北府兵的营垒扎于潼州城南，沧水白石渡北。
青盖马车风尘仆仆停在了辕门外。
齐彯拎起膝上包袱挑帘下车，匆匆瞥过屹然远立的辕门，回身朝车夫道了句“多谢”。
那赶车的部曲举目望了眼壁垒森严的北府兵营，岸然嘱道：“郎君自便，莫忘公子所托之事，成事后只须往前头渡口问摆渡人‘沧水何渡’，答曰‘一舟一楫，但凭风耳’，自会有人接应郎君回上京复命。”
听罢，齐彯将话默记在心，仰面颔首。
人已送到，叮嘱的话也说了，部曲当即拉扯手中辔绳驱车折返复命。
车轮疾速转向，碾得沙地土尘飞扬，齐彯忙不迭拈袖掩住口鼻。
隔了烟尘，目送马车驰向沧水边的渡口。
齐彯知刘雁亟欲拿捏谢幸的错处，料得除他以外，应当还会安插旁人作耳目，便也不敢懈怠。
他默默将包袱搭上肩头，从怀里摸出一封北府兵招募军匠的榜书，旋身迈步朝辕门走去。
门候接过榜书飞快扫过几眼，而后抬头审视齐彯，循例盘问道：“你是铁匠？”
齐彯抹了把额上的汗，憨笑点头。
“会打兵器么？”
眼前人年纪不大，身子也比他见过的铁匠单薄，门候将信将疑地确认了一遍。
“回军候的话，会的，会的，从前在乡里打过刀镰……”齐彯仍旧笑着点头，恐他不信，忙又补了句，“乡人都道堪用的。”
门候垂眼瞥过他掌上的茧，心下有了几分信服，点头又问：“姓甚名谁、何方人士……籍帖、过所何在？把与我瞧。”
“鄙姓齐，名彯，东海郡永县丁口……军候稍等……这是鄙人的籍帖和过所，请军候过目。”
齐彯忙取下肩头包袱，翻检出里头油纸包裹的两张凭证，递给门候览阅。
门候一一验看过，见与盘问所得并无出入，便就放他进内。
模糊指了个方位，叫他自去寻找专管营中匠役的帐子投靠。
齐彯望着那方走了没几步，忽闻身后马蹄笃笃驰近。
回头看时，见是一将黑袍金甲，驭着匹枣红花马径入营门。
与他照面的甲卒纷纷哄笑招手道：“谢中郎人逢喜事，英姿勃发，明春家去同韩家娘子合卺，可别忘了弟兄们的喜酒呀……咱们无福一睹韩家娘子娇颜，便只可馋一馋你谢氏窖藏的佳酿了……”
起哄的乃谢幸在上京的旧识，亦是世家子弟，不过家门寒微，不比钟离谢氏这样的高门大族阔绰。
“军中禁酒……我看你们几个乞索儿馋的不是酒，是馋……尹帅罚的军棍了吧！”
谢幸勒住马缰，扬起镶金嵌玉的鞭子指他几人笑骂。
余光瞥见旁边不远处有人窥视，遂侧目瞟了眼齐彯。
这人面庞瘦削，眉眼清秀，却是面皮略黑了些。
明明是张陌生的脸孔，却又觉得有几分熟悉，谢幸沉默思索片刻，只想不起在何处见过。
此人反应极快，察觉到他投去的视线，立刻弯身拱手揖礼，谦卑恭谨，十分知趣。
见他于马上微微颔首，才背过身疾步走开。
北府兵的营寨扎了半年有余还未竣工，然里头的营帐早已星罗棋布一般，密密匝匝地填充了大半。
齐彯在帐子间踟蹰徘徊，摸索走了许久也未找见门候说的那顶帐子，急得热汗滚滚。
耳边突兀听得熟悉的打铁声，不由眼神一亮。
他着意寻摸声音的来源，果然摸到了军匠冶铸的帐子。
