两天后，清晨。
据点里弥漫着铁锈、皮革油和淡淡的汗味。
肯特和陈猛正对着一个装水的破盆，龇牙咧嘴地互相帮忙刮胡子。
水影模糊，只能靠手指摸索和对方提醒。
“左边，左边！耳朵下面还有一撮！”陈猛歪着头喊。
肯特小心翼翼地挪动刀片：“别动！…啧，这没镜子真他娘受罪。好了，该你了。”
两人调换位置，肯特仰着头，感受着冰凉的刀锋在喉结附近游走，心都提到嗓子眼，生怕被他来个割喉的队友击杀。
陈猛的手劲时轻时重，嘴里还嘟囔着：“你这下巴跟铁砧似的，硌手…”
角落里，张大山还没睡醒，呼吸均匀。他怀里紧紧抱着的，是肯特昨天深夜终于修复完成的那面大铁盾。
破洞被一块从陈猛小圆盾上拆下的厚实铁片完美补上，边缘卷刃处也敲打平整，虽然布满锤痕和补丁显得粗糙，但结构已然稳固。
盾牌表面还残留着新打磨的痕迹和除锈油味。
肯特洗完脸，冰凉的水让他精神一振。
他甩甩手，准备去弄点吃的。刚走到灶台边，据点那扇木门就被敲响了。
敲门声沉稳有力。
肯特皱眉，示意刚刮完胡子的陈猛去开门。
门外站着的是巴顿队长。
他穿着制式的皮甲，脸上依旧没什么多余表情，但眼神比之前少了几分疏离。
“巴顿队长？”肯特有些意外。
“嗯。”
巴顿点点头，目光扫过据点里堆放的装备和工具，“我主动申请了，以后负责你们‘新星’小队的任务对接。”
他没等肯特反应，直接切入正题：“明天上午，军营集合。有大型清剿任务。”
“大型任务？”肯特心一紧，休整期还没完全过。
“嗯。”巴顿言简意赅，“北边森林。附肉魔。不过不用担心明天只是安排，正式开始我们的后勤部也要准备的时间不会那么快。”
他顿了顿，看着肯特：
“哥布林洞窟那场仗，我们干掉了它们不少的数量。我猜想这次应该是北边林子更深处那些附肉魔。
它们一直在和哥布林争地盘，现在没了哥布林挡着，开始往外扩张了。
不过以前每年这时候它们也都蠢蠢欲动，只是今年……动静大了点。”
附肉魔！
肯特脑子里立刻调出了之前做的调查笔记。他快速给围过来的林晓、苏文和揉着眼睛醒来的张大山解释：
“附肉魔是一种比成年人高大一些，类人形的魔物。
特点就是身上堆满厚厚的脂肪和一种近乎没痛觉的增生‘肉’组织，像天然的护甲。移动偏慢，但力量很大。而且……它们不是没脑子的野兽，会简单的战术。”
巴顿默认了肯特的补充：
“具体任务细节，明天集合才知道。但应该是跟它们有关。”
他目光扫过众人恢复了不少的状态，“做好准备吧。”说完，他不再停留，转身离开。
“大型清剿……”陈猛舔了舔嘴唇，有点兴奋，但看到角落里那堆还没修好的盔甲，又垮下脸。
肯特盯着角落里那套锈迹斑斑、只拆解了一小部分的骑士甲，又看看张大山怀里抱着的盾牌，下定了决心。
“计划有变。”
肯特声音不高，但很坚决，
“大山，你那套甲，我会优先修复。
盾有了，甲必须要跟上。
我的那件新皮甲，尺寸改改，给陈猛穿。他链甲还没修好，不能光着膀子上。”
陈猛一愣：“啥？那你呢？”
“我穿原来那件旧皮甲就行。”
肯特拍了拍自己那件修补过的劣质皮甲，
“我是支援者，尽量不站前排。你现在是唯一能跟大山并肩扛线的近战，防御必须够。你那链甲衫，我抽空能修多少修多少，但肯定赶不上出发前了。”
陈猛张了张嘴，想反驳，但看着肯特不容置疑的眼神，还是先答应了下来。
“就这么定了。”
肯特不再废话，立刻转身走向他的工作台，抄起锤子和除锈铲，
“大山，把你那堆铁疙瘩分部件拿过来！陈猛，你的链甲衫也拿过来！林晓，你先试试我调整后的皮甲合不合身，苏文，就麻烦继续帮我还有大山回复伤势争取集合前就彻底恢复”
小据点内又开始干的热火朝天了…
直到…
清晨的军营广场，喧嚣得像个混乱的集市。
但本该肃杀的集结地，此刻却充斥着老兵们互相粗鲁地笑骂声。
当然还有紧张到僵硬的新兵混杂在里面。
肯特一行人站在分配给“新星”小队的位置，看着眼前这乱糟糟的景象，眉头都皱了起来。
陈猛撇撇嘴：“这他娘的是去打仗还是赶集？老子在老家赶庙会都比这有规矩！”
张大山沉默地抱着他那面刚修复不久的大盾，新盔甲只完成了一半的除锈工作，沉重的部件还捆在背囊里。
