子时，鬼门开
崇祯二年十一月初六，子时。 德胜门瓮城内，五千关宁铁骑肃立无声。战马衔枚，马蹄裹布，将士们皆着深色衣甲，兵刃用布条缠裹以防反光。只有粗重的呼吸声在寒夜里凝成白雾，又迅速消散。 袁崇焕立于队首，最后一次检查装备。他换了身黑色鳞甲，外罩深蓝斗篷，腰间佩剑，背后负弓。身旁祖大寿低声禀报：“督师，各队清点完毕，随时可以出发。” 袁崇焕点头，望向城门楼。那里，孙传庭正凭栏而立，两人目光在空中交汇，彼此点头。 这是默契，也是托付。 “开城门。”孙传庭低声下令。 绞盘转动的声音在寂静中格外刺耳。千斤闸缓缓升起，门轴因缺油发出令人牙酸的呻吟。城门打开一道仅容三马并行的缝隙，吊桥悄然放下，落在护城河冰面上——这几日天气奇寒，河面已结薄冰。 袁崇焕翻身上马，举臂一挥。 五千骑如黑色洪流，悄无声息地涌出城门。马蹄踏在冰面上，发出细碎的“咔嚓”声，很快消失在茫茫夜色中。 城楼上，孙传庭紧握剑柄，指节发白。他身边，三十门火炮已调整好射角，炮手们手持火把，只等信号。 “大人，”曹变蛟低声道，“袁督师能成吗？” 孙传庭没有回答。他也不知道。 此去，要么功成解围，要么全军覆没。
清军大营，北风呼啸。 连日攻城，八旗兵也疲惫不堪。除了轮值守夜的哨兵，大多数营帐内都已熄灯。中军大帐周围，篝火熊熊，巡逻队每隔一刻钟经过一次——这是皇太极的谨慎。 但他没想到，敌人敢在此时出城。 袁崇焕率军在距大营二里处下马，留下五百人看守马匹，其余四千五百人分三队，徒步潜行。 夜不收的精锐在前开路。这些特种兵换上清军衣甲，口操满语，大摇大摆地接近外围哨卡。 “什么人？”哨兵用满语喝问。 “正蓝旗巡夜的，换岗了。”夜不收小队长用流利的满语回答，同时亮出一块不知从哪个清军尸体上搜来的腰牌。 哨兵举火把凑近查看。就在火光映亮腰牌的瞬间，一柄短刀已刺入他咽喉。另两个哨兵来不及呼喊，也被同时解决。 第一道哨卡清除。 如此层层推进，关宁军如鬼魅般潜入大营腹地。沿途遇到的巡逻队，要么被冒充蒙混，要么被无声袭杀。子时三刻，三队人马已分别抵达预定位置——粮草区、马厩、火药库。 袁崇焕亲自率一队潜伏在粮草区外。眼前，数十座粮垛如山堆积，只有零星几个看守围坐在火堆旁打盹。 “动手。”他低声道。 三百名关宁军同时行动。有人摸向看守，有人将火油泼在粮垛上，有人点燃火折。 “走水了——！” 第一个发现异常的看守刚喊出声，就被箭矢贯穿喉咙。但声音已经传了出去。 “点火！”袁崇焕不再隐藏。 数百支火箭射向粮垛，泼了火油的草料瞬间燃起。几乎是同时，马厩方向、火药库方向，火光冲天而起！ “敌袭——！” 清军大营炸开了锅。锣声、号角声、呼喊声、马嘶声混成一片。士兵们从睡梦中惊醒，慌慌张张地披甲执兵，却不知敌在何方。 袁崇焕率军趁乱突击，直扑中军大帐。沿途遇到小股清军，二话不说，冲散即走，绝不恋战。 “大汗！明军袭营！”侍卫冲进大帐。 皇太极已经起身，正在披甲。他脸色阴沉，却不见慌乱：“多少人？从哪个方向来？” “四处起火，不知多少……好像是从粮草区杀过来的！” 皇太极心中一凛。粮草区在营中偏后位置，明军能无声无息潜到那里，说明外围哨卡已全部失守。 “传令各旗，固守本阵，不得慌乱！”他厉声道，“让巴牙喇营（亲卫军）护住中军，多铎率镶白旗去救火，多尔衮率正白旗截杀来袭之敌！” 命令迅速传下。但营中已乱，传令兵在混乱中奔走，各旗反应不一。有的急忙整队，有的却已自发冲向起火处。 这正是袁崇焕想要的——混乱。 关宁军如尖刀般在营中穿插，四处纵火，遇敌即走。清军人多，反而互相掣肘，一时间竟无法形成有效围堵。
