杨铭留下的那点药，像滴进滚油锅的水，在守心社区里炸完了最后一点响动，就没了声息。病的人是缓过来了，可人心里的病，好像更重了。那几句关于“合作”、“统一调度”的话，像看不见的菌丝，在一些人心里悄悄扎根，尤其是几个家里有病人、亲身感受过缺药滋味的，再看复兴军营地那边，眼神就复杂多了。
陈砚把这些都看在眼里，闷着声，把西边荒坡上的防御工事又加固了一圈，壕沟挖得更深，削尖的竹子埋得更密。他不多话，可谁都能感觉到他那股子生人勿近的低气压。晚上巡逻，他总爱在靠近复兴军营地的那段栅栏边多站会儿，抱着他那根金属管，像尊黑铁塔，冷冷地盯着高坡上那片灯火。
王秀兰则把自己活成了田地里的一部分。天不亮就下地，天黑了才拖着快散架的身子回来。她不光伺候自己那几亩，社区里谁家地出了毛病，她都去看看，摸摸，蹲在那儿一琢磨就是半天。她现在跟土地“说话”的方式，比以前更玄乎了。不用非得用手碰着，有时候就那么远远站着，眯眼瞅一会儿，就知道哪块地缺啥，哪片苗子闹啥别扭。
更邪乎的是，她好像能模模糊糊“听”到些别的东西——不是土地，是人。赵大河蹲在田埂上发愁抽烟时心里那点摇摆，她能感觉到；几个小年轻凑在一起嘀嘀咕咕算计着去复兴军那边“奔前程”时那股子热切和不安，她也能捕到一丝。这些杂七杂八的念头像夏天的蚊子，绕着她嗡嗡，赶不走，甩不脱，搅得她脑仁疼。她知道，这不是啥好事，是心神耗得太过了。
林岚的窝棚快成个小仓库了。除了瓶瓶罐罐和兽皮卷，现在又多了好些晒干的草药标本，都是她拉着王秀兰，按着土地“感觉”长势最好的地方去采来的。她发现，经过王秀兰无形中“调理”过的土地，长出来的草药，药性好像都比别处的要足上那么一两分。这个发现让她兴奋得两眼放光，整日里不是捣鼓草药，就是趴在她那些简陋的仪器前，试图找出那“多出来的一两分”到底是个啥。
平静底下，暗流就没停过。
复兴军那边，小恩小惠没断。今天送几块盐巴，明天给几根缝衣针。东西不值钱，可在这啥都缺的世道，就是能挠到人的痒处。那几个心早就活泛了的年轻人，往高坡上跑得更勤了，回来时脸上都带着光，嘴里念叨的都是复兴军营地里的“新鲜事”——啥新修复的发电机嗡嗡响，晚上都有电灯了；啥巡逻队扛着的枪锃亮，看着就提气；啥食堂里偶尔还能见着点荤腥……
这些话，像小风一样，在社区里吹来吹去，吹得一些人的心，也跟着晃晃悠悠。
陈砚有一回巡夜，正好撞见两个小子躲在阴影里，唾沫横飞地吹嘘复兴军营地如何“气派”。他也没骂，也没动手，就那么抱着胳膊，在黑暗里站着，冷冷地看着。直到那俩小子感觉到后背发凉，回头看见是他，吓得魂都快没了，屁滚尿流地跑了。打那以后，类似的闲话少了不少，可人心里的算盘，却没停下。
王秀兰试着跟几个平日里还算明白事理的老人唠过，拐弯抹角地说土地才是根本，外人靠不住。老人们点着头，叹着气，说秀兰你说得在理，可转过头，看着家里空了大半的米缸，眼神又黯淡下去。道理谁都懂，可肚子饿的时候，道理填不饱肚子。
就在这拉锯般的僵持中，王秀兰发现自己身上，又多了点说不清道不明的变化。
那天傍晚，她正蹲在自家屋后那片新开的小菜畦边，看着几株刚冒出不久的菜苗发蔫，心里正琢磨是水多了还是招了虫。手指无意识地在旁边湿润的泥土上划拉着，也没像以前那样刻意去“感应”什么，就是心里想着：“这苗儿咋就没精神呢？”
念头刚落，指尖划过的那片泥土，竟极其微弱地……“烫”了一下？
不是真的发热，是一种很玄妙的感觉，像是有什么东西，顺着她的指尖，极快地被“抽走”了一点点。与此同时，那几株发蔫的菜苗，肉眼可见地、极其轻微地……挺立了一丝丝叶片！
王秀兰吓了一跳，猛地缩回手，惊疑不定地看着自己的指尖，又看看那几株菜苗。
不是幻觉。
她定了定神，深吸一口气，再次伸出手指，轻轻按在另一株长势还算正常的菜苗旁边的泥土上。这一次，她集中起精神，不再是泛泛地担忧，而是带着一个明确的念头：“再壮实点。”
