陈凛笑了笑，略带调侃：“所以才能入了相国大人的眼啊。”
章昭达一愣，没明白怎么突然说到相国张景明。
陈凛看出章昭达的疑惑，解释道：“京里传来消息，张钮前些天秘密见了几个豪商。”
张钮是张景明独子，今年他及冠之后，许多张景明不便出面的场合，都是由他代父打点。
章昭达嗤笑一声：“士族这是又挑中了一批人‘吸血’了。”
陈凛神色平淡，“商贾也就这点价值。”
“爷说的是。”章昭达俯首附和。
顿了顿，又小心询问：“只是如何能确定张钮见的人里有沈万安？”他近日总览情报，并未收到京城传回有关消息。
“沈万安今天刚从京城回来。”陈凛慢悠悠回道，这是他从沈万安女儿口中亲耳听到的。
章昭达未敢细究消息来源，而是就着这句话细细琢磨。
沈万安是新任户部尚书杜怀扶持的富商，杜怀又是张相国突然从地方提拔至中枢的，其中的关联一望便知。
“怪不得此前从未听说过岭南还有沈万安这么一个人物，原来是张相国动的手脚……”
章昭达摸了摸下巴，忽而又‘咦’了一声，“不对啊，既是张相国的人，那沈万安现在留宿咱们又是何意？”
心念电转，他突然惊出一身冷汗，急急请命：“王爷！南行以来，分明是有人故意将我们的注意力引到沈家。此地不宜久留，卑职这就召集府外亲卫！”
陈凛回头一瞥，“一个沈万安至于让你慌成这样？”
“卑职惭愧。”章昭达打了个激灵，冷静下来便要俯身下拜。
“好了，引我们到此的人应该另有目的。”陈凛微一摆手，步履不停，“至于沈万安，无非是想两头下注。”
区区一个商户也配在朝堂两头下注？
章昭达压下不屑，坚持谏言：“终归张相国跟他有牵扯，君子不立危墙之下，爷不如还是早日离开沈府吧？”
陈凛闲庭信步，半晌未有回答。
章昭达灵光一闪，小心问道：“要不卑职去查一查沈小姐的品行如何？”
陈凛脚步顿住，只觉莫名，和沈栖竹有什么关系？
他刚要回身问，又猛然想到了什么，禁不住气笑了，“但凡你这些小心思能放在正事上，也不至于现在还跟在我身边做个校尉。”
话虽重，语气却极为随意。
章昭达也不似方才那般惶恐，嘿嘿一笑，“我这个校尉可是千金不换，能跟在爷您身边伺候，回头去军中脸上都有三分光，您不知道有多少人羡慕我呢。”
其实也不怪章昭达多事，陈凛今年二十又四，身居高位，又生得郎艳独绝，别人像他这样早三妻四妾了，偏他至今未娶，身边也不见什么女子。
朝野上下嘴上不提，私下里可没少污蔑编排，说他是幼年流亡北境之时伤了根本，不能人道。
章昭达对此一直气不过，难得这次陈凛肯对一个姑娘放些心神，他自然生了撮合的心思。
虽说沈小娘子身份低微，但胜在容色倾城，做个通房还是没问题的，唯一不好的是怕沈万安尾大不掉。
想罢，章昭达斟酌道：“沈万安妄想在咱们和张相国之间左右逢源，明显对权力缺乏畏惧之心，以后怕是要在这上面栽跟头。”
商人只能做砧板上的鱼肉，没资格当墙头草。沈万安若是摆不清自己的位置，迟早要惹出大麻烦。
“沈家的路只看他们自己怎么选。”陈凛漫不经心地掸了掸袖子。
他无意在沈家身上多费神，侧首吩咐：“传信给‘小灵子’，这次水匪攻进来得太快，恐怕京城那边有人想浑水摸鱼，让他留意探查。”
章昭达一惊，“是。”
他眉头紧锁，忧心谏言：“若是京中掺和了进来，那就必须要速战速决了，但李谦士在岭南威望很高，眼下护国军刚暴露行迹，不好立即轻举妄动，否则恐激起民愤……”
受北境牵制，他们这次带出来的兵力不过三万，其中还有半数是逆贼王辩麾下的新降兵将。
大军内里一团乱麻，外敌又有民意基础，若京中还有人想掺和一脚，那他们的处境实在是大大的不妙。
陈凛不以为意，淡声吩咐：“那就下明旨给李谦士，命他配合护国军进密林剿匪。”
妙！
章昭达眼神一亮。
若李谦士不遵令，那护国军不仅师出有名，还能给他扣上一个勾结水匪屠杀岭南百姓的帽子，打击他的声威。
若李谦士遵令，那就更好办了，直接长驱直入三十六寨生擒了这厮，什么私造兵器、勾结水匪，拿住了贼首，到时候罪名还不是任由他们说了算。
章昭达喜笑颜开，“王爷英明！”
“再找几个机灵的驿使，水匪杀进岭南这么大的事，需得速速禀报回京，总不能等到‘人尽皆知’了，中书省才收到消息。”
陈凛着意在‘人尽皆知’上加重了语气。
那就是要闹得‘人尽皆知’了，章昭达会意，“卑职明白。”
陈凛微一点头。
章昭达俯身告退，忙着去寻藏在沈府的暗卫操办相关事宜。
陈凛也不再沿湖踱步，却是驻足湖边沉静而立。
湖中满是粉荷绿叶，独有一株娇美白莲含苞待放，瘦弱的枝干在风的驱使下左右摇晃，几近折腰。
幼小的花苞惊险地擦着湖面掠过，复又靠着枝干的力量重新竖立起来，如此反复几次，最终枝干再也不堪风的摧残，拦腰而断。
陈凛看着还未来得及绽放的花苞就这么可怜的没入水中，顿觉扫兴，毫无留恋的转身回房，一番梳洗之后，安然入寝。
与之相反，早早躺在床榻上的沈栖竹却深陷梦魇——
水匪一刀将小女孩砍成两半，提着血水横流的屠刀一步步靠近，犹如夺命恶鬼。
身后瘫在血水里的两截身子，各自张着半张血盆大口哭喊：你为什么不救我！为什么不救我！
沈栖竹知道自己在做梦，拼命挣扎着，想赶紧从梦魇中抽离出来。
然而无论她如何用力，都没能让身体动一下，眼睁睁看着水匪的刀举到自己头顶。