德胜门城楼上，孙传庭看到了远处的火光。 起初只是几点星火，很快连成一片，映红了半边天。喊杀声顺风传来，虽然模糊，却真切。 “成了……”曹变蛟激动道，“袁督师得手了！” 孙传庭却眉头紧锁。他举起望远镜——这是徐骥从宫中库房找来的西洋货，虽然简陋，但夜间观火已足够。 火光主要集中在三个区域：东北、西北、正北。这正是事前约定的目标位置。但很快，他发现了不对劲。 清军的反应太快了。 从第一处火起到现在，不过一刻钟。但火光周围，已经出现了明显的队伍调动——不是混乱的救火，而是有组织的合围。尤其是中军大帐方向，非但没有慌乱，反而亮起了更多火把，显然在集结兵力。 “不对……”孙传庭喃喃道，“皇太极……有准备。” “什么？”曹变蛟一愣。 “你看中军。”孙传庭将望远镜递给他，“火把移动井然有序，这是在列阵。如果皇太极真被打了个措手不及，此刻应该收缩防守，而不是主动列阵。” 曹变蛟接过望远镜，看了片刻，脸色也变了：“那……那袁督师岂不是……” 话音未落，远处战局突变。 原本四处蔓延的火光，突然被压制。新的火把长龙从大营外围出现，正快速向营中穿插——那是清军在反包围！ “大人！咱们要不要出城接应？”一个将领急问。 孙传庭死死盯着战场。按照计划，如果袁崇焕制造了足够混乱，他就要率军出城扩大战果。但现在，这明显是个陷阱。 出城，可能中计。 不出城，袁崇焕必死无疑。 “再等等……”他咬牙道，“等信号。” 约定中，如果袁崇焕需要接应，会发射三支红色火箭。 时间一分一秒过去。每一息都像一年那么长。
清军中军，皇太极已披挂整齐，立于大纛之下。 “大汗，明军已被围在粮草区一带，约四五千人。”多尔衮匆匆来报，“领兵的是袁崇焕本人！” 皇太极眼中闪过一道寒光：“袁崇焕……果然是他。” 他早料到明军可能会冒险一搏，所以今夜特意加强了戒备。只是没想到，来的会是袁崇焕本人。 “传令，”皇太极淡淡道，“放开东面缺口。” 多尔衮一愣：“大汗？” “袁崇焕若死在此处，关宁军必拼死复仇，北京守军也会同仇敌忾。”皇太极嘴角勾起一丝冷笑，“但若让他逃回去，带着惨败逃回去……你说，北京城里那些人会怎么看他？” 多尔衮恍然大悟。败军之将，尤其是几乎全军覆没的败军之将，在朝中必将失势。到时候，弹劾、猜忌、问罪……有的是文章可做。 “奴才明白了！”他兴奋道，“奴才这就去办！” 战场形势再次变化。原本密不透风的包围圈，在东面忽然出现了一个“漏洞”。急于突围的关宁军立刻察觉，纷纷向那个方向冲杀。 袁崇焕也发现了异常。他勒住战马，环顾四周——三面都是清军重兵，唯独东面兵力薄弱。 “督师！往东冲！”祖大寿急道。 “等等……”袁崇焕皱眉，“这太明显了，是陷阱。” “可再不冲就来不及了！”一个千户指着四周，“您看，建虏在合围！” 确实，西、南、北三面的清军正稳步推进，压缩空间。只有东面，看似薄弱，却可能是诱敌深入的死地。 但此时已无选择。留在原地，必被围歼；向东突围，尚有一线生机。 “传令，”袁崇焕咬牙，“向东突围！但不要全力，留三队断后，交替掩护！” 关宁军开始向东冲杀。正如所料，东面的清军抵抗并不激烈，稍作接触即向后“溃退”。关宁军一路冲杀，竟真的杀出了重围。 然而代价惨重。 断后的三队，一千五百人，被合围的清军全歼。冲出包围的，只剩三千余骑，且人人带伤。 更可怕的是，东面根本不是生路——前方，是一道早已挖好的壕沟，宽两丈，深一丈，沟底布满削尖的木桩。 “停——！”袁崇焕厉声大喝。 但冲锋之势已成，前队收不住马，几十骑惨叫着跌入壕沟，被木桩穿身而过。 火光亮起。壕沟对岸，无数清军弓箭手现身，张弓搭箭。 “袁崇焕！”一个声音从对面传来，用的是汉语，带着浓重的关外口音，“本贝勒在此恭候多时了！” 是多铎。皇太极的弟弟，镶白旗旗主。