林晓检查着新弓的弓弦，苏文则有些不安地抱着她的法杖。
就在这时，一个冰冷的声音如同刀刃，瞬间切开了广场上的嘈杂。
“肃静！”
霍顿中尉的身影出现在高台上，依旧穿着他那身笔挺的军装，眼神扫过下方混乱的人群。
他的声音不算洪亮，却带着一种穿透力，清晰地传入每个人的耳朵。
广场上的喧嚣瞬间低了下去。老兵们停止了嬉笑，下意识地挺直了腰背；
新兵们慌忙站好队列，眼神里充满了敬畏和恐惧；
虽然队列依旧算不上整齐划一，但是那股散漫混乱的气息确实被强行压制了下去，至少，看起来像一支军队了。
霍顿的目光在短暂的寂静中再次扫过全场，然后才开口：
“这次是大型的军团任务，目标是清理要塞北面森林外围扩张的魔物群。
主要目标种族就是哥布林以及附肉魔。”
“前次哥布林洞穴清剿行动，牵引出了哥布林的主要部落，同时也重创了盘踞碎石谷的哥布林主力。
森林北区深处的附肉魔族群，失去了哥布林的牵制和阻隔，开始大规模向外扩张领地。
同时，残余的哥布林也从西面森林深处召来了新的援军。
两者在森林外围区域频繁活动，已严重威胁到要塞周边的安全巡逻路线及资源采集点。”
所以…
“要塞决定，主动出击，反推！打痛它们！将它们彻底赶回森林深处，或予以歼灭！”
霍顿宣布了作战方式：
“在场的所有士兵，将以十人小队为单位，组成搜索清剿网，由要塞外围开始，向森林内部稳步推进！
你们的任务是正面击溃遭遇的魔物集群，摧毁发现的临时巢穴！”
他的目光转向新星小队等几个零散的非主力队伍：
“新星队伍，及部分侦查斥候小队，任务就是灵活性的查漏补缺。
在主力清剿网推进过程中，负责清理其侧翼、后方遗漏的零散魔物，并警戒突发情况。
你们的职责是确保主力推进线的安全，防止小股魔物渗透袭扰。”
这次的任务中，哥布林右耳，每只以20铜币回收；附肉魔短尾，每只以50铜币回收。
任务期间，凭凭证可在军需处随时兑换。任务将持续，直至确认魔物大规模退却或威胁解除为止！”
“以上！解散！明天中午，各队按指定路线出发！”
人群再次骚动起来，议论声四起。有对附肉魔的恐惧，有对高额赏金的兴奋，也有对“查漏补缺”任务的不屑。
肯特的心却在听到奖励机制时猛地一跳！
50铜币一只附肉魔！查漏补缺虽然听起来边缘，但意味着他们不必硬撼主力魔群，可以更灵活地选择目标，风险相对可控！
这简直是……快速积累资金和实战经验的绝佳机会！
他立刻看向自己的队友，从陈猛眼中看到了同样的兴奋，林晓握紧了弓，苏文也似乎不那么紧张了。连张大山抱着盾牌的手臂都紧了紧。
队伍解散，人群开始涌向各自的集结区域。肯特没有耽搁，立刻招呼同伴：“快，回据点！”
一路疾行回到炉渣街17号，肯特甚至没顾上喝口水，直接扑到他的工作台前，翻开了那本厚厚的炼金笔记。
“肯特？你干嘛？”陈猛看着肯特飞快地翻找着，不解地问。
“调配毒药！”肯特头也不抬，声音带着一种压抑的兴奋，“对付附肉魔的毒药！”
他一边飞快地扫视笔记，一边快速解释：“附肉魔的麻烦就在那层厚脂肪和近乎无痛觉的‘肉’护甲！普通刀剑砍上去效果大打折扣，我们反而要学习哥布林它们，用陷阱用毒药去消耗它们，不能呆呆的和它们硬碰硬。”
他的手指停在一页泛黄的笔记上，上面画着几种扭曲的植物根茎和矿石图案，旁边是密密麻麻的注解和失败的配方记录。
“我以前就研究过这个方向，但一直缺乏实战需求和关键材料……现在，机会来了！”
肯特眼中闪烁着光芒，
“哥布林洞穴里我们收集的那些毒囊、还有药店老者那里买到的紫藤花……都是关键！
如果能调配出一种能快速被脂肪吸收、或者能腐蚀那种特殊肉组织的毒素，涂抹在武器上……我们杀附肉魔的效率会大大提高！50铜币一只呢……”
他猛地抬起头，看向围过来的同伴：“在明天任务正式开始前，我必须搞出个能用的雏形！这关系到我们能不能抓住这次机会，快速翻身！”
“当然大山的护甲我也要加紧了……啊啊啊感觉真的忙不过来了。”
众人看着抓耳挠腮的肯特也略显无奈…这些他们是真的帮不上忙了。