午后的阳光照在青石板路面上，反射出一层温润的光。
街道上的行人络绎不绝，有穿着各种门派服饰的年轻弟子，有背着装着灵药袋的散修，有推着灵材货物的商贩，也有穿着官服的南宁城巡逻军士。
驿站位于南宁城内城靠近城主府的一处幽静地段，门口立着两根石柱，柱身上刻着南宁域官方驿馆几个大字。
负责驿站的站长是个圆脸的中年人，身材微胖，穿着一件白色的官袍，看起来是常年和各方来客打交道练出来的那种八面玲珑。
他听到年轻军士的交代后，胖乎乎的脸上立刻堆满了笑，快步迎了出来，一边行礼一边把穆晨一行往里面引。
穆大人，请请请，里面早已备好了最好的院落。您这边随我来，有什么需要随时吩咐，驿馆的厨子是这几天从南宁城最好的酒楼请来的，做的一手好菜。
驿站内部比门口看起来要大得多。
穿过一道挂着灯笼的门廊后，眼前豁然开朗——几座独立的院落错落有致地分布在绿树和假山之间，院落之间有青石小径相连，小径两侧种着一些低矮的灵植，散发着淡淡的草木清香。
穆晨被安排在最靠里的那座院中，苏芷晴和苏云洛住在旁边的跨院，那些梧桐城的少年们则被分配到了驿站后方的连排房间中。
时间还早，还有两三个二级城市的灵舟没有到。
南宁域的正式挑选要到明天才开始，今天剩下的时间可以用来休整和熟悉环境。
穆晨在院子里坐下休息时，苏云洛已经在四处逛了一圈回来，叽叽喳喳地跟苏芷晴描述南宁城的一些特色。
第二天清晨，穆晨和另外八位二级城市的城主一同前往南宁域的议事厅。
议事厅在城主府深处，是一间足可容纳百人的宽阔大殿。
殿内的陈设庄重而不浮华，墙壁上挂着南宁域的全境舆图，几排黄花梨木的座椅分列两侧，中央的主位上方悬着一枚巨大的灵晶吊灯，光芒明亮而柔和。
九位二级城主按照各自城池的等级和位置依次落座，穆晨坐在左侧第三位，他的左手边是一位看起来五十多岁的老城主，右手边则是一位看上去和他年纪相仿的青年——那是另一座二级城市的新任城主，也是最近几年才上位的，不过已经是二十八岁了。
片刻后，域主秦方从大殿内侧的侧门走了进来。
身后跟着副城主、总军团长和南宁城的城主等几位南宁域的核心高层。
他们在主位上落座后，秦方笑呵呵地扫了一圈在座的众人，目光在穆晨身上多停了一下，随即开口说道。
诸位都辛苦了，大老远带着城里的年轻人过来。
众人纷纷应和着说域主大人客气之类的话。
秦方又寒暄了几句，然后目光转向穆晨，笑容中多了几分热情和认真。
哎呀，穆城主真是年轻俊杰。我在你这么大的时候还在灵宗巅峰上磨蹭呢，
他语气随和却带着明显的示好之意，叫秦大人太生分了，我年长几岁，托大喊你一声穆老弟如何？
其他八位二级城主心中暗暗咋舌。
域主大人这般态度，在以前可是从没有过的。
不过转念一想又释然了——二十三岁就成就灵君，这个年纪摆在那里，现在两年过去了，这个穆晨不知道又精进到什么地步了，又是八荒城穆家的嫡系子弟，未来的前途根本不可限量。
秦方此时示好，既是出于对穆晨现有实力的尊重，也是为长远考虑。
穆晨倒是坦然，点了点头，抱拳回了一礼：秦大哥。
秦方的笑容更甚了。
有了这么一声称呼，双方的关系就不再是简单的上下级了。
接下来秦方开始给各位城主介绍南宁域的高层。
几位高层依次起身致意，副城主面容清癯，看起来五十出头，话不多但目光敏锐。
总军团长身形魁梧，穿着一身深红色的军袍，说话时中气十足。
南宁城的城主则是一位四十多岁的中年文士模样的人，穿着素净的青袍，气度儒雅。
