山中无甲子，寒尽不知年。
大竹峰的日子，在砍竹、练剑、炼丹、授徒的循环中，平静而充实地流淌。王长生彻底稳固了玉清五层的修为，修为更为精进，对那融入水韵的剑意体悟日深，炼丹术亦稳步精进，已能熟练炼制数种适合玉清境弟子使用的丹药。竹涛别院的外门弟子们在诸位师伯的悉心教导下，也大多踏入了玉清一层，引气入体成功，年润生更是凭借一股韧劲，隐隐触摸到了第二层的门槛，进展可喜。
大青山愈发雄壮，整日与大黄狗在竹海中嬉戏，皮毛青光莹莹，灵性十足。铁羽与钢翎翱翔于大竹峰上空，双翼展开，隐有风雷相随，已然成为这片天空不容置疑的霸主。
一切看似完美，井然有序，充满了仙家福地的宁静与祥和。
然而，王长生却渐渐感觉到，自己的内心深处，似乎有一根弦，被悄然拨动了。
起初，这感觉极其细微，如同投入静湖的一粒小石子，涟漪浅浅。或许是在指点年润生等人修行时，看到他们眼中对更高境界、对下山历练的憧憬时；或许是在聆听四师兄何大智讲述青云山外的风土人情、奇闻异事时；又或许，仅仅是在某个黄昏，看到铁羽与钢翎自遥远的天际归来，羽翼间似乎还沾染着外界风雨的气息时。
那份被平静生活暂时掩盖的、属于“青鹤真人”的记忆，开始悄然苏醒。
他依旧每日在演武场练剑，剑光如流水般圆转绵密，但在那流水之下，似乎多了一丝不易察觉的躁动，仿佛平静的深潭之下，有暗流涌动。他的剑，在演练那套基础剑法时，偶尔会不受控制地多出一分凌厉，一丝属于实战搏杀的血性与决绝，那是黑风岭斩熊妖、山谷斗魔修时留下的烙印。
他依旧开炉炼丹，手法精妙，火候掌控日益纯熟。但当他炼制那些熟悉的培元散、清心丹时，脑海中却不自觉地会浮现出下山历练时，那些因缺乏丹药而伤势难愈的散修，那些被妖邪所伤、痛苦呻吟的百姓。他炼制的丹药，似乎也带上了一份沉甸甸的责任感，不再仅仅是提升修为的辅助之物。
夜晚打坐，气息绵长，《太极玄清道》真元在体内生生不息地运转。但神识空明之际，耳边却仿佛响起了清溪镇百姓感激的哭声，听到了“青石坡”面对吸血蝙蝠时的惊恐呼喊，甚至看到了炼血堂弟子那阴狠嗜血的眼神。
师父田不易那句“见百姓苦，知众生难”的教诲，如同刻在骨子里的烙印，在此时愈发清晰。他见到了，也知晓了。这大竹峰的安宁，固然是修行的乐土，但山外的世界，那广袤的江湖，那纷扰的红尘，还有更多的“苦”与“难”，等待着他去见证，去承担。
这一日，六师兄杜必书从山下坊市归来，带回了一些外界的信息。饭桌上，他绘声绘色地讲起听闻的几桩事：
“……听说南边几个村镇闹了妖怪，村民和家畜的血都被吸干了，搞得人心惶惶……”
“还有啊，河阳城往西的官道上，最近不太平，有好几支商队被劫了，据说是流窜的邪修所为……”
“啧啧，还有更玄乎的，说极西荒漠那边，前阵子夜里宝光冲天，好些人都猜测是有异宝出世，引得不少散修和魔道中人往那边凑呢……”
杜必书说得眉飞色舞，当作趣闻分享。王长生默默听着，手中的筷子却不知不觉慢了下来。他仿佛能看到那被吸血蝙蝠围住村庄，人们是如何的绝望，那被劫掠的商队是如何的无助，那些为了虚无缥缈的异宝而涌入荒漠的修士，又将掀起怎样的腥风血雨。
他的心，再也无法像之前那般完全沉浸于大竹峰的宁静之中。
他走到院中，负手而立，眺望着青云山脉之外，那云雾缭绕、苍茫无垠的远方。夕阳的余晖将天边染成一片壮丽的血色，也映照着他眼中复杂的光芒。
有对师门、对师父师娘、对诸位师兄以及对外门弟子们的不舍。这大竹峰，早已是他的家，这里的每一寸土地，每一张面孔，都让他眷恋。
但更多的，是一种难以抑制的渴望与责任。渴望去更广阔的天地闯荡，验证自身所学，磨砺道心剑意。渴望用自己手中的剑，炉中的丹，去帮助那些需要帮助的人，去斩除那些为祸世间的妖邪。他身负的，不仅仅是个人的修行，更有青云门护佑苍生的责任。
铁羽和钢翎似乎感应到主人心绪不宁，自空中落下，一左一右立于他的肩头，用坚硬的喙轻轻蹭了蹭他的脸颊，传递来安慰与支持的意念。大青山也踱步过来，安静地卧在他脚边，用温顺的目光望着他。
王长生抚摸着铁羽冰凉的羽毛，又拍了拍大青山坚实的背脊，心中渐渐坚定。
他知道，自己终将再次离开。大竹峰是根基，是港湾，但绝非束缚雄鹰的牢笼。他的道，需要在风雨中锤炼，需要在红尘中洗礼。
“师父的教诲，长生未曾或忘。”他望着远方，轻声自语，“山中清修，可固根基；江湖风雨，可砺道心。待此间诸事安排妥当，弟子……当再入红尘。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的决然。
夜色渐浓，星子初现。王长生的身影在院中伫立良久，如同一尊沉默的雕像。他的目光，早已穿越了千山万水，投向了那未知却又充满吸引力的江湖。
心念既动，便如离弦之箭，再无回转。这大竹峰的宁静，固然珍贵，却已留不住他那颗向往外界风雨、志在四方的修道之心。