后半夜的风，刮在脸上像小刀子。陈砚抱着那根冰冷的金属管，缩在石穴口，眼皮沉得像灌了铅，却不敢真的合上。他时不时扭头看一眼石穴深处蜷缩着的那个身影——王秀兰睡得很沉，呼吸轻浅，没什么动静。
但他心里那根弦，却绷得越来越紧。
之前脑海里那一下诡异的“叩问”感，绝不是幻觉。有什么东西，在试图联系王秀兰。林岚说是地守者，他信了七八分。这让他坐立难安，感觉自己守着的不是一个同伴，而是一个随时可能引爆的、与未知存在连接的炸弹。
他看了一眼另一侧靠坐着、似乎也在假寐的林岚。这女人表面平静，但那微微颤动的眼皮和偶尔无意识摩挲着仪器的手指，暴露了她内心的不平静。她在等，等那个“接触”的再次发生。
陈砚啐了一口带沙的唾沫，心里骂了句娘。这都什么事儿！
天快亮的时候，王秀兰醒了。
她坐起身的动作比之前利索了些，脸上虽然还是没什么血色，但眼神却清亮了不少，里面有种……沉淀下来的东西。她没看陈砚，也没看林岚，只是默默整理了一下皱巴巴的衣服，拿起所剩无几的水袋，小口抿着。
“感觉怎么样？”林岚几乎是立刻“醒”了过来，凑上前问道，语气尽量放得平和。
王秀兰点了点头，没说话。
“昨晚……”林岚试探着，“有没有……再‘听到’什么？”
王秀兰握着水袋的手顿了顿，抬起眼，看向林岚，又越过她，看向石穴外渐渐亮起的天光。她的眼神有些飘忽，像是在回忆。
“……嗯。”她轻轻地应了一声。
陈砚的心猛地一揪。
林岚的眼睛瞬间亮了，呼吸都急促了几分：“他们说了什么？”
王秀兰沉默了片刻，似乎在组织语言，声音依旧带着虚弱，却异常清晰：“他说……他叫‘石垣’。”
石垣。一个名字。这让那冰冷古老的“声音”瞬间多了几分实感，也让陈砚背后的寒意更重了。
“他说……他们是‘地守者’……看守‘源海方舟’的……护卫。”王秀兰断断续续地复述着，“他说……噬灵族……是‘掠食者’……他们在‘过滤’……”
“过滤？过滤什么？”林岚追问。
“……灵性。”王秀兰吐出这两个字，眼神里带着困惑，“他说……灾难……是‘筛子’……活下来的……才有资格……成为‘火种’……”
陈砚听得心头火起，忍不住插嘴：“放他娘的屁！那么多人都死了！就为了筛选什么狗屁火种？！”他想起了死去的李奶奶，想起了社区里那些没能熬过来的人，想起了这一路看到的无数惨状。
王秀兰被他的怒气惊得缩了一下，但还是继续说道：“他说……他们……内部也有分歧。有的……认为人类是‘罪裔’……需要严厉管教……有的……觉得……应该观察……引导……”
“他就是那个主张引导的？”林岚敏锐地抓住了重点。
王秀兰点了点头：“他说……我的‘灵性’……很特别……很……‘纯净’。他警告……要小心……‘噪音’……说我的能力……容易被污染……”
“噪音？是指噬灵族的精神干扰？”林岚若有所思，“他还说了什么？关于昆仑？关于东皇钟？”
王秀兰摇了摇头：“没说……太多。连接……很微弱……断断续续。他说……他不能……说太多……会被……‘激进派’……发现。”
沟通中断了。
石穴里一片寂静。
信息量巨大，却依旧扑朔迷离。地守者内部有分歧，一个叫石垣的长老似乎在暗中观察甚至帮助王秀兰？灾难是筛选“灵性火种”的仪式？噬灵族是掠食者？
这一切听起来都太过于……匪夷所思，却又隐隐与他们的经历和之前的线索对得上。
