那俩探子走后，王秀兰感觉自己像是赤身裸体站在寒风里，每一寸皮肤都绷紧了，总觉得暗处有眼睛在盯着。她让周婶悄悄提醒剩下的人，最近都警醒着点，陌生人，不明来路的东西，一概别沾。
社区里剩下的这些人，经了李老四出走和探子这事儿，反倒像是被逼出了最后一点血性。没人多说啥，但眼神里都多了些东西，干活时手里攥着的家伙什也更紧了，像是随时准备抡起来拼命。连赵大河，似乎也被这气氛影响，不再整天缩在屋里，偶尔会蹲在井边，看着那浑浊的水面发呆，眼神复杂。
王秀兰没空去琢磨赵大河的心思。她全部的精力，都用来对抗体内那股日益躁动的黑暗力量，以及它带来的、无休止的“饥饿感”。
每一次动用那力量去窥探高坡，去尝试捕捉陈砚的波动，都像是在透支她所剩无几的生命力。结束后，那种掏心挖肺般的虚弱和针扎似的头痛，几乎让她想要就此昏死过去，再也不要醒来。
可偏偏，那力量带来的“回报”又如此诱人。她能更清晰地“看”到陈砚被囚禁的那个地下空间的结构，能模糊感觉到那个关键能量节点的轮廓，甚至能捕捉到陈砚传递出的、越来越急促的意念碎片——他在催促，在警告，时间不多了。
（……更快……需要更多……）
（……这点不够……远远不够……）
那声音日日夜夜在她脑海里回响，与陈砚焦灼的意念交织在一起，像两条毒蛇，啃噬着她的理智。
她试过再次去“磨”那几块田地，想用最笨拙的方式汲取一点温和的生机，来平衡体内的暴戾。可效果微乎其微。她与土地之间那层“板结”的隔阂，似乎因为她频繁动用黑暗力量而变得更加厚重、冰冷。她的温和意念撞上去，连个涟漪都激不起来。
绝望中，一个更加危险的念头，不受控制地冒了出来。
既然无法从外部获取生机来平衡，那……能不能从内部“消化”掉这黑暗力量带来的负面影响？或者说，让自己……更适应它？
这个念头让她自己都打了个寒颤。那无异于饮鸩止渴，是朝着非人的深渊又迈进了一大步。
可看着镜子里自己那苍白如鬼、眼窝深陷的模样，感受着脑海中无时无刻不在的刺痛和低语，她找不到别的路。
这天深夜，她再次独自来到屋后那片“死域”。月光比前几天更暗淡，像是也被这世道的污浊蒙住了。那几株枯死的野草和草药残骸，在夜色里像一个个扭曲的墓碑。
她盘膝坐下，不是去感知外界，而是将心神彻底沉入体内，去“观察”那缕盘踞在她精神深处的黑暗力量。
它像是一小团粘稠的、不断蠕动变化的黑色淤泥，散发着冰冷与混乱的气息，边缘处不时伸出细微的触须，试图探向她意识中尚算“洁净”的区域，每一次接触，都带来一阵精神上的刺痛和污染。
她强忍着不适，没有像之前那样被动承受，或者粗暴地调用。她尝试着，用自己那点微弱的本源灵性，像对待一个极度危险的病人，小心翼翼地，去“触碰”它，去“理解”它的构成，它的运行方式。
这个过程，比动用力量去掠夺更加痛苦，更加凶险。那黑暗力量像是被惊扰的毒蜂，猛地躁动起来，更加狂暴地冲击着她的意识防线。无数混杂着石头痛苦记忆、土地衰亡哀鸣、以及某种纯粹毁灭欲望的负面碎片，如同决堤的洪水，几乎要将她残存的理智淹没。
“呃……”她发出一声压抑的痛哼，身体剧烈地颤抖起来，额头上青筋暴起，冷汗瞬间湿透了单薄的衣衫。
她觉得自己快要疯了，快要被这无尽的黑暗和痛苦彻底吞噬。
就在意识即将涣散的边缘，她猛地咬破了自己的舌尖，尖锐的疼痛和浓郁的血腥味让她获得了片刻的清醒。
不能放弃！陈砚还在等着！小斌还在等着！身后那些信任她的人还在等着！
她凝聚起最后一丝心力，不再试图去“安抚”或“理解”，而是用一种近乎蛮横的意志，强行在那躁动的黑暗力量周围，构筑起一道极其稀薄、却异常坚韧的“屏障”。
不是驱逐，不是融合，而是……隔离！禁锢！
就像给一头危险的猛兽，套上一条她自己打造的、脆弱不堪的缰绳！
“轰！”
脑海深处仿佛响起一声无声的轰鸣。那黑暗力量疯狂冲撞着新生的屏障，带来一波强过一波的精神海啸。王秀兰感觉自己的脑袋快要炸开了，七窍似乎都有温热的液体渗出。
她死死撑着，用意志对抗着毁灭的本能。
不知过了多久，那狂暴的冲撞渐渐平息了一些。黑暗力量依旧盘踞在那里，冰冷，混乱，充满威胁，但它似乎……暂时承认了这道屏障的存在？或者说，被这道由她最强韧意志构筑的障碍，暂时限制住了活动范围？
王秀兰瘫软在地，像一条离水的鱼，大口大口地喘息着，浑身都被冷汗和血污浸透，虚脱得连抬起一根手指的力气都没有。
但她苍白的嘴角，却艰难地扯出了一丝扭曲的、近乎狰狞的弧度。
她做到了。
在彻底被毒蚀之前，她给自己争取到了一点……微不足道的“控制权”。
虽然代价惨重，虽然那屏障脆弱得可能一触即碎，虽然脑海里的低语和刺痛并未消失。
但至少，她暂时没有被体内的毒焰烧成灰烬。
她仰面躺在冰冷的地上，看着天上那几颗模糊的星辰，眼神空洞，却燃烧着一种近乎疯狂的执念。
这条路，她还得走下去。
用这具被毒蚀的身体，用这把随时可能反噬的毒刃。
直到救出想救的人，或者，直到自己先一步万劫不复。
远处，高坡上的灯火，在她模糊的视线里，晃动着，像是嘲讽，又像是召唤。