“坐船？你真要去。”
秦茂追出帐门，手里的清单还没塞稳，见许元已经翻身上马，急的压住马缰。
“你把主力丢给我去潼关，自己带谢珩往洛水扎，常平司又不是傻子，等的就是你他们封闸。”
许元俯身，把秦茂压在缰绳上的手拨开：“他们等的是大理寺卿，不是我。”
谢珩牵着另一匹马过来，拍了拍马背。
“扬州运粮船的舵手，昨夜在南市赌坊欠债，被人连衣裳押了，船还在那里。”
秦茂看向许元：“你连这个都算好了？”
“没算好李恪会被扔进洛水，这事。”
许元把披风解下丢给秦茂。
“你穿我的披风，拿我的牙牌，去兵部调过关勘合，声势越大越好你去弄。”
秦茂攥着披风：“让我当靶子？”
谢珩把旧斗笠扣到许元手里，道：“秦少卿生得威风，适合让人远远瞧见。”
秦茂冷笑：“谢主簿，迟早让人堵上你这张嘴。”
谢珩整理着许元腰间束带，眼也不抬：“那也得有人敢。”
许元翻身下马，换上粗布短衣，片刻间便成了码头上常见的疲乏舵手。
秦茂盯着他看了两眼，低声道：“活着回来。”
大理寺朱令旗被许元塞给谢珩。
“听到没，你可别把潼关演砸了。”
扬起手里的披风，秦茂大声喊道。
“许大理奉旨查盐道，不想活了是不是，兵部谁敢不放勘合。”
洛阳衙门里，宇文敬坐在暖阁中听完小吏回报，笑的肩头直抖。
“他去潼关了啊。”
“是真的，秦茂亲自到兵部闹勘合，拿着大理寺牙牌，随行带了三十骑，沿途驿站都报上来了。”
江南盐商顾延章坐在对面，指腹一下一下刮着杯沿。
“京师来的捕官，查命案还算有两分能能耐，碰上盐道漕务，就蠢的狠。”
宇文敬把茶盏放回桌面。
“洛水封闸文书已经挂出去了，闸底账房今夜焚掉，水牢那边再去加一道闸板，就算吴王活到天亮，他也开不了口。”
顾延章发出一阵低笑。
“许元若真被调去潼关，等他回身，水都换过一遍了。”
有人暖阁外敲门。
宇文敬皱眉：“进。”
一份三门峡税关急报被来人递上。
“有一艘走内渠的扬州粮船，正扣着呢，船票倒是真的，可舱里粮袋压仓，税官说吃水越界了。”
顾延章摆手：“按老规矩收钱就是，粮船本来就不干净。”
端起手里的茶，宇文敬看向那人。
“听懂没，别去惊动闸署，今日只拦官船。”
老税官把铁尺往船舷上一敲：“罚银四倍，吃水过线又压仓超额，粮船得留下复验。”
破算盘被许元放在膝上。
“三门峡这段水底的淤沙，今年清过吗，税爷。”
老税官眯眼：“你管得着？”
谢珩撑着篙站在船尾，身上粗布衣湿了半边。
老税官扫了他一眼发笑。
“你这撑篙的身板倒齐整，就是跟错了船，今儿的陪他一起挨罚。”
谢珩抬起斗笠，目光越过人群落到许元身上：“他让我陪你挨罚呢，舵主。”
许元把算盘一收：“你怕了？”
船身随着谢珩撑篙抵住河底而稳住，他笑的很轻。
“怕你嫌我撑的不够稳呗。”
许元顺势把标杆插入水中测量。
“武德九年三门峡税关立的尺，应按新水线减税，要是淤沙超过旧尺三格，永徽年又添了一条，遇闸期官仓粮袋可暂压半格。”
老税官脸上的肉抽了抽：“你一个舵手，背什么旧条令？”
拨动着算盘上的珠子，许元看向他。
“你这税关旧尺根本没换，河底淤沙高出了七格，每船多收了二贯七百文，够你家换宅子了，今日栈边可是停了十六艘船。”
周围船夫听得抬起头。
老税官满脸怒意。
“胡说八道，快点，把他给我拿下。”
船头贴着栈木滑开，就在两个税丁刚上前时，谢珩撑篙一拨。
谢珩表现的十分从善如流。
“要不要我上去啊，舵主。”
盯着那根标杆上的官漆暗记，老税官腿一软，突然扑跪在栈上。
“求贵人留命啊，小的眼拙，小的也只是按上头吩咐做事。”
许元把标杆丢上岸：“谁吩咐？”
一枚通关铁券被老税官从怀里掏出，他双手捧着递过去。
“洛水闸署的小吏，说今日凡是往洛水内渠的船，全都要扣住盘剥。”
跳上栈道的谢珩翻出近三日的过关簿册，粗略扫过几行后递出。
“夜间过闸，官批加急的十万斤铁件运输。”
许元接过簿册：“铁件做什么？”
老税官颤声道：“说是修闸用的绞索。”
谢珩看向河面：“除非他们在水下加锁，不然修闸根本用不了十万斤铁件。”
许元把通关铁券塞入怀中：“放船走。”
船夫们纷纷避开，老税官忙让税丁解开绳索，破旧的粮船顺着内渠缓缓下行。
船底传来沉闷的拖拽声，伴随着水下重物被拖拽的水流搅动声。
谢珩撑篙的手慢了些，低头听着水声：“第三道主闸底下有空舱。”
许元道：“听得出来？”
谢珩把篙插深，水波沿船尾散开。
“我小时候在江上长大，空舱吃水的声响不一样，底下若关着人，声会闷，错不了。”
抬手许元，有些嫌弃的替他把滑到颈侧的灰布往上拉了拉。
“进闸后少说话，你这张脸不像撑篙的，太招摇。”
任他替自己整理谢珩，低声道。
“那像什么，像公子哥。”
收回手许元。
“像会惹事的，一看就不安分。”
靠近半步谢珩，斗笠边缘靠着他的。
“大人，等会儿下暗仓，路窄水深，你若抓不稳，可以抓我，别掉下去了。”
看着水气里的闸门许元。
“我抓人一向稳，用不着你操心。”
“什么船，停下。”
“扬州粮船，过闸交仓，官爷行个方便。”
闸楼上的火把往下一压那人。
“今日封闸，外船退回，赶紧滚。”
谢珩从粮袋下抽出一块户部运粮牌。
“官仓粮，误了时辰，你替上头赔霉米，你能担待的起。”
闸楼守兵正要回话，主闸深处传来一阵铁环拖石的响动。
第三号石门下，水流向外冲出几片碎木，其中一片木板上刻着半朵莲花图样。