沈玦那道封宫禁足的旨意，如同寒冰，将薛明姝彻底冻结在静思轩的方寸之地。
宫门紧闭，侍卫森严，隔绝了外界的一切喧嚣与窥探。
慎刑司的审讯日夜不停，盼儿和几个心腹宫女太监被严刑拷问，惨叫声隐隐传来，令人毛骨悚然。
然而，草乌的来源却如同石沉大海。
无论慎刑司如何用刑，盼儿等人只咬死是药房疏忽，混入了不明药材，或是姜徽心怀不轨。
线索似乎指向了管理药材的底层宫人，最终以几个倒霉鬼被杖毙、药房管事被革职流放草草了结。
这个结果，在温叙言意料之中，却也让姜徽心头蒙上更深的寒意。
薛明姝的手段和薛家的势力，比想象中更可怕。
就在众人以为薛美人将就此沉寂，在冷宫般的静思轩中了此残生时…
一封来自西北边境八百里加急的军报，打破了表面的平静。
军报上，镇国大将军薛骋详细奏报了边境敌情异动，言及敌军似有大规模集结迹象，边关情势陡然紧张。
在军报的末尾，这位手握重兵的边帅，用极其克制却又字字千钧的措辞写道：
“……臣戍边在外，死生为国，不敢有半分懈怠。唯家中幼女明姝，年少入宫，性情或有不谨，若触怒天颜，恳请陛下念其年幼无知，更念臣薄有微功……予以宽宥，使其得以闭门思过，修身养性，他日或可赎其前愆，再为陛下效力……”
没有一句求情的话，却句句都是求情。
没有一丝威胁，却字字透着手握重兵者的分量。
薛骋在提醒皇帝，西北的安宁系于他一身，薛家将门，血洒疆场，而薛明姝，是薛家如今在宫中唯一的血脉联系。
沈玦将这份军报看了又看，御书房内，空气十分凝重。
他登基不久，根基未稳，北夏国强敌环伺，薛骋这柄锋利的刀，此刻绝不能丢，更不能逼反。
薛明姝再可恶，薛凝之事再令他不快，此刻也必须暂时压下。
“传旨。”沈玦的声音冰冷，不带一丝感情。
“薛美人病体初愈，需静心调养。解除静思轩封禁，允其在宫内适当走动，但无旨不得出宫门。一应份例，按旧例供给。望其深居简出，诚心思过，不负薛卿拳拳报国之心。”
这道旨意，如同一个响亮的耳光，扇在了那些以为薛明姝彻底失势的人脸上。
封禁解除，份例依旧，甚至允许在宫内走动。
这哪里是惩戒？
分明是迫于薛骋的压力，给了薛明姝一个台阶下，甚至保留了她东山再起的可能！
消息传到静思轩，薛明姝正对着一盆开败了的玉兰出神。
听完旨意，她脸上没有任何喜色，只有一片冰冷的漠然。
她缓缓抬手，抚摸着依旧隐隐作痛的喉咙，眼中翻涌着刻骨的恨意与清醒。
“父亲……”她低低唤了一声，声音沙哑。
她知道，这是父亲用边关的兵为她换来的喘息之机。
她不能浪费…
解禁后的薛明姝，果然如旨意所言，深居简出。
她不再穿着素净的月白衣裙，反而换上了式样更低调的藕荷色宫装。
她很少再去御花园招摇，多数时间只在静思轩附近的小径散步，或是在轩内抄写佛经，整个人沉静了许多。
对宫人也似乎宽和了些，至少表面如此。
她在等，等一个一击必中的机会。
机会很快以一种意想不到的方式到来。
一封来自边关的家书，经由特殊渠道，悄无声息地送到了薛明姝手中。
信中，薛骋并未多言宫中事，只详述了前线粮草转运的艰难，提及押运官能力不足，致使一批重要粮食在途中因管理不善受了潮，延误了送达时间，虽未酿成大祸，却也引得军中颇有微词。
信中最后写道：
“……为父年事渐高，精力不济，边务繁巨，尤以此等后勤琐事，急需干练之才分忧……”
薛明姝捏着信纸，指尖冰凉。
父亲这封信，看似抱怨琐事，实则是在告诉她一个信息：皇帝对边关的后勤保障，尤其是粮草转运，非常敏感。
这关乎前线稳定，更关乎薛骋能否安心打仗。任何在粮草上出纰漏的人，都触动了皇帝最敏感的神经。
一个大胆而恶毒的计划，瞬间在薛明姝脑海中成型。
几日后，一个大雨绵绵的午后。
皇帝沈玦刚从勤政殿议完事，心情烦躁。
他摒退了大半仪仗，只带着两个心腹太监，沿着宫墙下一条相对僻静的回廊漫步，想透透气。
细雨如丝，打湿了青石板路。
沈玦眉头紧锁，思绪还在边关粮草的问题上打转。
就在他转过一处假山时，一个纤细的身影毫无预兆地出现在前方雨幕中。
正是薛明姝。
她撑着一把素雅的油纸伞，穿着一身妃色素面宫装，未施脂粉，发髻上也仅簪了一支简单的银簪。
她似乎没料到会在此处遇见圣驾，脸上瞬间闪过慌乱，随即立刻退到一旁，深深福下身去：
“臣妾参见陛下。臣妾不知圣驾在此，惊扰圣驾，请陛下恕罪。”
声音低柔，带着沙哑，显得格外柔弱。
沈玦脚步一顿，目光落在她身上。
这是她自“中毒”事件后，第一次如此近距离地看到薛明姝。
她瘦了许多，脸色也有些苍白，低眉顺眼的样子，与之前那个锋芒毕露的薛美人判若两人。
雨丝沾湿了她鬓角的几缕碎发，贴在脸颊，更添几分楚楚可怜。
“起来吧。”沈玦的声音依旧没什么温度。
“雨湿路滑，怎么在此处？”
薛明姝缓缓起身，依旧垂着眼睫，恭敬答道：
“回陛下，臣妾……心中烦闷，见雨势不大，便想出来走走，透口气。不想竟冲撞了陛下……”
她语气中带着惶恐和自责。
沈玦看着她，没说话。
薛明姝似乎鼓足了勇气，微微抬眸，飞快地看了沈玦一眼，又迅速低下，声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“陛下…臣妾自知罪孽深重，不敢奢求陛下宽宥。这些日子闭门思过，抄写佛经，每每想起当日…想起父亲…十分羞愧难当，夜不能寐…”
她恰到好处地顿了顿，仿佛强忍着泪意。
“前日收到父亲家书，言及边关将士不易，粮草转运艰难…更觉自己身在宫中，不仅不能为陛下分忧，为父亲解劳，反而…反而…”
她说到这里，声音哽咽，再也说不下去，只是深深吸了一口气，再次福下身去：
“臣妾无颜面见陛下，更愧对边关将士。只求陛下保重龙体……臣妾告退。”
说完，她似乎怕控制不住情绪，转身欲走，脚步踉跄，显得无比脆弱。