那蓝色信标的光，像鬼火似的，幽幽地照着洞口下粗糙的石阶。石阶很陡，凿得也潦草，边角都磨圆了，也不知道是多少年前、什么人弄出来的。一股子陈年老灰、湿泥巴，还混着点铁锈和说不清道不明的、类似硫磺又没那么冲的怪味儿，从底下呼呼地往上冒，呛得人鼻子发痒。
王秀兰打头，手里攥着那根一路当拐杖使的木棍，一步一顿地往下探。脚下湿滑，石阶上覆着层滑腻腻的、不知道是苔藓还是别的东西，踩上去得加倍小心。她另一只手摸着旁边冰凉粗糙的石壁，那石头手感奇怪，不是普通山岩的硬脆，有点温吞吞的，还带着极细微的、几乎感觉不到的震颤，好像这整条通道是活的，在缓慢地呼吸。
陈砚紧跟在她身后，小手紧紧揪着王秀兰后腰的衣服，小脸绷得紧紧的。怀里那块玄黑石这会不烫了，反倒变得有点沉甸甸的，还传来一阵阵轻微的、像心跳又像潮汐涌动的搏动感，仿佛和脚下这地方的某种节奏隐隐合拍。他既害怕又有点莫名的……亲近感？这感觉很怪。
赵大河和阿木在后面，一边盯着上面洞口那点越来越远的蓝光，一边警惕着身后漆黑的来路。赵大河肩膀疼得厉害，下台阶的动作有点僵，嘴里不干不净地低声骂着，也不知道是骂地守者、骂这鬼地方，还是骂自己运气背。阿木则沉默得像块石头，只是手里那把短柄铲握得死紧，眼睛在黑暗中警惕地扫来扫去。
石垣走在最后，脚步虚浮，扶着石壁才能稳住。他脸色比刚才更难看，额头上全是冷汗，那银灰色的眼睛在黑暗中几乎失去了所有光彩，只剩下深不见底的疲惫和痛楚。每下一步，他都要停下来微微喘息，胸口起伏得厉害。但他还是咬着牙，尽量跟上。
张万霖……他也跟下来了。没人叫他，可当王秀兰他们鱼贯进入洞口时，这个失魂落魄的前忏悔派头目，像是被某种本能驱使，或者说被遗弃的恐惧压倒，跌跌撞撞地也挤了进来，缀在队伍末尾，离石垣几步远。他脸上还残留着信仰崩塌后的空茫，但更多的是一种求生的、近乎卑微的急切。他不敢靠太近，也不敢离太远，就这么不远不近地吊着。
台阶好像没有尽头，螺旋着向下。蓝色信标的光很快就被曲折的石阶和厚重的黑暗吞噬，只剩下王秀兰手里那块碎片散发的、极其微弱的、带着暖意的白光勉强照亮脚下几级台阶。空气越来越闷，那股子怪味也越来越浓，还多了一种……低沉的、仿佛从极深处传来的“嗡嗡”声，不是机器那种，更像是什么巨大的东西在缓慢运转，或者沉重的水流在岩层下奔涌。
“这他娘的……到底有多深？”赵大河忍不住低声咒骂，声音在狭窄的通道里激起一点回音，很快又被那低沉的“嗡嗡”声吞没。
“接近……主脉外围了。”石垣的声音从后面传来，气若游丝，但还算清晰，“小心……能量流。别碰石壁上……发亮的地方。”
他话音刚落，走在侧前方的阿木就猛地顿住了脚步，短柄铲横起，拦住了旁边的王秀兰和陈砚。只见前方不远处的石壁一侧，有一片大约桌面大小的区域，正散发着极其微弱的、忽明忽暗的暗红色光芒，像是一块烧得不均匀的烙铁嵌在了石头里。光芒映照下，能看到那片石头的纹理都扭曲了，呈现出一种熔融后又凝固的怪异质感。周围的空气温度明显升高，还有一股极其微弱的、带着刺激性的焦糊味。
“绕过去，贴着另一边走。”石垣喘息着提醒，“那是地脉能量逸散点，不稳定，触碰可能引发能量喷涌或……吸引不该来的东西。”
众人依言，小心翼翼地侧身，紧贴着通道另一侧冰凉的石壁，屏住呼吸，从那片暗红光芒旁挪了过去。经过时，陈砚感觉怀里的石头猛地一跳，传来一阵短暂的灼热感，好像很不喜欢那片红光。
继续往下。台阶逐渐变得平缓，最后消失在一片相对开阔的、天然形成的石窟里。石窟不高，穹顶垂下许多粗粝的钟乳石，在碎片微光下显得狰狞扭曲。地面坑洼不平，到处是大小不一的碎石和水洼。那低沉的“嗡嗡”声在这里变得更加清晰，仿佛就在耳边轰鸣，震得人胸腔发闷。
更引人注目的是石窟的岩壁——不再是单调的灰黑色，而是呈现出一种斑斓的、流动般的色泽，暗红、幽蓝、土黄、灰白……各种颜色如同有生命的流体，在岩石内部缓缓交织、流淌、明灭不定，将整个石窟映照得光怪陆离。空气里充满了浓郁的能量气息，并非纯粹的污秽，而是一种原始的、混乱的、同时又蕴含着磅礴生机的躁动感。
“地脉……显色层。”石垣靠在入口处的石壁上，艰难地喘息着，目光扫过那些流淌的色彩，银灰色的眸子里映出复杂的光，“能量……极度活跃，也极度……不稳定。‘坤岳’的破坏……扰动比我想象的……更严重。”
