闻言。
王砚明看了沈墨白一眼。
开口说道：
“沈兄请说。”
“是赵逢春的事。”
“那天之后他就被革去功名了。”
“发配浙江盐场服徭役，已经离开金陵了。”
沈墨白像是闲聊一般随意说道。
“哦。”
王砚明哦一声，并没有多问。
因为他知道，沈墨白真正想说的，肯定不是这个。
果然。
沈墨白又站了一会儿，就继续道：
“砚明，我有点后悔了。”
“后悔什么？”
王砚明疑惑的问道。
“后悔，当初没有加入你的养正社。”
“后悔，在府学的时候，没有跟你多亲近。”
“后悔，在你被人孤立的时候，没有及时出手。”
沈墨白说着，顿了顿，像是终于鼓起勇气，说出了心里的想法一般，道：
“当初你在府学的时候。”
“身边围着张文渊、李俊、范子美，后来他们一个一个往上升。”
“我当时不懂，只当他们运气好，后来才明白，是你这个人不只是自己出挑，还能带着身边的人一起往上走。”
“不然我实在想不通，张文渊和范子美那样天赋的人，怎么可能中举。”
“可惜后来当我发现这个道理的时候，已经晚了。”
王砚明听后，沉默了一下。
看着对方说道：
“都过去了。”
“往事已矣，沈兄向前看吧。”
“嗯。”
沈墨白点点头，说道：
“还有一件事，我不知道你还记不记得。”
王砚明问道：
“什么？”
“当初院试的时候，孙绍祖舞弊那件事。”
“是你间接揭发出来的，保住了那次考试的公正。”
“虽然我是凭自己本事过的秀才，可要不是你揭了孙绍祖的底。”
“就永远不会有人知道，是他偷换了我的卷子。”
沈墨白说道。
“我以前怨恨过你，也嫉妒过你。”
“不过那都是年少时候的无知想法，经过这次落榜之后，我才知道，我永远不可能成为你，更不可能超过你。”
“现在，我只盼着将来有机会，希望你能再给我这个迷路的淮安同乡一个机会。”
“让我能附骥之尾，便再无遗憾。”
王砚明再次沉默。
看着沈墨白真诚的神色。
却不知道该如何回答，他不是一个会轻易相信别人的人。
但，一旦信任了，就会不遗余力的帮助对方。
对于沈墨白，他的态度也一直在模棱两可之间。
最初两人第一次认识，是在清河县的一次文会上。
几句少年人的争执，即便后来有过一些不愉快，他也从来没有放在心上过。
在他看来，那都是一些小孩子的玩闹把戏，根本不值得计较。
抓着过去不放，就会永远只活在过去。
但后来，进入府学后，两人确实渐行渐远了，即便如此，他也依然没有放在心上过，君子求同存异，不可能别人跟你理念不合，就直接把别人干掉吧？
他不是君子，但也绝对不是什么独夫。
此刻，他没有开口，是因为他还不确定沈墨白这个人，到底值不值得信任。
沈墨白似乎是看出了王砚明的想法，拱了拱手，说道：
“砚明，今天我说的这一番话，不管你信不信。”
“你对我的恩情，我都会一直记着。”
“日后你若有什么需要我帮忙的，尽管开口。”
“只要我能办到，我沈墨白绝不含糊。”
说到这里，他笑了一下，有些苦涩道：
“不过，以我如今的处境，怕是也帮不上你什么忙。”
王砚明没有接这个话。
伸出手，拍了拍沈墨白的肩膀，笑着说道：
“沈兄别想太多。”
“前路还远，且行且珍惜。”
“好。”
沈墨白点头。
最后说道：
“对了，我要去国子监继续深造了。”
“砚明，你好好考，待你东华唱名之时，我在金陵折梅煮酒为你贺。”
说完，他挥了挥手，转身离开了。
王砚明站在客栈门口。
看着他的身影消失在夜色里。
灯笼在屋檐下挂着，被风吹得不断晃动。
街上已经没有行人了，与喧闹的日间相比，显得格外寂寥。
过了好一会儿。
他才转身回到屋内。
张文渊和李俊谢临安几人还在等着他，范子美已经困得在打瞌睡了。
看见他回来，几人都同时站了起来。
不知道他们有没有听见他和沈墨白的一番话，不过都不重要了。
“走吧。”
“该回去了。”
王砚明说道。
几个人和掌柜打了一个招呼，就开始沿着街往回走。
夜风里，带着些许凉意。
路边灯笼的光，一段一段落在他们身上，很快又暗了下去……
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