“人抓到了？确定是那晚的几个人吗？”
高嬷嬷重重点头，“府尹破例允准仆去牢里近身查探，仆仔细辨认过了，还试探了下身手，那晚跟仆交手的四个人就是他们，不会有错。”
“说他们是被通缉的江洋大盗，有之前被通缉的画像吗？”
“有。”高嬷嬷记得沈栖竹的交代，回来之前特意出城查探了一番，“仆去京郊走了一圈，确实发现了官府张贴的通缉画像，仆也问了附近的百姓，都说是画像贴出来已经有近一年的时间了。”
沈栖竹眉头不见放松，江洋大盗竟敢来天子脚下犯案？还这么巧来了沈家？
但现在贼人已经供认不讳，再多顾虑也只是猜测，她只能以后多警醒些。
不过说来也巧，自从小灵子和徐彪住进隔壁后，沈家附近连地痞闹事的都少了，那晚好像真的就是一次未能成功的打家劫舍。
日子又恢复了宁静。
清早，天色阴沉，寒风刺骨，房檐结了厚厚的冰。书画带着两个小丫头逐一将冰棱敲掉，乐不可支。
万清坐在房中犹豫再三，终于鼓起勇气找到花厅的沈栖竹。
“阿姊，我有事跟你说。”
沈栖竹放下话本，冲他笑着招手：“快进来。”
万清咬咬牙，迈步走到厅堂正中的八仙桌旁坐下。
沈栖竹从窗前小榻上下来，用脚将炭盆慢慢踢到万清那边，在桌子另一边坐下，“什么事？”
万清摸了下右眼上包着的白布，深吸口气，“我还是决定不重新参加岁试了。”
沈栖竹挺直身子，神色凝重，“为何？皇上已经破例允准你参加岁试，朝中无人反对，百姓也拍手叫好，你无需再有负担。”
万清低着头，满是愧疚，“我知道此事阿姊为我奔走颇多，我突然说不参加了，愧对阿姊。但我经此一事仔细想了很多，我并不是一个为官的材料，以后也并不想过为官的生活。”
“你无需对我愧疚。”沈栖竹肩膀垮了下来，并不生气，“所谓破甑不顾，做决定的时候，不需要被无关的事情所干扰。”
话虽如此，但她看着万清脸上的白布，却不免内心忧虑，“我只希望你能告诉阿姊你内心真正的想法。”
万清见她如此，松了口气，笑道：“阿姊，我之前说的都是真的，我真的不想做官。”
沈栖竹不免一怔，真的是她想错了？万清真的想好了？
她看着万清的神色，又问：“你之前接受郡守举荐进京，应该也是想要做官的吧？不是还说想要做校书郎帮我查阅典籍？是什么事情让你觉得你不适合做官的？”
不等万清开口，她又道：“不要说你眼睛看不见的事，这件事情从头到尾你都没有做错，你不应该让它束缚你的手脚。你重新参加岁试，天下无不赞同，不必妄自菲薄。”
万清终是在沈栖竹的目光中败下阵来，长叹一声，问：“阿姊只知道蔡家做了尚书令，那知不知道递补的尚书左右仆射是谁？”
沈栖竹眼神有瞬间茫然，不明白怎么会问到这个，她确实不甚关心朝局，没有特意打探。
万清垂着眼，声音低沉，“尚书左仆射是慎儿姐姐的舅父，尚书右仆射是阿芝姐姐的姨夫。”
沈栖竹双眼微睁，不禁愣住。
万清笑了一声，嘴角带着嘲讽之意，“阿姊还没有想明白吗？除了你之外，其他两位姐姐会这么出力，其实背后都有各自的打算。”
沈栖竹眉头紧锁，满是不赞同，“阿清，你不要太过偏激，大人的事，跟小辈无关。世家大族有打算本就应该，但阿芝和慎儿并不是这样的人，你与她们相处日久，应该了解她们的为人才是。”
万清望着她，眼角微弯，“阿姊说的是，所以你看，我已经变得如此偏激，还怎么做官？”
沈栖竹一愣。
***
又下雪了。
沈栖竹趴在窗前小榻上，将窗户开了条缝，一动不动地盯着院中枯死的树，神思不属。
自那日后，万清举止与往日并无二致，但她总感觉哪里不对，又说不上来为什么。
院门突然被敲响，不一会儿，到慎儿风尘仆仆走进屋内，连狐裘都来不及脱，便挥退侍女。
沈栖竹从榻上坐起，“怎么了？发生什么事了吗？”
到慎儿边解着狐裘，边走到榻边坐下，神色凝重，“胡骨向程家提亲了，阿芝这几日是出不来了。”
沈栖竹眨了眨眼，一时没有反应过来。
到慎儿‘哎呀’一声，急道：“胡骨向阿芝提亲了，那个北周降将想娶阿芝！”
沈栖竹睁大双眼，慌地从榻上下来，连鞋子都来不及穿，抓住到慎儿的手，“怎么会这样？胡骨又没有见过阿芝，为什么会想要娶阿芝？”
“你别慌，天这么冷，赶紧先把鞋子穿起来。”到慎儿拍拍她的手，边看着她穿上鞋边道：“那胡骨其实不是想娶阿芝，是想娶中书令家的孙女。”
沈栖竹眼神若有所思，慢慢坐回榻上，“胡骨是北周降将，初到京城，这么做的目的是什么？”
到慎儿也是茫然摇头，“我委实不知他哪来这么大的胆子，竟招呼都不打一声，就大摇大摆上门求娶。”
她越想越心焦，“阿竹你快想想办法吧，阿芝估计等不了多久。”
沈栖竹盯着脚下炭炉，突然想到哪里不对，问道：“你刚刚的意思是胡骨这次上门求娶，有些……不自量力？”
“当然！”到慎儿想想就气愤，“阿芝祖父是中书令，阿爹又刚打了胜仗，官拜将军，是乐安公主以下的京城第一贵女。他一个北周降将也配娶阿芝？”
沈栖竹犹疑道：“那你说……中书令会答应吗？答应将自己的孙女嫁给胡骨？”
到慎儿一愣，陷入沉思。
***
“沈小姐可有些日子没来了。”董贞娥在前面领着路，不忘回头和客人拉关系。
沈栖竹自那次错认陈续一事后，对董贞娥一直无甚好感，但看着她笑意盈盈的样子，到底没好意思甩脸子，还是敷衍地点头笑笑。
这次入园路线和前两次明显不同，周围寂静无声，不见一人，甚至走了不过一盏茶的时间，便看到了园子入口。
沈栖竹突然停下脚步，叫住董贞娥，“这里似乎不是上次见到陆先生的那个园子。”
“枕石园有成百上千个大大小小的园子，有机会我带沈小姐都逛一逛。”董贞娥笑呵呵的，掩着嘴凑近了些，神神秘秘道：“这次保管叫小姐满意。”
沈栖竹皱起眉，立即后退一步，身后的高嬷嬷跟着上前一步挡在她身前。
沈栖竹隔着高嬷嬷，冲董贞娥严肃道：“我是来见陆先生的，其余的人我没有兴趣，你也不必多费心思，免得弄巧成拙，让大家以后生意都没得做。”
“沈小姐多虑了。”董贞娥拍着胸脯保证，“里面那个绝对是您想见的人，否则以后您再来枕石园，我分文不取。”
见她如此说，沈栖竹才稍稍放下心来，带着高嬷嬷入了园子。