指尖再次传来那微弱的、“被抽走”的感觉，比刚才更清晰一点。而那株菜苗，在她注视下，顶端的嫩芽似乎……更舒展了些，颜色也仿佛油润了那么一丁点。
她愣住了，心里翻江倒海。
这……这算什么？不用再像以前那样，需要耗费大量心神去沟通、去引导地脉，而是……直接用自己的“念头”，从土地里“抽取”某种东西，来滋养植物？
她试着对旁边一块光秃秃、什么都没长的空地，集中精神想：“长草。”
这一次，什么也没发生。泥土依旧是泥土。
她又试着对一株离得稍远的、半枯的野草想：“活过来。”
指尖没有感觉，野草也毫无变化。
她好像有点明白了。这种能力，似乎只能作用于那些本身已经蕴含生机、与她有着某种微弱联系（比如是她亲手种下，或者长期生长在她“调理”过的土地上）的植物，而且效果极其微弱，远不如她用心神引导地脉能量来得明显和持久。
但这发现，还是让她心里咯噔一下。这能力太直接，太……“掠夺”了。虽然掠夺的对象似乎是土地本身蕴含的、看不见的“生机”，但这感觉，让她本能地感到不安。她想起了噬灵族，想起了那些被抽干生机后化为飞灰的惨状。
她不敢再试，心事重重地回了家。
夜里，她翻来覆去睡不着，把自己这新发现悄悄跟陈砚说了。陈砚在黑暗里沉默了很久，才哑着嗓子说：“这世道，有点保命的本事不是坏事。但别乱用，更别让人知道。”
他的声音里，带着一种王秀兰从未听过的、深深的疲惫。
第二天，一件意想不到的事，彻底打破了社区表面维持的平静。
跟着陈砚开荒的人里，一个叫石头的半大小子，失踪了。
石头才十六，爹妈都没熬过最初的灾变，是吃百家饭长大的，平时最崇拜陈砚，干活也卖力。头天晚上还好好的，第二天一早，人就不见了。铺盖卷没动，平时宝贝似的带在身边的、陈砚给他削的小木刀也没拿。
社区里顿时炸了锅。陈砚脸色铁青，带着人把社区里里外外翻了个遍，连耗子洞都掏了，也没找到人影。
“肯定是让复兴军那帮王八蛋给弄走了！”一个跟石头要好的小伙子红着眼睛吼道。
“没凭没据的，别瞎说！”赵大河赶紧拦住，额头上急得都是汗。
“还要啥凭据？这节骨眼上，人没了，不是他们还能是谁？”
人群吵吵嚷嚷，恐慌和愤怒像野火一样蔓延。
王秀兰心里也乱糟糟的，她强迫自己静下来，闭上眼睛，将心神沉入脚下。她试图像感知植物和土地那样，去感知石头的“气息”。可人不是植物，那点微弱的联系若有若无，断断续续，只能大致感觉到，一个充满了恐惧和挣扎的意念，正指向……高坡的方向！
她猛地睁开眼，脸色苍白，对陈砚和赵大河说道：“在那边……高坡……他很害怕……”
这话一出，等于坐实了人们的猜测。
“妈的！跟他们拼了！把石头抢回来！”人群瞬间就炸了，拿起锄头铁锨就要往高坡冲。
“都给我站住！”陈砚一声暴喝，压住了所有人的声音。他胸口剧烈起伏着，眼睛死死盯着高坡，牙关咬得咯咯响。他知道，现在冲上去，就是送死，正好给了杨铭动手的借口。
“陈哥！难道就看着石头被他们抓去不管吗？”有人哭着喊。
陈砚没回答，他猛地转身，大步流星地朝社区外面走去，方向却不是高坡，而是西边他们正在开垦的荒坡。
“陈砚！你去哪儿？”赵大河急忙问。
陈砚头也没回，冰冷的声音顺着风传过来：
“抄家伙。等人。”
众人面面相觑，不明白他什么意思。
只有王秀兰看着陈砚那决绝的背影，又感受了一下高坡方向传来的、石头那越来越微弱的恐惧意念，心里猛地一沉。
她知道了。
陈砚不是不管，他是在等。等复兴军把人送回来，或者……等一个不得不撕破脸的由头。
而她自己，看着脚下这片好不容易焕发生机的土地，感受着社区里再次绷紧到极致的空气，第一次对自己身上这越来越诡异的能力，产生了一种深深的恐惧。
它到底能带来生路，还是……通往另一条绝路？
夜色，再次笼罩下来，比以往任何一次都要沉重。