下邳城，州牧府。
“报——！”
一声急促的长音打破了厅内的平静。
只见张辽一身戎装未解，风尘仆仆，面带被暑气蒸腾出的汗渍与寒霜，大步流星地闯入，甚至来不及完全行礼，便抱拳沉声道，声音带着金属般的铿锵：“将军，沛国加急军报！”
厅内正在议事的吕布、陈宫等人瞬间将目光聚焦过来。
“讲！”吕布神色一凛，周身懒散的气息瞬间收敛，变得锐利无匹，如同一头勐虎骤然惊醒。
“袁术遣大将张勋为主帅，率精兵步骑万余，猛攻沛国治所相城！陈珪老将军虽率宗族兵勇及郡县兵奋力抵抗，然兵力悬殊，寡不敌众，相城……已於昨日陷落！”张辽语速极快，但字字清晰，“陈老将军身先士卒，负伤仍战，最终率千余残部，浴血突围而出，正沿泗水东撤，往我下邳方向而来！探马最新回报，估计其几日内便可抵达我境！其后尚有张勋派出的轻骑追击！”
消息如同一道惊雷，在厅中炸响。
沛国失守，意味着徐州西面的门户屏障尽失！
袁术的军队已经彻底撕破了脸皮，露出了贪婪的獠牙，一旦其主力越过彭城国，兵锋将直指下邳！
陈宫立刻从对农政的思索中惊醒，急步上前，声音带着前所未有的凝重：“将军！危机亦是转机！陈珪来投，则下邳陈氏便与将军彻底绑于一处，徐州本土豪强人心可定大半！此乃天赐良机，绝不可失！当务之急，是立刻派精兵接应，务必确保陈老将军安全抵达下邳！此乃千金买马骨，意义重大！”
吕布瞬间洞悉了其中的全部利害关系。
陈珪的到来，不仅意味着可以获得一支久经战阵、忠诚度较高的生力军，更是将下邳陈氏在整个徐州的巨大声望、人脉和影响力彻底收归己用，对于稳定新政权、对抗袁术具有不可估量的战略价值，其意义远超千军万马。
他目光如电，扫过张辽，命令脱口而出，斩钉截铁：“文远！”
“末将在！”张辽挺直身躯，眼中已燃起战意。
“你即刻点齐本部八百并州轻骑，携带五日干粮，充足箭矢，由你亲自带队，星夜兼程，沿泗水疾进，前往接应陈老将军！”吕布的声音不容置疑，“沿途多派斥候，广布耳目，警惕袁术军追击埋伏，以及那些可能见风使舵的地方豪强拦截！我只要一个结果——保证陈老将军及其家眷、部曲，万无一失！”
“诺！”张辽领命，转身欲走。
“且慢！”吕布叫住他，眼中掠过一丝冰冷刺骨的杀意，如同盛夏骤然降临的冰雹，“若遇袁术军轻骑追击纠缠……不必客气，杀无赦！砍下首级，悬于道旁！若遇其大队人马拦截，则以袭扰迟滞为主，保全陈老将军为要！正好用他们的血，告诉袁公路，这徐州，如今是我吕布说了算！不是他想来撒野就能撒野的地方！”
“末将明白！”张辽感受到吕布话中的决绝与信任，重重抱拳，铠甲铿锵作响，旋即如一阵旋风般冲出大厅，开始调兵遣马。
大厅内暂时只剩下吕布和陈宫，气氛凝重而肃杀，唯有窗外知了的嘶鸣隐约可闻，更添几分烦躁。
“袁术……终究是迫不及待，图穷匕见了。”陈宫叹了口气，脸上忧色重重，走到悬挂的巨幅徐州兖豫地图前，手指划过已然易主的沛国。
“他何曾有过真正的耐心？”吕布冷笑一声，也走到地图前，手指重重地点在沦陷的相城之上，彷佛要将其从地图上抠下来，“先前是驱虎吞狼之计，如今见虎已入山林，根基未稳，他便想趁火打劫，连虎带山一口吞下。也好，早晚要做过一场，便让他来吧，看看谁的牙更利，谁的爪子更硬！”
地图上，西面门户洞开，血色标记的袁术军威胁迫在眉睫；南面是已经败退但未消灭、困守海西的刘备残部，如同一根潜在的毒刺；东北方向，以臧霸为首的泰山群雄态度暧昧不明，如同隐藏在云雾中的饿狼。
然而，吕布的眼中却没有丝毫惧意，反而燃烧起更加炽烈、更加冰冷的斗志。
