沿途所见，光怪陆离。
有能喷射腐蚀性酸液的巨大食人花。
有挥舞着生满倒刺藤鞭的怪树。
有栖息在灵泉边、气息凶戾的独角雷豹……
古迹生态之丰富，危机之密集，远超外界任何一处险地。
行进了约莫半小时，穿过一片由无数发光藤蔓交织而成的、宛如垂天帷幕的奇异地带后，眼前豁然开朗。
一片巨大的林中盆地出现在前方。
盆地中心，并非寻常土地，而是一片方圆数里、氤氲着浓郁青色湖水的湖泊。
湖水并非普通清水，而是呈现出温润的碧玉色泽，能量氤氲，波光粼粼，仿佛由液态的木行灵机汇聚而成。
而在湖泊中央，矗立着一棵高达千丈的巨树。
这棵巨树，是陈牧进入秘境以来，所见最为雄伟的一棵。
树干直径超过百丈，通体呈现出一种深沉厚重的苍青色，树皮上天然形成的玄奥符文，比之前所见的任何古木都要清晰、复杂，隐隐流动着微光，仿佛在呼吸，在与天地共鸣。
树冠庞大如云，枝叶繁茂，每一片叶子都大如门板，青翠欲滴，流转着生命的光华。
一股浩瀚、古老、威严，但又带着一丝暮气的磅礴生命气息，从巨树上散发出来，笼罩着整个盆地。
“建木后裔？或者说，是继承了建木一丝本源的古木？”
竹青道人望着那巨树，眼中带着震撼与思索，“虽远不如传说中撑天拄地的真正建木，但在此地，已是绝对的至尊，木行能量与生发之气的源头。‘春钥’的诞生，必与此树有关。”
宁芷希怀中的“夏”、“冬”双钥与石碑残片，此刻共鸣达到了顶峰，灼热感传来，直指那湖泊中央的巨树。
她甚至能感到，那巨树散发的生命气息，与她手中“夏”字残片上的“夏”之意境，产生了某种微妙的呼应。
陈牧的目光，则落在了巨树根部，那片紧邻灵湖的岸滩上。
那里，并非空地，而是布满了无数粗大虬结的树根，天然形成了一个古朴的祭坛状平台。
平台中心，此刻正有一团柔和的、充满无尽生机与萌发希望的“青色光晕”在缓缓旋转、凝聚。光晕内部，隐约可见一枚令牌的雏形。
其上，一个古老的文字正在由虚化实——
“春”！
春之钥，果然正在此地孕育、显化。
而且，看其凝实的速度，似乎已接近尾声。
然而，如此重宝现世，岂能无护？
就在三人目光聚焦于“春钥”的刹那——
“吼……”
一声震动整个盆地、令灵湖波涛汹涌、古木枝叶簌簌的恐怖嘶吼，猛地从湖泊深处传来。
这一记骇然的嘶吼声中充满了警告、暴怒，夹杂的杀意，铺天盖地。
轰！
湖水炸开，一道庞大无比的阴影，破水而出。
那是一条难以准确形容的巨兽。
它形似巨蟒，但通体覆盖着青黑色、如同老树皮般粗糙坚韧的鳞甲，头颅却似蛟龙，生有一对弯曲的、闪烁着金属光泽的墨玉独角。
一双竖瞳大如磨盘，燃烧着冰冷的暗金色火焰。
其身躯之巨，仅仅露出水面的部分，就超过了一百丈，粗壮如山岭，散发出的威压，如同实质的山岳，沉甸甸地压在每个人的心头。
这巨兽的气息，晦涩、古老、蛮荒，充满了纯粹的野性力量与对这片森林的绝对掌控感。
其强度，赫然达到了天宫境初期！
而且，根基极为扎实，显然在此地修炼了不知多少岁月，借助此地无穷木灵与那古木本源，实力远超同阶人类武者。
“墨玉独角蚺！”
竹青道人失声低呼，脸色瞬间苍白，“古籍记载中的上古异种，以木灵为食，尤喜吞噬蕴含生机的天材地宝，寿元悠长，力大无穷，鳞甲坚不可摧，独角可破万法……”
“没想到此地竟有如此凶物守护！看其气息，恐怕已在此守候那古木与‘春钥’无数年，将其视为禁脔！”
墨玉独角蚺盘起巨大的身躯，暗金色的竖瞳冰冷地扫过岸边的陈牧三人。
尤其是在陈牧身上停留了片刻，似乎察觉到了一丝威胁，发出低沉的、充满警告意味的嘶鸣。
它并未立刻攻击，而是缓缓游动，庞大的身躯在灵湖中若隐若现，形成巨大的压迫感，显然是在评估，也是在等待“春钥”彻底成型。
与此同时，或许是感应到守护兽的暴怒与“春钥”的波动，盆地四周的森林中，也传来阵阵骚动。
数道强大的气息开始向这边汇聚，虽然不及墨玉独角蚺，但也达到了地坛境巅峰甚至准天宫的层次。
那是被吸引而来的其他秘境强大异兽，它们或许不敢与墨玉独角蚺争抢，但若有机会，定会毫不犹豫地扑上来分一杯羹。
局面瞬间变得清晰而危险。
目标“春钥”近在眼前，却被一头天宫境初期的上古凶兽死死守护，四周还有群狼环伺。
而“春钥”的成型，似乎就在顷刻之间。
竹青道人额角见汗，握紧了手中的竹剑和“甲木灵芯”。
宁芷希也深吸一口气，手中长剑斜指身前，体内真元奔流不息。
面对天宫境的存在，她们的力量显得如此渺小，但眼神中却无退缩之意。
陈牧的目光，与那墨玉独角蚺暗金色的竖瞳，隔空相撞。
空气仿佛凝固，无形的气势在盆地中碰撞、激荡。
陈牧缓缓抬手，握住陷龙剑剑柄。剑刃在氤氲的光华中，泛起冰冷的光泽。
“看来想拿到东西，得先过你这关。”
陈牧的声音不高，却清晰地穿透了墨玉独角蚺的嘶鸣与远处的兽吼，带着一种平静的宣告。
墨玉独角蚺似乎听懂了陈牧话语中的挑衅，暗金色竖瞳中凶光大盛，猛然张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的咆哮，磅礴的音波混合着腥风毒雾，如同海啸般向岸边三人席卷而来。
同时，它那粗壮如山岭的巨尾，从湖水中猛然抽出，带着万吨湖水与崩山裂石之威，横扫向陈牧。
这一击，简单、粗暴，却蕴含着天宫境凶兽的恐怖肉身力量，威势惊天。
战斗，一触即发！