铁锈和尘土的气味，像是浸透了水的破布，死死塞满鼻腔。
齐夏睁开眼。
视线先是模糊的，天花板上剥落的墙皮，扭曲成一片片灰白的污渍。然后，感知才一点点爬回身体。冰冷，坚硬的地面硌着脊骨，每一次微弱的呼吸，都牵扯着胸腔深处尚未完全消散的、被撕裂的痛楚。
第十次。
他从那片粘稠的、属于自己的血泊中支起身。动作有些迟缓，关节发出生涩的轻响。衣服是干的，完好无损，仿佛几个呼吸前那场惨烈的分尸只是噩梦残留的碎片。只有记忆里鲜明无比的痛楚，和大脑深处某种东西被磨损后的隐痛，提醒他那都是真实发生过的。
他用手背抹了把脸，蹭掉并不存在的血污，眼神迅速扫过四周。
废弃剧院。
观众席的红色绒布蒙着厚厚的灰，大部分座椅残破不堪，露出里面发黑的海绵。巨大的舞台悬在正前方，深紫色的幕布千疮百孔，垂落下来，像某种怪物的内脏。空气里漂浮着细微的尘埃，在从破损穹顶透下的几缕惨淡光柱中无声翻滚。
这里是“回响之地”。一个被神，或者随便什么鬼东西，彻底遗弃的规则世界。死亡不是终点，是重置。是又一次被扔进这永无止境的杀戮轮回。唯一的“恩赐”，是每次死亡带来的“回响”——一种基于死亡方式觉醒的、扭曲的能力。
他的“回响”，是“不死”。
一种廉价的、充满恶意的恩赐。
脚步声在死寂中显得格外清晰。他站起身，活动了一下脖颈，走向舞台方向。那里是这次“关卡”的区域。
人影绰绰。大约十几个人，分散在舞台前那片开阔地带。有人蜷缩在角落里瑟瑟发抖，有人强作镇定地四处打量，眼神里是无法掩饰的恐慌和茫然。新来的。每次都有新来的，带着外界的气息和天真的希望，然后迅速变成尸体，或者……别的什么东西。
他的出现引起了一阵细微的骚动。那几个人看向他，目光里带着审视，还有一丝不易察觉的、对“资深者”的依赖。齐夏无视了他们，径直走到舞台边缘，抬头看着那块用暗红色、疑似干涸血液书写的规则牌：
【规则一：登上舞台者，参与演出。】
【规则二：演出需佩戴面具。】
【规则三：演出失败者，谢幕。】
【规则四：演出成功者，可获得“一日安眠”。】
文字扭曲，透着一种毫不掩饰的戏谑和残忍。
“演、演出？什么演出？”一个穿着西装、头发凌乱的中年男人颤声问，他的领带歪斜着，显得很狼狈。
没人回答他。
齐夏的视线落在舞台角落一个堆满杂物的木箱上。箱盖敞开着，里面杂乱地扔着一些东西。他走过去，伸手进去翻捡。
触手冰冷、坚硬。是面具。
各种样式的都有，狐狸，兔子，乌鸦，恶鬼……做工粗糙，颜色俗艳，像是从劣质庙会里淘来的货色。但每一张面具的眼睛部位，都是两个空洞洞的窟窿，后面似乎藏着无尽的黑暗。
他随手拿起一张白色的，无任何花纹的空白面具，指腹感受到一种类似骨质的冰凉。
就在这时，一声短促到几乎无法察觉的吸气声，从木箱后方最阴暗的角落里传了出来。
齐夏动作一顿，眼神瞬间锐利如刀，猛地投向那个方向。
阴影蠕动了一下。
一个娇小的身影紧紧贴着破烂的幕布和墙壁的夹角，抱着膝盖，蜷缩在那里。她穿着一条洗得发白的、沾了些污渍的蓝色裙子，赤着脚，脚踝纤细得仿佛一折就断。
吸引齐夏注意的，是她的眼睛。
太干净了。
不像其他人那样充满恐惧、算计或者疯狂。那双眼睛像被雨水洗过的天空，清澈得能倒映出他此刻冷漠的脸庞。里面只有一片空茫，一种彻底的空无，仿佛刚刚诞生于世，还未被任何色彩沾染。
她也在看着他，没有躲闪，只是静静地看着。
齐夏皱紧了眉。这种感觉……很不对劲。在这个地方，出现这样一个存在，本身就像是一条毒蛇群里混进了一只白兔，突兀得令人警惕。
“出来。”他的声音干涩，带着久未开口的沙哑。
少女微微动了一下，却没有起身，反而把膝盖抱得更紧了些，细瘦的手臂环着小腿，下巴抵在膝盖上。她看着他手中的空白面具，又缓缓抬起眼，看向他的脸。
“我……”她开口，声音微弱，带着一种奇异的、瓷器般的质感，“……不记得了。”
她的眼神里没有任何伪装的痕迹，只有纯粹的茫然。
失忆？
在这个鬼地方？