“现在咋办？”王秀兰环顾四周。这石窟有几个黑黢黢的岔道口，不知通向哪里。那低沉的“嗡嗡”声似乎从各个方向传来，根本无法辨别主次。
石垣闭目感应了片刻，抬起颤抖的手，指向其中一条看起来最不起眼、也最狭窄的岔道：“那边……能量流动相对……平缓一些。可能……通向一个缓冲区域。但只是可能……迷宫……是地守者早期建设维护通道时……有意或无意识成的……我也……不完全清楚。”
没有更好的选择。众人稍作休息——主要是让几乎虚脱的石垣喘口气——喝了点所剩无几的水，便朝着那条狭窄岔道走去。
岔道内更加难行，有时需要弯腰低头才能通过，有时又突然开阔一点，但很快又收紧。岩壁上的色彩流淌更加剧烈，有时甚至能看到细小的、闪烁着微光的能量流像电流一样在岩缝间窜过，发出“噼啪”轻响。温度忽高忽低，空气时而闷热如蒸笼，时而又冰冷刺骨。
陈砚感觉自己的脑袋越来越沉。不是累的，是那种无处不在的、混乱磅礴的地脉能量，如同背景噪音般不断冲击着他的感知。怀里的玄黑石一直在微微搏动，像是努力在帮他过滤、适应，但效果有限。他有点晕，看东西都有点重影。
王秀兰也感到了不适，胸口发闷，但还能支撑。她时刻注意着陈砚的状态，时不时拉他一把。赵大河和阿木则主要警惕着身后和岔道深处任何可疑的动静。
张万霖一直沉默地跟着，脸色在流转的微光下变幻不定。他看着周围这超乎想象、完全无法用他过去那套“神罚”“赎罪”来解释的景象，眼神里的空洞渐渐被一种更深的茫然和……隐约的敬畏取代。这才是……世界的真实面目吗？如此混乱，如此磅礴，又如此……不可思议。
走了不知多久，前方忽然传来“哗哗”的水声。众人精神一振，加快脚步。拐过一个弯，眼前出现了一条地下暗河。河水不宽，但水流湍急，颜色是一种奇异的、泛着淡淡荧光的乳白色，在昏暗的光线下静静流淌，散发出一种清新的、带着矿物气息的味道。河岸两边是相对平整的岩石。
“地脉凝水……相对洁净，可少量饮用。”石垣声音微弱地说。
这简直是救命甘泉！赵大河第一个扑过去，也顾不上太多，用手掬起水就喝。水质清冽，带着一丝微甜和难以言喻的安抚感，喝下去，连肩膀伤口的灼痛都似乎减轻了一分。王秀兰也赶紧让陈砚喝水，自己也喝了几口。阿木则警惕地观察着河流上下游。
石垣没去喝水，只是靠坐在一块岩石上，闭目调息。张万霖犹豫了一下，也小心翼翼地去喝了几口。
补充了水分，体力恢复了一些，但前途依然未卜。沿着河岸走了一段，他们发现这条暗河似乎也是这迷宫的一部分，时而在开阔的洞窟中奔流，时而钻入狭窄的岩缝，时而又分出支流，消失在不同的岔道里。
“不能一直沿着水走。”王秀兰判断，“水脉走向和地守者的维护通道未必一致，而且容易留下痕迹。”她想起石垣说的“清洗者”。
就在他们犹豫该选哪条路继续时，一直紧握着玄黑石的陈砚，忽然“咦”了一声。
“王婆婆……石头……好像在动？”
王秀兰低头看去，只见陈砚摊开的手掌上，那块玄黑石正以一种极其缓慢的速度，微微地……**旋转**？石头的尖端，仿佛被无形的力量牵引着，固执地指向暗河斜上方、一条被垂挂藤蔓（地下居然有干枯的藤蔓）半掩着的、毫不起眼的岩缝。
与此同时，石垣也猛地睁开了眼睛，银灰色的眸子死死盯着陈砚手里的石头，又看向那条岩缝，脸上第一次露出了一丝极其微弱的、近乎惊愕的神情。
“星图……共鸣？”他喃喃道，“这下面……怎么可能有……”
话音未落——
“轰！！！”
一声远比之前任何一次都要近、都要猛烈的巨响和震动，猛地从他们来时的方向传来！整个地下迷宫剧烈摇晃，碎石如雨落下，暗河的水面陡然掀起波浪！
石垣脸色骤变：“‘清洗者’……到了！他们……在强行破拆上层通道！”
追兵，比预想的更快！而且手段更加暴烈！
“走！”王秀兰当机立断，一把拉起陈砚，朝着玄黑石指引的那条岩缝冲去！不管那后面是什么，总比留在这里被瓮中捉鳖强！
赵大河、阿木紧随其后。石垣强撑着起身，跌跌撞撞跟上。张万霖也连滚爬爬地追了过去。
岩缝比看起来还要狭窄，仅容一人侧身挤过。里面一片漆黑，伸手不见五指，只有陈砚手里石头那点微弱的暖光，和石头上传来的、越来越清晰的牵引感。
身后，破拆的巨响和某种高频的、令人牙酸的切割声越来越近，还夹杂着冰冷、迅捷、充满杀意的能量波动——那是“清洗者”特有的气息。
黑暗的岩缝深处，未知等待着他们。
而生路，或许就在玄黑石固执指向的、那片浓得化不开的黑暗尽头。