圣上挑了挑眉。
“你的意思是，朕不知道？”
水溶又行云流水般的跪了下去。
“臣的意思是，贾府的事，略知一二。那位出嫁的三姑娘，轻易不回京，这一回，也是她自己求着要来的，夫妇二人从粤海赶回来的。”
殿内又静了下来。
过了许久，圣上走到窗前，背对着他：“让她进来罢。”
水溶应了声，却没有动。
圣上又补了一句：“还有她的夫婿。”
宫门缓缓推开的时候，日头已经偏西了。
探春站在门槛外头，穿着朴素却又不失气度。石青色的披风裹的严严实实，只露出一张脸。
紧跟在侧的是邬明，两人从得到抄检贾府的信后，便去将之前所预料的，和北静王提前吩咐的都去安排妥当后，便一直在宫门处守着。
俩人均是不卑不亢，好像天塌下来也能顶一顶似的。
引路的太监尖着嗓子念了一声。邬明便扶着探春迈过了宫门槛。
从宫门到殿前，这条路探春小时候跟着老祖宗走过。可这一回走的慢而稳。
到了殿外，太监进去通报，夫妇俩边站住了脚。
探春垂头不言不语，邬明轻轻拽了拽他的袖子。探春侧过脸一笑：“没事。”
里头的帘子此时掀了起来。
殿内比外头暗了些。
俩人跪在了地上行礼。
“起来吧。”头顶上头的声音不辨喜怒。
邬明搀扶着探春起身后，垂着眼规矩站着，等着圣上发话。
片刻后：“你求见朕，有何事？”
听见圣上的发问，俩人抬起头。探春看向圣上的眼睛很亮，清泠泠的。
“臣妇有一事求圣上。”
“说。”
“臣夫妇愿将开通海路所得银两，尽数充入国库。”
探春语气平平，像是在说今日的天气般。殿内更静了：“多少？”
“一百五十万余两”
这一回，连水溶都惊愕地看着她。
探春看着圣上，目光坦荡：“臣妇出嫁三年有余，海路的事，臣妇不过是试一试，没成想……积攒了这些。”
见圣上还是没言语，顿了顿道：“臣妇不敢说这些银子干净，但每一两，都是过了明路的，都有账可查。臣妇愿意一并交出，只求……”
这次沉默了好久，久到圣上开口问：“求什么？”
探春同邬明跪了下去：“求圣上给贾府一条生路。”
“臣妇知道。”探春垂下头：“贾府这些年，没少惹圣上烦心。里头那些事，臣妇也知道一些。不敢求圣上宽恕，更不敢求圣上开恩，臣妇之求……”
说到此，又顿住了。
半晌后，探春挺直脊背：“臣妇之求，圣上动手的时候，能快一些。”
这话一出口，连邬明同水溶都变了脸色。
水溶大喝：“住口！”
探春并未接话，只是一味的看着圣上：“臣妇听说，抄家最怕就是慢慢来，府里的太太奶奶们，今日吓一场，明日吓一场。日日悬着心，爷爷睡不着。天长地久……长痛不如短痛来得好。”
圣上看着她，许久后才开口：“你方才说，那些银子是你们夫妇俩通海路得的？”
“是。”
“你一个妇道人家，怎么想着去通海路？”
探春笑了：“臣妇想着，邬将军一家待我极好，既然嫁了进来，总得替他分担些，所以……”
她说的轻描淡写，可殿内的人都听得出来，那些轻描淡写下头压着多少份量。
圣上慢慢道：“你方才说，之求贾府安稳？”
“是。”
“你自己呢？”
探春抬起头，目光清澈。
“臣妇已经出嫁了，贾府的事，本与臣妇无关。不过是想着，那府里头还有自己的爹娘亲眷。还有打小看着我长大的老祖宗。臣妇不忍心看着他们被磨死。”
“你方才说，那些银子充国库可当真？”
“当真！”
“往后呢？海路的营生，可还做？”
探春的眼眸闪了闪，听出了了话里的意思。
“做！”探春真钉截铁道：“臣夫妇愿接着做，往后北地的军饷……”
说着看向圣上的眼神：“臣夫妇愿出大头。”
这一回，连水溶都倒吸了一口凉气。
圣上就这么看着探春夫妇二人，久到以为改了主意……
“你们回去，告诉你父亲。让他把家里的帐本理一理，理清楚了，递进来。”
探春怔了怔。随即，眼眶霍地红了。
她没有说话，只是拉着邬明。俩夫妇一起深深叩了下去，额头触地。一下，两下，三下……
站起身来的时候，眼眶还是红的，可脊背仍旧挺的笔直。
只见她从袖笼中掏出一本厚厚的账册，双手奉上。
圣上轻轻翻开，就见上头写着“臣妇探春与夫君邬明，率船队自南洋返航，携带香料、象牙……等物什共计七十三船。估值约一百五十万余两。沿途新开商阜十六处，与佛郎、番国订立商约，许我朝商船自由来往，关税从轻。据估算，明年海税可增至二百万两。”
七十三船。
一百五十万余两。
又二百万两。
皇上反复地看着这几个数字，忽然大笑起来。
“传旨！”
大太监忙跪下听旨。
“既如此，抄家令改为收缴家产。即刻传旨，命锦衣卫撤出贾府。”顿了顿，又补了一句：“宁荣二公之后，朕到底要留几分体面。”
大太监领了圣旨，疾步走出大殿。
探春耳中听的这一声’撤’，是她从筹划开通海上丝路时就盼着、并换来的。膝下的寒气早已透骨，却仍旧纹丝不动：“臣妇代阖族老小，叩谢圣恩。”
水溶立在一旁，袖中的手终于松开。
他看着那跪着的女子，一身素淡衣裳，跪了这半日，经了这么大的事，依旧脊背挺直，半分不惧，到底是老国公的后人，贾府三姑娘。
想到此，适时上前一步：“圣上仁厚。”
微微躬身又道：“此番，臣倒是要旧事重提了。”
圣上这才将目光从那本册子上转到水溶身上：“何事？”“臣确有一请，市舶司近年事务繁杂，往来文书、海外番商所献之物，皆需人登记在册。那些司官们粗枝大叶，常常出粗。”
说着看向跪在地上的探春：“此妇，精明能干，且又通晓海贸事物。况藩王曾上了两道折子……”
圣上耳中听着，眼神却又落回那本账册之上，再抬眼目光里满是笑意，指着探春夫妇：“起来吧，跪了这半日，也不嫌累。”
探春一愣，忙又叩首：“臣妇不敢。”
“朕让你起来！”圣上摆摆手，语气里竟带上了一丝近亲：“水溶说的对，你这样的人才，困在内帷，确实可惜了。”
话毕又转过头看着水溶笑：“朕记得，市舶司那些番商，最喜欢拿些稀奇古怪的玩意糊弄人。往后有了她，那些把戏怕是玩不转了。”
至此，水溶心里那块石头，终是落了地。
“好了，朕也乏了。你们举荐的人，你自去安排。只有一件，女官虽不入流，却也是朝廷的人。她若做的好，朕有赏，若出了纰漏，朕可要找你这个北静王说话。”
探春跪在原地，竟有一丝恍惚。
“怎么，高兴傻了？”
邬明碰了碰她的胳膊，探春猛然回神，：“臣妇，谢圣上隆恩。”
圣上又道：“往后指望你做个明白人！”
探春了然。
她伏在地上，最后一次深深叩首。起身时，脊背依然挺的笔直。
水溶看着她转身退出御书房的背影时，忽然想起一句话。
——才自精明志自高。
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