这些高层对于其他几位城主来说都是老熟人了——他们在任已久，每年都要来南宁城述职、汇报、参加各种会议，早就和这些高层打过无数次照面。
秦方的这番介绍，主要也是给穆晨这个上任仅几年的年轻城主听的。
几位高层面对穆晨时，态度都很平和而尊重，没有因为年龄而摆出前辈的架子。
即便他们本身也都有着灵君的修为，但在面对一个和自己同级却比自己年轻了至少十几二十岁的同道时，他们都表现出了恰到好处的分寸感。
寒暄了一番之后，选拔便正式开始了。
几位二级城主都带了不少人过来。
多的一城带来了两三百人，少的也有一百余人。
九城加起来共有一千五百名左右的少年参加。
这些人年龄都在二十四岁以下，修为基本在灵师阶段，从低等灵师到高等灵师都有。
南宁城本身的年轻灵师们则是另行选拔，大约有五百人。
总人数两千出头。
而南宁域最终能够送往八荒城参加灵域天选正赛的名额，是两百五十人。
十比一的淘汰率。
第一轮是实战测试。
规则简单直接，每个参选者分别面对一只中等黄金级的灵兽进行一对一战斗。
灵兽的种类随机分配，有的是攻击型的婆罗血藤，有的是防御型的铁甲龟，有的是速度型的疾风狼，目的不是要求所有人都能击败这些灵兽。
中等黄金级的灵兽对大多数灵师级别的参选者来说是相当有压力的——而是通过战斗观察参选者的临场应变能力、灵兽操控水平、心理素质和战斗意识。
试炼场地在一片被阵法隔绝的空旷区域中进行。
几位城主和南宁域的高层坐在场地边缘的高台上，隔着透明的灵力屏障观看下方的战斗。
高台上摆着几排座椅，视野极好，可以清晰地看到下方每一个年轻御兽师的动作和灵兽的表现。
第一批上场的是梧桐城的少年们。
他们在昨天入住的驿站中已经被告知了今天的试炼流程，虽然脸上还有些紧张，但一个个都鼓足了劲走上试炼场地。
第一场是一只中等黄金级的婆罗血藤。
这种植物系灵兽主藤蔓就有着数十条暗红色的藤蔓，藤蔓表面布满细小的倒刺，能够释放出具有麻痹效果的血色毒雾。
一名十七岁的梧桐城少年召唤出了自己的灵兽——一只种族等级为高等白银级，但实际战斗等级为低等黄金级的双头怖狼。
有着明显的等级差距，但在主人的指挥下双头怖狼硬着头皮冲了上去。
婆罗血藤的藤蔓如同鞭子般抽来，低等黄金级双头怖狼勉强躲开了两下，但很快被一条主藤蔓缠住了后腿，拖倒在地上，藤蔓的倒刺扎入皮肉。
少年试图指挥双头怖狼挣扎，但双头怖狼的等级差距摆在那里，挣扎了数息后毒素很快发作便失去了抵抗能力。
少年的脸涨得通红，咬着牙认了输。
第二批、第三批陆续上场。
有人通过，有人失败。
大部分参选者都是低级灵师到中级灵师的修为，面对中等黄金级的灵兽确实有一定的压力。
但也有表现出色的——一个穿着灰衣的少女指挥着自己的中等黄金级的裂云雀，凭借速度和灵活性和婆罗血藤周旋了足足一刻钟，最终抓住一个破绽，指挥云雀击伤了婆罗血藤，被判定为通过。
类似的情况在各城的队伍中不断上演。
通过者的灵兽操控水平、战术意识、临场判断力都明显优于失败者。
而那些失败者中，有的确实是因为修为差距过大，但更多的是因为紧张、慌乱导致的决策失误。
婆罗血藤在连续战斗了十几场后体力开始明显下降，工作人员便会更换一只新的中等黄金级灵兽上场。
南宁域作为地域级行政单位，在具体的灵兽管理和豢养方面有着充足的人力物力和技术积累，这种级别的野生灵兽圈养了相当的数量，足以支撑整个选拔过程。