晨曦刚把云锦城东城的薄雾化开，有间客栈的大门卸下两块门板，透进一线天光。
大堂里还没起灶烟，只有后厨飘出来一股清淡的小米粥香。一张油汪汪的方桌前，坐着三个人。
阿七端着比脸盆小不了多少的粗瓷碗，呼噜噜把热粥往喉咙里倒，另一只手抓着屉笼里最后一个拳头大的白面馒头。桌对面，张子墨细声细气地剥着水煮蛋，剥下的蛋壳在桌沿整整齐齐码成一排。老周坐在最里侧，面前摆着一碟拍黄瓜和半碗阳春面。
算盘旁边那把常年被磨得锃亮的太师椅，空荡荡的。
阿七把大半个馒头咽下去，拿袖子抹了把嘴。他伸长脖子往二楼的木楼梯望了一眼。
“老周，掌柜的昨晚是不是又翻墙出去了？这都辰时了，怎么连个声都没有。”
老周没答话，专心对付碗里的面条。
张子墨放下剥了一半的白煮蛋，理了理洗得发白的袖口。
“昨夜打更敲过三下，我听见后院墙头有瓦片落地的响动。十有八九是去了春风楼。”张子墨叹了口气，“子曰，三十而立，四十而不惑。掌柜的也是快入土的年纪，还成天流连烟花之地，实在不成体统。有伤风化，有伤风化啊。”
阿七把碗重重磕在桌上，乐了：“子墨你快拉倒吧。掌柜的那个体型，春风楼的楼梯都要被他踩塌两块。我估摸着昨晚是被翠红姑娘的温柔乡给缠住了，这会儿指不定在楼上那个破木板床上四脚朝天瘫着呢。”
老周把筷子一横，碗推到桌角。
“吃完干活。”老周的语气比外头的秋风还凉，“今天地没扫干净，伙食费翻倍扣。”
阿七一听要扣钱，立刻闭了嘴，两口把剩下的粥倒进嘴里，拎起抹布就开始擦桌子。
街面上有了行人的响动。卖豆浆油条的叫卖声刚传进耳朵，门外便是一阵极其刺耳的笑声。未见其人，先闻其味，一股浓烈的劣质香粉味顺着门缝钻进了大堂。
“哎哟喂，大清早的，几位小哥起得真够早的！”
街对面女红坊的陈大嫂扭着腰跨进门槛。这女人平日里眼皮子长在发际线上，路过客栈都嫌地上的灰脏了她的绣花鞋。今天倒好，穿了身簇新的红绸面对襟袄，头上插着根晃得人眼晕的鎏金簪子。她手里甩着条艳红的香帕，一进门就熟门熟路地在大堂里来回打量。
阿七把抹布往肩上一搭，皮笑肉不笑地迎上去。
“陈大嫂，您老走错门了吧？裁缝铺在街头，我们这儿是卖饭睡觉的，不卖针线。”
陈大嫂没理会这句挤兑，一双画了浓妆的眼睛死死盯在那把空的太师椅上。
“少跟老娘贫嘴。去，把你家唐掌柜叫出来。大喜事上门了，可别怪老娘没提携你们。”
阿七挠了挠后脑勺。
“真不凑巧，掌柜的昨晚操劳过度，回来的时候腿都软了。这会儿正不舒服呢，蒙着被子补觉。您有什么大喜事，下午再来通报吧。”
这话里的意思够糙了。换作平时，陈大嫂保管要往地上吐口唾沫，骂一句“老不正经的死胖子，迟早死在女人肚皮上”。
有意思的是，今天这女人的反应完全反了过来。
陈大嫂一拍大腿，满脸的心痛，连眼角的粉都抖落了两层。
“老天爷啊，你们听听！我就说嘛！”陈大嫂掏出帕子在眼角按了按，“男人到了这个岁数，身边没个知冷知热的女人照应，能行吗？病了连口热水都没人端。老唐这是硬撑着一大家子，苦命啊！”
张子墨手里的鸡蛋骨碌碌滚落到地上。
阿七掏了掏耳朵，怀疑自己起早了出现耳鸣。
“陈大嫂，你没事吧？上个月你还在街口跟卖豆腐的王寡妇嚼舌根，骂我们掌柜的是铁公鸡转世，去春风楼喝花酒连给丫鬟的两个铜板小费都要拿牙咬一咬辨真假。今天怎么突然心疼起他来了？”
陈大嫂脸一点没红，腰板挺得笔直，一屁股坐在长凳上。
“你个跑堂的小伙计懂什么。这叫铁公鸡吗？这分明是会过日子！”
她拔高了嗓门，理直气壮地在空荡的大堂里回绝。
“流水的大手大脚那叫败家。你们掌柜的把每一文钱都花在刀刃上，一文钱恨不得掰成八瓣使，这叫什么？这叫天生聚财的貔貅命！至于去春风楼……男人嘛，逢场作戏，那叫懂情趣。说明老唐身子骨硬朗，精力旺盛，不比那些弱不禁风的白面书生强百倍？”