几顶撤了帷的帐子里，七八个丁壮裸袖揎衣，挥汗如雨，臂上筋节浮凸，正抡锤丁零当啷敲打砧子煅炼铁兵。
帐子里热气熏蒸，铁匠们埋头打铁，铁器击打声此起彼伏，“当啷、当啷”的响声不绝于耳。
是以无人发觉，几顶帐子间多了个生人，徙倚仿徉，恇怯不前。
齐彯目光逡巡过炉边铁匠，看不出哪个是管事的，正欲上前寻个面善的打听，忽听身后一声啸咤。
“此处乃是铁匠营，小子何故徘徊不去？”
齐彯仓皇转身，就见一四旬的男子衣褐，手里抓着啃了两口的甜瓜，慢悠悠踱了过来。
观来人言语气势，他便推想其大小应是个匠营的管事。
齐彯因又摸出募匠的榜书，拱手道：“在下姓齐……是揭了北府兵募匠的榜书来此应召，辕门前，军候嘱我寻顶帐子投靠。”
男子眼风溜过齐彯手里的榜书，并不伸手去接，自顾自啃着手中甜瓜，“喔，既是来应征的……呸、呸、啊呸……会何技艺呐？若是木匠……就免了吧，咱这的人手尽够用的了。”
没留神大口咬下味苦的瓜蒂，他忙扭头吐在一边，重新连着流蜜的瓜籽咬了口脆甜瓜肉，嘎吱、嘎吱嚼着问道。
未料这军中募役还有定量，齐彯霎时紧张起来，也不像先时回门候话时那般刻意藏拙，直言道：“打铁……也、也锻得来铁兵。”
“是铁匠呐！”男子啃了口甜瓜衔在嘴里，眼珠子瞪得胀圆。
被他略显狰狞的表情唬了一跳，齐彯忐忑咽了咽不甚充盈的唾液，迟疑着点头。
未料男子板肃的一张脸顿时笑逐颜开。
他抛了还剩半个的甜瓜，将手在身上捺了两下，热络地笼上齐彯肩头，拽着人转身往不远处的帐子走去。
“铁匠好啊！好好好、甚好，且随我来……看过住处，就先放下行囊……”
说着，他指了指那几个热火朝天锤炼铁兵的帐子。
“你也瞧见了，大家伙儿都正忙哩！
“稽洛那边同羌蛮打着仗，别处又要镇乱，咱这北府兵才刚扎了营寨。”
“若不是尚书令催得紧，武库那边意意思思拨来几车兵甲，咱们北府兵的弟兄可就要削木为兵咯！
“好在上头知晓体恤，拨了两千斤铁砂并些炭料，叫咱寻了工匠自己打来紧着用。
“话是这么说，旁的都好找，可就是铁匠难寻了些……”
打铁本就是件苦差事。
铁匠一年四时，都得守着烘热滚烫的火炉，抡着沉重的铁锤，一下一下卖力捶铁，把不成形状的铁块煅成铁胚，再一锤一锤把铁胚捶成想要的器型。
这个过程极费力气不说，还须有非常的耐心和判断力。
既做了铁匠，若得随心所欲地劳作，打几样铁器摽卖糊口，还算得上惬意。
可若征入军营做了匠役，作息可就由不得自己了。
是以，北府兵募匠的榜书在郡县张贴出去，别的匠役先后募得八九成，竟是铁匠拢共才得了八人，正愁缺人，没想到还有人自个儿送上门来。
男子一手拽着齐彯，一手打起帐门，热络地叮嘱：“自个儿挑块地儿，待会儿我叫人送张草席来铺上，今后啊，你便宿在这处。”
齐彯见里头已平展铺开了四张席，闻言度这帐中已有四人安置下来，便就近走到紧挨帐门的一处空铺。
才要开口，就被男子一把撸下他肩上的包袱将地方占了。
“放心——回来还在，少不了你的……”
男子匆匆撩起帐门，扯齐彯出了帐子，火急火燎地推了人去打铁的帐子做工。