荒谬。
齐夏不再理会她，将空白面具扣在脸上。大小正好，严丝合缝地贴住皮肤，视野透过眼孔望出去，外界似乎蒙上了一层极淡的灰雾。他转身，面向那些惶惶不安的新人。
“不想立刻死，就过来拿面具。”他言简意赅，声音透过面具传出，带着沉闷的回响。
幸存者们面面相觑，最终还是对未知的恐惧压过了一切，陆续走过来，战战兢兢地从木箱里挑选面具。每个人戴上面具的瞬间，身体都会微不可察地颤抖一下，仿佛被什么东西刺中了灵魂。
那个蓝裙少女依旧缩在角落，没有动。
齐夏不再管她。他的目光投向舞台。深紫色的幕布后面，似乎有什么东西正在苏醒，传来细微的、令人牙酸的刮擦声。
“演出，开始。”
一个冰冷、毫无感情的声音不知从何处响起，回荡在空旷的剧院里。
幕布，缓缓向两侧拉开。
舞台上方的几盏射灯“啪”地亮起，发出昏黄的光线，聚焦在舞台中央。那里站着三个“人”。
它们穿着破烂的小丑服，颜色夸张俗艳，脸上涂着厚厚的油彩，嘴角咧到耳根，露出猩红的牙龈和参差不齐的牙齿。但它们的手里，拿着的不是彩球或喇叭，而是锈迹斑斑的、带着暗红肉沫的砍刀和铁钩。
它们的眼睛，是两团旋转的、粘稠的黑暗。
“第一幕：小丑的玩笑。”冰冷的声音宣布。
三个小丑同时动了。它们的动作僵硬而迅捷，像被无形丝线操控的木偶，分成三个方向，猛地扑向台下戴上面具的“观众”！
惨叫瞬间爆发！
离舞台最近的那个西装中年男人还没来得及反应，一把锈蚀的砍刀就劈开了他脸上的兔子面具，连同下面的头颅。红白之物溅射开来，泼洒在周围人的身上，引发更凄厉的尖叫。
混乱开始了。
人们像无头苍蝇一样乱窜，推搡，哭喊。一个小丑挥舞着铁钩，轻易地钩住了一个女人的肩膀，将她拖倒在地，另一只手里的短刀毫不犹豫地刺下。
齐夏动了。
他的动作没有任何多余的花哨，像一道贴着地面掠过的影子。在另一只小丑扑向一个吓傻了的、戴着狐狸面具的年轻男子时，齐夏后发先至，侧身让过劈来的砍刀，左手精准地扣住了小丑持刀的手腕。
触手冰冷、坚硬，不像血肉，更像是某种硬橡胶。
小丑咧开的大嘴里发出“嗬嗬”的怪笑，另一只空着的手五指成爪，掏向齐夏的心口。动作快得带出残影。
齐夏不闪不避。
“噗嗤！”
利爪穿透了他的胸膛，从背后透出，带出一溜血珠。剧痛席卷全身，但他扣住小丑手腕的手指如同铁钳，纹丝不动。他的右手在同一时间，如同毒蛇出洞，食指和中指并拢，灌注了全身的力量，精准无比地刺入了小丑那旋转着黑暗的左眼！
“啵！”
一声轻微的、类似气泡破裂的声响。
小丑的动作骤然僵住，脸上的怪笑凝固。那团旋转的黑暗瞬间溃散，从眼窝里流出粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。它发出一声短促尖利的嘶鸣，整个身体开始剧烈抽搐，然后像被抽掉了骨头般软倒在地，迅速融化，变成一滩冒着气泡的黑色淤泥。
齐夏拔出贯穿胸膛的手臂，踉跄了一下，低头看了看自己胸前那个血肉模糊的窟窿。鲜血正汩汩涌出，生命力随着血液快速流失。熟悉的冰冷感开始蔓延。
又要死了。
他面无表情地想。
视线开始模糊，耳边的惨叫声和怪笑声也变得遥远。他支撑不住，单膝跪倒在地，用一只手撑住地面，努力维持着最后的清醒，观察着舞台上的另外两只小丑，以及那个躲在角落里的……
他的目光定住了。
混乱中，不知何时，一只小丑注意到了木箱角落那个毫无防备的蓝裙少女。它放弃了追击其他奔逃的“观众”，拖着滴血的砍刀，一步一步，朝着那个角落逼近。
少女依旧抱着膝盖，仰着头，看着那只逐渐靠近的、散发着浓郁血腥和恶意的怪物。她的脸上没有恐惧，只有一丝细微的、类似好奇的神情。清澈的眼睛里，倒映着小丑那可怖的身影和咧到耳根的血盆大口。
砍刀，被小丑高高举起。锈迹和干涸的血块在昏黄灯光下反射着污浊的光。
少女一动不动，仿佛不知道那意味着什么。
就在砍刀即将落下的瞬间——
“吼！”
一声完全不似人声的、充满了暴戾与痛苦的咆哮从齐夏的喉咙里迸发出来！
