有见过这么多尸体，强忍着才没有吐出来。
她连马也不拴了，直接扔掉缰绳，和书画手牵手，插着尸体间的空隙下脚。
越往前走，空隙越小，直到后面尸体成山，难以下脚，二人对视一眼，俱都脸色煞白，咬牙忍着害怕，踩着尸体走过去。
足足走了一炷香的时间，走到天色已经完全黑了下来，才终于又看见地面。
沈栖竹匆忙打量了一圈。
建康皇城坐北朝南，共有三重，外层是禁卫所在，中层是官署，内层是皇宫，御道位于正中，贯穿南北，将三重城左右对称划为两半。
她们此刻正位于外层和中层之间，两侧是官署，尽头远远能望见建康宫正门。
不过喘息片刻，二人就被巡查的甲士发现，“什么人！”
沈栖竹唯恐做刀下冤魂，几乎是被发现的同时就喊出保命名号，“我是北齐人！北齐安南将军的侄女！”
挥过来的长刀果然停了一停。
很快，众甲士让开，一名年轻将领从中走出来，借着昏暗的夜色，打量了一下二人。
年轻将领摸了摸腰间的刀，略一思量，沉声道：“将军正在前朝商议大事，任何人不得打扰，带走！”
沈栖竹被身后甲士推得踉跄几步，扬声道：“我是北齐人，将军允许北齐人随意行走！”
年轻将领扶住差点摔倒的沈栖竹。
沈栖竹有些惊惶，闻到他身上有一股不该属于男子的特殊香味。
年轻将领已经飞快退开，再次喝道：“任何人不得打扰，包括北齐人！带走！”
沈栖竹和书画二人被两队甲士押着，绕过正门走了大约一刻钟，在后宫一座不起眼的偏殿前停下。
年轻将领瞅了沈栖竹一眼，道：“别轻举妄动，我就在殿外守着，等一切落定，自会放了你。”
沈栖竹皱了皱眉，不知是不是她想太多，她总觉得年轻将领有些古怪。
但容不得她细想，她就跟书画二人被一把推进了偏殿。
偏殿里立即发出一阵少女惊慌失措的叫声。
沈栖竹踉跄几步站稳，殿内灯火昏暗，她眯了眯眼看清殿内的人，大吃一惊，怎么都没有想到竟会是她。