正端着热水壶从后厨走出来的老周，脚步破天荒地乱了半拍。
大堂里只有锅里烧水发出的咕嘟声。
陈大嫂压低声音，身子往前探，神秘兮兮地招了招手示意两人凑近。
“我今儿来，可是给你们掌柜的送前程来的。”陈大嫂压着嗓子，眼睛滴溜溜转，“城西我那女红坊里，前几天刚包了两条船，从江南带回来十几个水灵灵的绣娘。那身段，那嗓音，腰细腿长，屁股大好生养。我打算从中挑两个最拔尖的，亲自领上门来，给老唐说门亲事！”
阿七听得下巴快掉地上了。
给唐不二说媒？给那个贪财好色、胆小怕事、为了二两银子能去京城抠土的胖子说媒？这些江南来的绣娘是挖了她家祖坟，才被发配到有间客栈来受刑？
“陈大嫂，你大清早吃错药了吧？”阿七往后缩了缩。
陈大嫂一巴掌拍在方桌上，震得上面的碗筷直跳。
“真以为老娘闲得慌？告诉你们，老娘是得了仙人指路。”
她四下扫了一圈，凑到阿七耳边。
“昨儿个下午，城隍庙后头新支了个摊子，来个了算命的老瞎子，号称‘纸阎罗’。那可是出了名的铁口直断，从不走空。我花了一两碎银。”
陈大嫂说到这里，呼吸明显变粗，那是一张被极大财富刺激后的贪婪面孔。
“纸阎罗摸着铜钱，手抖得跟筛糠一样。他说老唐这是潜龙在渊的绝顶命格！别看这死胖子天天穿着破烂粗布衣裳装穷，他命里带金，面有横财。纸阎罗说了四个字——家财万贯！”
陈大嫂越说越激动，唾沫星子喷了阿七一脸。
“人家那是不露富！真要盘算起来，这客栈底下的银砖，怕是能把云锦城的城墙给翻修一遍！这种有内涵的金龟婿，打着灯笼也找不到第二个。我不赶紧肥水不流外人田，难道等城北那些狐狸精来抢？”
空气陷入死寂。
阿七下意识回头看了一眼柜台。在那堆破烂账本下面，那个破旧的木钱箱连锁都生了锈。家财万贯？纸阎罗瞎了眼吧？
但转念细想，阿七又觉得毛骨悚然。
从灵枢寺拉回来的几十车百年名贵草药，被唐不二以白菜价入了库；内卫司杀手身上刮下来的厚厚一沓银票，还有法坛拍卖血罗汉“法器”收割的重金。
仔细一盘算，唐不二兜里的家当，还真不是普通财主能比的。这瞎子算命，有点邪门。
一直沉默的张子墨，突然整理了一下衣摆，大步走到陈大嫂面前，恭恭敬敬地作了个长揖。
陈大嫂被这书生的做派吓了一跳。
“大嫂高见。高，实在是高。”
张子墨语气极为认真，像是在探讨什么治国安邦的大策。
“所谓孤阴不生，独阳不长。掌柜的年过半百尚未娶妻，平日里行为浪荡，毫无顾忌。若能娶得一位贤良淑德的女子为妻，必然能收心敛性。最关键的是，从此不必再去春风楼挥霍，一年下来，能省下一笔极其可观的茶水费和打赏开支。”
他越分析越觉得此事大有可为。
“有了老板娘坐镇客栈，掌柜的再想随意克扣我们的工钱、削减我们的伙食，便有了内庭牵制。女子心细如发，必定能把客栈的烂账理得清清楚楚，堵住掌柜的私房漏洞。这桩婚事，在下举双手赞成。”
阿七瞪大眼睛看着张子墨。这个满嘴圣贤书的落榜秀才，遇到掌柜娶媳妇这种事，脑子里转的全是财务监督和防腐败机制。
“那绣娘要是个脾气比掌柜还大的铁算盘，天天逼着咱们干苦力，一文钱也不发，你这算盘不就落空了？”阿七忍不住出声。
张子墨推了推并不存在的镜框，从容应答：“两害相权取其轻。再抠的老板娘，也比每天要面对掌柜的那张要账的脸强。大嫂，您尽管把人领过来。相亲的茶水、瓜子，客栈免费提供，我亲自沏茶。”
陈大嫂笑得脸上的粉又掉了一层，甩着香帕连连点头。
“还是读书人明事理。那就这么定下了。我回去给姑娘们打扮打扮，午后申时准准带过来。你们赶紧去把老唐从被窝里拽出来，拿猪胰子洗洗脸，换身体面衣裳。终身大事，马虎不得。”
扔下这话，陈大嫂扭着胯，风风火火地出了门。
大堂里重新安静下来。