已经濒临熄灭的生命之火，像是被泼上了滚油，猛地炸开！
他不知从哪里涌出的力量，原本跪倒的身体如同受伤的野兽般弹起，根本无视了胸前那个致命的伤口正在狂喷鲜血。他的眼睛在空白面具后瞬间布满了血丝，视野里只剩下那个举起屠刀的身影和那个纯净得刺眼的蓝。
脚下的地面被他蹬得发出一声闷响，身体化作一道撕裂空气的血色箭矢！
距离在千分之一秒内被跨越。
小丑的砍刀还在下落的轨迹上，齐夏已经合身撞入了它的怀中！
不是格挡，不是技巧，是最原始、最野蛮的冲撞！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声爆响。小丑的胸膛以肉眼可见的程度凹陷下去，整个身体被这股巨力撞得离地飞起，向后砸在舞台坚硬的边缘上，发出一声沉重的闷响。
但它毕竟是怪物。遭受如此重创，它手中的砍刀依旧凭着惯性向下挥落！
齐夏的左臂猛地向上格挡！
“嗤！”
刀刃深深砍入他的小臂，卡在了骨头里。鲜血喷溅而出，有几滴温热地落在了身后少女仰起的脸上。
齐夏仿佛感觉不到疼痛，右手五指如钩，带着一股决绝的狠厉，直接插进了小丑那张开的、发出无声嘶吼的嘴里，扣住了它的上颚，另一只被砍刀卡住的手臂同时发力向下猛压！
“撕拉——！”
令人头皮发麻的血肉撕裂声。
那小丑的头颅，竟被他凭借着一股非人的蛮力，硬生生从嘴巴开始，撕裂成了两半！
黑色的、粘稠的液体和不明组织的碎块劈头盖脸地淋了他一身。
最后一只小丑发出一声尖锐的唿哨，放弃了其他目标，挥舞着铁钩冲向齐夏。
齐夏猛地回头。
空白面具上沾满了腥臭的黑色污血，只有眼孔后面那双布满血丝的眼睛，亮得吓人，里面翻涌着最原始的杀戮欲望和一种近乎疯狂的守护意志。他随手从地上抓起一把之前遇难者掉落的小折刀——那东西对小丑几乎构不成威胁——反手握紧，迎着铁钩冲了上去。
以伤换伤！以命换命！
铁钩撕开了他的侧腹，而他手中的小折刀，则精准无比地、一次又一次地刺入小丑那双旋转着黑暗的眼睛！每一次刺入，都带着一股要将所有威胁彻底碾碎的狠绝！
一下！两下！三下！
直到那小丑彻底化作黑泥，他还在机械地刺着。
剧院的喧嚣不知何时平息了。
另外两只小丑早已被解决——或许是其他人趁着他缠住大部分火力时动的手，或许是规则时间到了。幸存的几个“观众”瘫倒在地，或低声啜泣，或大口喘息，每个人都带着伤，惊魂未定。
齐夏站在舞台边，脚下是两滩正在缓慢消失的黑色淤泥和小丑的残骸。他浑身浴血，有自己的，更多的是怪物的。左臂上还嵌着那把砍刀，深可见骨，胸前的窟窿和侧腹的伤口更是触目惊心。
生命力正在飞速流逝，视野边缘已经开始发黑。
他摇晃了一下，勉强站稳，缓缓回过头。
那个蓝裙少女，不知何时已经站了起来，就站在他身后一步之遥的地方。她脸上沾着他刚才喷溅上去的、属于他的鲜红血点，像雪地里落下的红梅。
她仰着脸，看着他，那双清澈空茫的眼睛里，第一次映入了鲜明的色彩——是他浑身浴血的模样。
她轻轻抬起手，似乎想触碰他手臂上那把嵌着的砍刀，又或者在确认他是否真实。指尖在微微颤抖。
“为……什么？”她轻声问，声音里带着一种纯粹的、不加掩饰的困惑，“你……在保护我？”
齐夏张了张嘴，想说什么，但涌上喉咙的只有铁锈味的鲜血。他看着那双眼睛，里面映照着他此刻狰狞如恶鬼的姿态，却又奇异地纯净，仿佛能洗涤这片污秽之地的所有血腥。
一种从未有过的、陌生的情绪，如同细小的藤蔓，悄然缠绕上他早已冰冷坚硬的心脏。
守护……
他想守护这份纯净。
哪怕只是一瞬。哪怕代价是……
他扯动嘴角，似乎想给她一个安抚的眼神或者表情，却只牵动了面具下僵硬的肌肉。
黑暗彻底吞噬了他的意识。
他重重地向后倒去，摔在冰冷的地面上。最后的感知，是胸前那个巨大窟窿里传来的、熟悉的虚无感，和隐约间，似乎有一只微凉的小手，轻轻碰触了他染血的手指。
第十一次。
他在心里默数。
然后，一切归于沉寂。