拥有了下邳这座坚城和丰沛的物资储备，有了高顺正在锤炼的上万钢铁之师丹阳兵，有了陈登这类本地豪强的加入，更重要的是，拥有着一个来自未来、洞悉历史走向和拥有超越时代知识、决心改写命运的灵魂，他有了在这乱世棋局上，与天下英雄一较高下、甚至执子博弈的底气！
“公台，”他转过身，声音沉稳有力，如同磐石，“传令各部，即日起进入战备状态，加固城防，多储擂木滚石，检查军械。待陈珪老先生一到，我们好好商议一下，该如何‘款待’我们这位步步紧逼、贪得无厌的‘老朋友’袁公路。”
他的语气中，听不出喜怒，只有一种山雨欲来风满楼前的极致冷静与决绝。
张辽率领的八百并州轻骑，如同一股铁灰色的死亡旋风，蹄声如密集的战鼓，撼动大地，卷出下邳西门，扬起夏日干燥的冲天烟尘，迅速消失在通往西方沛国的官道尽头。
吕布立于白门楼高耸的城垛旁，夏日午后的热风吹动他玄色的披风，猎猎作响，仿佛战旗飘扬。
他目光幽深如古潭，望着西方烟尘散尽的方向，直到最后一骑的影子也彻底融入因热浪蒸腾而显得有些扭曲的地平线，这才缓缓转身，面容沉静如水。
一直静候在侧、并未离去的陈登，见状适时上前一步，垂手侍立，神情恭敬中带着一丝不易察觉的关切。
他知道，父亲正在来投的路上，而吕布的态度，将决定陈氏未来的命运。
吕布仿佛不经意间提起，语气平淡得像是在询问天气：“元龙，海西那边，近来可有什么风声？糜子仲回去后，动静似乎不小。”
陈登目光倏然一凝，心思电转，瞬间便明了吕布所指——那是败退至东海郡海西县，正舔舐伤口、艰难恢复元气的刘备残部。
他略作沉吟，措辞极为谨慎地答道：“回禀温侯，据往来商旅及沿海盐户零星传闻，麋子仲自返回其朐县老家后，确在以麋氏庞大家资全力支撑刘玄德，招揽溃散士卒，近日似已重新聚集起千余人马，以关羽统之。然……”
他话锋微妙一转，清晰而有力地强调道，“海西地僻民贫，盐碱之地居多，刘备军缺粮少械，士气尤为低落，眼下自顾不暇，终日唯以捕鱼晒盐度日，形同流寇。依登浅见，其短期内首要之务，乃是应对东南方向广陵郡袁术所部可能的威胁，以及稳定内部。刘玄德新败之余，惊魂未定，绝无力，亦无心北顾我下邳。其存在，或可如一根肉刺，牵制袁术部分精力于东南一隅，使其不敢全力西向。”
他刻意点出“短期内”、“北顾”以及“袁术军的压力”，既如实汇报了情报，又巧妙地将吕布的注意力引向共同的、更迫切的敌人袁术，这是一种含蓄而高明的表态，意在安抚吕布对东南方向的疑虑，暗示在当前形势下，困顿的刘备并非心腹之患，甚至有其存在的战略价值。
吕布微微颔首，不再多言，深邃的目光再次投向东南方，仿佛能穿透重重关山，看到那片濒临大海的盐碱之地，看到那个依旧打着“汉左将军宜城亭侯”旗号、在困境中挣扎的对手。
他询问海西，并非担忧刘备此刻能卷土重来威胁下邳，而是要将这颗重要的棋子重新摆上自己内心的战略棋盘，进行精准定位。
一个困守海西、需要完全依赖糜竺财力、且对袁术充满刻骨仇恨的刘备，在当前的战略态势下，其存在价值远大于被彻底消灭。
他完全可以成为牵制袁术东南侧翼的一枚有用棋子，分散袁术的兵力与注意力，甚至在未来某些特定情况下，可能成为潜在的谈判筹码或临时的策略性盟友。
‘一个活着的、仇恨袁术的刘备，比一个死去的刘备，对我更有用。’吕布心中冷笑，‘这盘棋，袁术想一口通吃，未免太心急了。’
这比一个被消灭的刘备，对刚刚站稳脚跟、急需时间和空间巩固内部的吕布而言，更为有利。
棋局，越来越复杂了。但他手中的棋子，也正在一一就位。陈珪这步棋，眼看就要落入盘中；而刘备那颗遥远的棋子，其价值也被重新界定。
接下来，就该轮到他和袁术，在这徐淮大地上，好好对弈一局了！