中州腹地，一片不知名的连绵山脉上空，夜幕如墨，唯有几颗疏星在云层间若隐若现。这片山脉常年被瘴气笼罩，罕有人迹，连最凶悍的妖兽都不愿靠近，此刻却被一股诡异的能量扰动。
“嗤啦！”
灰蒙蒙的夜空中，徒然裂开一道丈许长的空间裂缝，裂缝边缘流淌着扭曲的光晕，隐约可见其中翻滚的混沌气流。紧接着，一个黑点从裂缝中疾射而出，如同流星般划破夜空，在数百丈外缓缓停下。
待到黑点稳住身形，方能看清其模样，那是一个被紧致黑袍包裹的身影，从头到脚都笼罩在阴影中，连指尖都未曾露出。唯有在脖颈处的衣料缝隙间，能瞥见一抹莹白的肌肤，以及嘴角那抹近乎妖异的嫣红，显然是个女子。
她刚从空间裂缝中出来，便伸了个慵懒的懒腰，黑袍勾勒出曼妙的曲线，如同蛰伏的灵蛇苏醒。随即，她抬手拢了拢兜帽，嘴角勾起一抹无奈的笑容，声音清脆如银铃，却带着几分长辈对晚辈的纵容：“小妮子也真是的，一个东玄域的小子而已，值得她拒绝那么多古族才俊么？”
她摊开纤细的手掌，露出涂着粉色蔻丹的指甲，指尖轻轻转动着一枚小巧的玉符，玉符上刻着一个“洛”字。
“三年了，足以让一个天才成长起来，而且按约定也该有个结果了。”她轻声呢喃，眼神透过兜帽的阴影望向圣城方向：“若是涟儿喜欢的人连中域都来不了，那也就没必要再见面了。”
话音未落，她的身影已化作一道流光，拖着长长的残影，朝着圣城的方向疾驰而去。黑袍在夜风中猎猎作响，不过数息时间，便消失在天际，只留下空间裂缝闭合时那一丝微弱的能量涟漪，很快也被山间的瘴气吞噬。
……
道一学院，听竹轩，半月时间，匆匆而过。
这半个月里，唐晨的院落几乎成了外院的“网红打卡地”。每日天不亮，就有学员在院外徘徊，男学员大多是抱着拜师或攀关系的心思，捧着各种天材地宝或功法拓本，只求能与这位一招击败陆玄丞的“新晋大佬”说上几句话；女学员则更直接，要么递上绣着情话的丝帕，要么红着脸询问唐晨是否有空，想组队去修炼塔或秘境探险，言辞间的倾慕毫不掩饰。
唐晨对此早已习以为常，却也颇为无奈。起初他还耐着性子应付几句，到后来索性直接关闭院门，任凭外面如何喧哗，我自潜心修炼，他需得尽快稳固境界，熟悉新获得的天级学员资源，为半月后的内院考核做准备。
这日午后，唐晨刚送走几位锲而不舍的女学员，正准备关上门，两道熟悉的身影便走了过来。
“呦，唐师弟这是在联络感情呢？”林震天大老远就看到那几位女学员红着脸离开的背影，顿时打趣道，黝黑的脸上满是促狭的笑容：“才半个月，外院的学妹们就快把你这听竹轩的门槛踏破了。”
慕星瑶跟在他身后，闻言也忍不住抿唇轻笑，声音轻柔：“师弟现在可是咱们外院的红人，桃花运不断呢。”她今日穿了件鹅黄色的衣裙，衬得肌肤愈发白皙，笑意盈盈的模样格外动人。
唐晨看着两人一唱一和，再度无语，侧身将他们请进院落：“进来吧，别站在门口说了。”
院内，青竹依旧，石桌上放着一壶灵茶。唐晨给两人倒了杯茶，问道：“今日过来，可是有什么事？”
林震天刚喝了口茶，便放下茶杯，脸上的玩笑之色收敛，换上一副认真的神情，他拍了拍唐晨的肩膀，力道比往常重了几分：“师弟，明天就是内院使者来的日子了，进内院的事，你都准备好了吗？”
唐晨点了点头，眼中闪过一丝期待：“差不多了。这半个月我去了趟藏书阁，查阅了些内院的资料，也巩固了境界，应该没什么问题。”
慕星瑶这时开口，语气带着几分欣喜：“对了，告诉你一个好消息。雪烬姐昨天突破了，现在也是一转洞天境的修为。”她顿了顿，看向唐晨：“她考虑了一下，打算和你一同前往内院，参加准入考核。”
“哦？”唐晨闻言，眼中闪过一丝讶异，随即了然。雪烬的天赋本就极高，在造化境巅峰已停留许久，积累深厚，突破到洞天境只是时间问题。他倒不意外她会选择进入内院，以雪烬的性子，绝不会满足于外院的安逸。
“她能突破，倒是好事。”唐晨淡淡道：“有她同行，内院也能有个照应。”
林震天听到雪烬突破的消息，先是一拍大腿，兴奋地喊道：“好！雪烬妹子也突破了！这下就差我还在造化境巅峰晃悠了！”可转念一想，又垮下脸，语气带着浓浓的不舍：“哎，说起来还是舍不得。你刚来就要走，咱们还没好好喝几场呢。”
慕星瑶也收起了笑容，眼中带着几分怅然：“是啊，本以为能在一处多待些时日，没想到这么快就要分开了。”内院与外院虽同属道一学院，却几乎是两个世界，一旦进入内院，再想见一面，不知要等到何时。