林岚显得异常兴奋，她在笔记本上飞快地记录着，嘴里喃喃自语：“果然……内部斗争……灵性筛选……源海方舟……太有价值了！这证实了很多猜测！”
陈砚却高兴不起来。他走到王秀兰身边，蹲下身，看着她苍白的脸，严肃地问：“秀兰，你感觉怎么样？和那种……东西……说话，有没有哪里不舒服？”
他担心的是王秀兰本身。这种跨物种或者说跨维度的精神接触，谁知道会不会有什么可怕的副作用？
王秀兰迎上陈砚担忧的目光，心里微微一暖。她轻轻摇头：“就是……有点累。脑子里……嗡嗡的。”她没说谎，那种沟通极其耗费心神，结束后一种深沉的疲惫感便攫住了她，脑子里也残留着那种被“噪音”侵扰后的不适感。
“以后别再理他们！”陈砚语气强硬，“太危险了！谁知道那个石垣是不是在演戏？”
“不接触，我们怎么获取情报？怎么知道前方的危险？”林岚立刻反驳，“这是千载难逢的机会！”
“用她的命去换情报？”陈砚猛地站起来，怒视林岚，“你把她当什么了？你的实验品吗？”
“我这是为了所有人！”林岚也提高了音量，“如果我们对敌人一无所知，怎么活下去？怎么找到出路？”
“出路？我看你是魔怔了！就想研究你那点东西！”
两人再次争吵起来，声音在石穴里回荡。
王秀兰看着争执不休的两人，疲惫地闭上了眼睛。争吵声仿佛离她很远。
她能理解陈砚的担心，那是出于纯粹的关心和保护。她也明白林岚的急切，那是源于对真相的渴求和一种……或许可以称之为“责任”的东西。
但她自己呢？
那个叫石垣的地守者长老，称她为“纯净的火种”。她想起自己触摸种子时的温暖，想起感应到土地痛苦时的心悸，想起驱散虫群时的艰难……这种力量，让她恐惧，也让她隐约感觉到一丝……使命？
如果这能力真的能做点什么，如果石垣说的是真的，这场灾难背后有着更深层的原因……
她猛地睁开眼，声音不大，却清晰地打断了争吵：
“别吵了。”
陈砚和林岚同时停下，看向她。
王秀兰深吸一口气，看着他们，眼神平静，却带着一种不容置疑的决断：
“我……自己决定。”
她顿了顿，继续说道：“如果……他再找我……我会……试着问清楚……昆仑……东皇钟……还有……怎么对付……那些虫子。”
“秀兰！”陈砚急了。
王秀兰看向他，眼神里带着恳求，也带着坚定：“陈砚……我们……需要知道。我不想……一直逃。”
陈砚看着她那双清澈却又仿佛承载了太多重量的眼睛，后面的话哽在了喉咙里。他明白，他阻止不了。王秀兰看似柔弱，骨子里却有一种一旦认准就死不回头的倔强。
林岚看着王秀兰，眼神复杂，最终点了点头：“好。但一定要小心，有任何不适，立刻停止！”
王秀兰“嗯”了一声。
短暂的休息后，三人再次上路。气氛比之前更加沉闷。
陈砚沉默地走在前面开路，手里的金属管攥得死紧。林岚跟在后面，一边注意着仪器，一边时不时观察王秀兰的状态。
王秀兰走在中间，努力跟上步伐。她能感觉到，陈砚的后背绷得像一块石头。她知道他在生气，在担心。她心里也不好受。
但她没有回头。
风吹起她干枯的头发，露出光洁却苍白的额头。
她抬起头，望向西北方向那似乎永无尽头的荒野。
路，还很长。
而有些决定，一旦做出，就无法回头了。
她轻轻摸了摸胸口，那里，除了心跳，似乎还残留着一丝与古老存在连接后的、冰冷的余韵。
她知道，那个叫石垣的地守者，一定还在某个地方，“看”着她。