李老栓那句“咱们家…这点粮…怕是撑不到开春了…”，如同投入死水中的巨石，激起的不是浪花，而是无尽的、冰冷的绝望。
这句话，他说的极其艰难，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，带着血丝。作为一家之主，承认自己无法养活家人，无法保护子女，这无疑是最大的失败和耻辱。但他不得不面对这个现实。
那点从鼠口夺来的、混杂着泥土的杂粮，那点黑乎乎的麸皮，即便省到极致，每天只吃一顿稀得能照见影子的糊糊，也绝对支撑不了一个冬天。更何况，李根柱还病着，需要吃点东西恢复体力，狗剩正是半大小子吃穷老子的年纪，还有两个消耗粮食的俘虏…
计算的结果，令人绝望。
妇人听到丈夫的话，身体猛地一颤，眼泪再次无声地涌出，但她没有哭出声，只是死死咬着嘴唇，任由泪水在布满愁苦的脸上肆意流淌。她或许早就想到了这一点，只是不敢承认，不愿面对。
狗剩虽然年纪小，但也听懂了父亲话里的意思，吓得小脸煞白，下意识地往母亲身后缩了缩，仿佛这样能获得一些安全感。
李老栓抱着头，枯瘦的手指插入花白的头发里，身体因为痛苦和无力而微微颤抖。他浑浊的目光扫过病榻上脸色潮红、呼吸急促的大儿子，又看了看吓得像鹌鹑一样的小儿子，最后，那目光极其艰难地、仿佛重若千钧地，落回了妻子脸上。
屋内油灯的微弱光芒摇曳不定，将他脸上深刻的皱纹映照得如同刀刻斧凿，充满了挣扎和绝望。
空气凝固了。一种可怕的可能性，如同房间里看不见的幽灵，开始盘旋，所有人都感觉到了，但没人敢率先把它说出来。
最终，还是李老栓，这个被生活压弯了腰的汉子，用尽全身力气，从牙缝里挤出了那个禁忌的、沉重得足以压垮灵魂的词：
“…要不…要不…再看看…有没有哪家…要人的…”
他的声音低得几乎听不见，而且说得极其含糊，但屋里每个人都听懂了。
“要人”是什么意思？在这个语境下，在这个时代，只可能是一个意思——卖身为奴！无论是去做长工、佃仆，还是更悲惨的，进入某个深宅大院为奴为婢，甚至是被卖到那些见不得人的地方去！
这就是明末底层百姓在绝境中，最后一条不是出路的出路。用一个人的自由和尊严，去换取其他家人活下去的、微乎其微的机会，以及一点点或许能救急的“身价银”。
去年冬天，为了熬过去，他们已经卖掉了女儿…那个记忆中面容已经模糊的、乖巧的小妹…
现在，难道又要…
“不行！！”
一声嘶哑的、却异常尖锐的尖叫，猛地打破了死寂！
是妇人！
一直逆来顺受、默默哭泣的她，此刻却像一只被踩了尾巴的母猫，猛地抬起头，眼睛里爆发出一种近乎疯狂的决绝和光芒！她死死地盯着丈夫，声音因为激动而颤抖变形：
“不能再卖孩子！不能再卖了！去年已经把丫头…今年谁也不行！要死就死在一起！饿死也不能再骨肉分离！！”
她的反应异常激烈，仿佛触碰到了内心最深的伤疤和底线。去年卖掉女儿，显然是她心中永远无法愈合的剧痛。
李老栓被妻子突如其来的爆发震住了，张了张嘴，脸上露出痛苦和羞愧交织的神情，颓然道：“…那…那怎么办…眼看着都饿死吗…”
“我出去讨饭！我去求胡里长！我去给王老六家当牛做马！我去…”妇人语无伦次地喊着，仿佛只要不卖孩子，她愿意付出任何代价。
“胡里长？王老六？他们巴不得咱们死！”李老栓猛地提高声音，又因为激动而剧烈咳嗽起来，“讨饭？这年头…谁有饭给你讨？！”
“那也不能卖孩子！”妇人死死抱住吓傻了的狗剩，仿佛一松手儿子就会被人抢走，“要卖…卖我！我这把老骨头了，还能干点活…”
“胡说八道！”李老栓吼道，“你走了，这个家怎么办？！谁做饭？谁纺线？谁照顾柱儿？”
夫妻俩激烈地争吵起来，声音压抑而绝望，充满了走投无路的疯狂。他们都想保住这个家，保住孩子，但在绝境面前，却找不到任何可行的办法，只能互相伤害，用最残忍的方式表达着自己的无奈和恐惧。
狗剩被吓哭了，躲在母亲怀里瑟瑟发抖。
李根柱躺在板铺上，听着父母这绝望的争吵，心如刀绞。高烧让他的脑袋如同灌了铅一般沉重，但父母的每一句话，都像针一样扎在他的心上。
卖身…
这个他只在历史书上看到过的词语，如今却成了悬在自家头顶的、血淋淋的现实选项。
巨大的无力感和愤怒，几乎要将他吞噬。他恨这个吃人的世道，恨那些敲骨吸髓的贪官污吏，恨这该死的天气，恨自己的虚弱和无能！
如果…如果自己没病倒，如果自己有力气，是不是就能去找到更多的食物？是不是就能避免这残酷的选择？
但现实没有如果。
他看着激动争吵、濒临崩溃的父母，看着吓哭的弟弟，听着隔壁那若有若无的、为死亡而哭泣的声音…
他知道，自己必须说点什么。必须阻止这个家庭滑向更深的深渊。
他用尽全身力气，挣扎着想坐起来，喉咙里发出嘶哑的声音：“…爹…娘…别吵了…”
他的声音微弱，但却像有一种魔力，让激烈争吵的父母瞬间停了下来，同时扭头看向他。
“不卖…”李根柱喘着粗气，每一个字都耗费着他巨大的力气，但眼神却异常坚定，“谁都不卖…一定…还有办法…”
他的目光扫过空荡荡的屋子，扫过窗外被冰雪覆盖的世界，大脑在高温下疯狂运转。
还有什么办法？还有什么东西能吃？
他的目光，最终定格在了墙角那堆平时根本没人注意的、喂牲口都不一定要的…干枯草根和树皮上。
一个更加绝望、更加恐怖的念头，浮现在他的脑海。