唐晨看着两人失落的模样，心中微动，举起茶杯，对着两人笑道：“林师兄，慕师姐，你们加油修炼，争取早日突破洞天境，到时候我在内院等你们。”
“好！”林震天重重点头，眼中重新燃起斗志：“你等着，最多一年，我肯定能突破到洞天境，到时候去内院找你喝酒！”
慕星瑶也点了点头，眼中闪过一丝坚定：“我也会努力的。”
夕阳西下，金色的余晖透过竹叶的缝隙洒进院子，在地上投下斑驳的光影。林震天和慕星瑶起身告辞，临走前，林震天还塞给唐晨一个空间袋，里面装满了各种疗伤丹药和防御符箓。
“这些你拿着，内院不比外院，考核肯定凶险，多做些准备总是好的。”林震天拍了拍他的肩膀，“到了内院，要是有人敢欺负你，就报我的名字……呃，好像不太管用。”他挠了挠头，嘿嘿一笑：“总之，万事小心！”
慕星瑶也递过一个小巧的玉瓶：“这是我自己炼制的回灵丹，或许能派上用场。”
唐晨接过两人的东西郑重地道：“多谢林师兄，慕师姐。”
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，道一学院外院的广场上便聚集了不少人。今日是内院使者到来的日子，不仅是唐晨和雪烬要前往内院，还有二十位通过外院天级考核的学员，也将一同参加内院准入考核。
唐晨刚走出听竹轩，便看到雪烬站在院外等他。她今日穿了件月白色的劲装，长发束成高马尾，露出光洁的额头，少了几分平日的清冷，多了几分干练。身上散发着淡淡的洞天境灵力波动，虽刚突破不久，却已颇为稳固。
“准备好了么？”雪烬看向唐晨，语气平静，却带着一丝不易察觉的期待。
“嗯，走吧。”唐晨点头，两人并肩朝着外院广场走去，沿途的学员纷纷侧目，看着这两位外院最顶尖的年轻天才，眼中充满了羡慕与敬畏。
广场上，外院院长早已等候在那里，身旁还站着几位外院的核心导师。见唐晨和雪烬到来，院长笑着点了点头：“不错，都到齐了。”
他指了指身旁的十位学员，介绍道：“这二十位是通过天级考核的学员，也将一同前往内院。”那二十位学员连忙对着唐晨和雪烬拱手行礼，态度恭敬，唐晨击败陆玄丞的事，早已传遍外院，没人敢在他面前摆架子。
就在这时，天空中传来一阵呼啸声，一道流光从远处疾驰而来，稳稳地落在广场中央。
流光散去，露出一个身着黑色院服的中年人。中年约莫四十岁年纪，面容普通，却眼神锐利，周身散发着四转洞天境的威压，比外院院长都要强盛几分。
“内院使者，萧凡。”青年对着外院院长拱手，语气平淡，却带着一种上位者的疏离。
“萧使者远道而来，辛苦了。”外院院长连忙回礼，态度客气，内院使者在外院，几乎拥有等同于院长的权力。
萧凡没有过多寒暄，目光扫过广场上的二十位学员，当看到唐晨时，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静道：“时辰差不多了，随我走吧。”
说罢，他转身，率先朝着空中飞去。
唐晨与雪烬对视一眼，跟随着其他几位学员，一同升空。外院院长和几位导师站在广场上，目送着他们的身影消失在天际。
“唐晨这小子，到了内院，怕是也不会安分啊。”外院院长望着他们离去的方向，捋着胡须，眼中带着几分期待，又有几分担忧。
李长老笑道：“有实力，自然不必安分。我倒觉得，这内院的潜龙榜，怕是要因为他，重新洗牌了。”
……
高空之上，萧凡在前引路，速度极快。唐晨和雪烬等人紧随其后，不敢落后。
唐晨一边飞行，一边打量着下方的圣城。从高空俯瞰，圣城的轮廓更加清晰，无数建筑如同棋盘上的棋子，排列整齐，城内灵力如潮，隐约可见不少强横的气息在涌动。
“那是……”唐晨的目光突然被城中一座高耸的塔楼吸引，塔楼顶部闪烁着紫色的光晕，散发着熟悉的波动。
雪烬顺着他的目光看去，解释道：“那是圣城的‘传讯塔’，据说能连通中州各地，甚至能跨域传递消息。不过费用极高，寻常修士根本用不起。”
唐晨若有所思地点点头，将传讯塔的位置记在心里。或许，那里能查到洛清涟的消息。
就在这时，前方的萧凡突然停下脚步，对着众人道：“前面就是内院入口，进去之后，一切听从安排，不得擅自行动。”
众人连忙应是。
唐晨抬头望去，只见前方的虚空中，隐约可见一道巨大的光幕，光幕上流淌着金色的符文，散发着令人心悸的威压。那便是道一学院内院的入口，也是无数外院学员梦寐以求的终点。
他深吸一口气，眼中闪过一丝坚定。
内院，我来了。