赵家庄的地道里，昏黄的油灯照亮了狭窄的空间。
周安邦、陈振武、张宝贵、王铁生，还有刚被救出来的王秀才，几个人围坐在地上，中间摊着一张手绘的地图。地图是王秀才画的，虽然简陋，但标注了周边的村庄、道路和鬼子的据点。
“鬼子要对山西进行大规模扫荡。”周安邦重复着王秀才带来的消息，“这个消息可靠吗？”
王秀才点点头：“应该可靠。我是从一个伪军军官那里听来的，他当时喝醉了，说漏了嘴。他说鬼子调集了三个大队，还有伪军配合，要从南往北扫荡，把山西的抗日武装全部消灭。”
“三个大队……”陈振武吸了口凉气，“那就是三千多人，加上伪军，至少有五千人。咱们这点人，怎么打？”
“打肯定打不过。”周安邦说，“所以我们必须转移。”
“往哪儿转？”张宝贵问，“北面是鬼子，南面也是鬼子，西面是大山，东面是平原。四面都是敌人，往哪儿转？”
周安邦没说话，只是看着地图。他的手指在地图上缓缓移动，最后停在一个地方——太行山。
“往太行山走。”他说。
“太行山？”陈振武皱眉，“那得走多远？”
“多远也得走。”周安邦说，“太行山地形复杂，鬼子不敢轻易进去。而且那里有八路军的主力部队，我们可以去投奔他们。”
“又是八路军……”陈振武有些不情愿。
“八路军怎么了？”王秀才说，“人家对咱们不错，上次在大青山，要不是他们帮忙，咱们早就被鬼子包饺子了。”
“我不是说八路军不好。”陈振武辩解道，“只是……咱们是川军，是国民党的部队，总去找八路军，不合适。”
“有什么不合适的？”王秀才说，“都是打鬼子的，分什么国民党共产党。只要能打鬼子，跟谁合作都行。”
两人又争论起来。周安邦摆摆手，让他们安静。
“别吵了。”他说，“现在是生死存亡的关头，没时间争论这些。我的意见是，往太行山走，去找八路军。同意的举手。”
张宝贵第一个举手，王秀才也举了手。王铁生犹豫了一下，也举了手。陈振武看了看大家，最后叹了口气，也举起了手。
“好。”周安邦说，“既然大家都同意，那就这么定了。明天一早出发，往太行山走。”
“那赵家庄的老百姓怎么办？”王秀才问。
这个问题，让所有人都沉默了。他们走了，赵家庄的老百姓怎么办？鬼子扫荡过来，肯定要遭殃。
“带着一起走。”周安邦说。
“带不了那么多。”张宝贵说，“全村几百口人，老弱妇孺都有，咱们怎么带？”
“能带多少带多少。”周安邦说，“愿意跟咱们走的，咱们就带着。不愿意走的，就留在地道里，也许能躲过去。”
“只能这样了。”
会议结束后，周安邦去找村长老赵，把情况跟他说了。
老赵听完，沉默了很久。
“同志，你们走吧。”最后他说，“我们老百姓，走不了那么远的路。我们就留在地道里，能躲过去就躲过去，躲不过去，那也是命。”
“赵大爷……”
“别说了。”老赵摆摆手，“我们知道你们是为我们好，但我们有自己的路要走。你们去打鬼子，是大事。我们老百姓，能做的就是不拖累你们。”
周安邦不知道该说什么。他只能握了握老赵的手，说：“保重。”
“你们也保重。”老赵说，“等打完鬼子，记得回来看看。”
“一定。”
第二天一早，队伍准备出发。赵家庄的老百姓都出来送行，有的拿着鸡蛋，有的拿着干粮，非要塞给战士们。
“同志，拿着路上吃。”
“谢谢老乡。”
“同志，多杀几个鬼子，替我们报仇。”
“一定。”
赵根生站在队伍里，看着这些朴实的百姓。他们脸上有担忧，有不舍，但更多的是信任——信任这支队伍能打胜仗，能把鬼子赶出中国。
他想起了自己的家乡，想起了爹娘。如果鬼子打到他的家乡，乡亲们是不是也会这样，送子弟兵上战场？
“根生，走了。”张宝贵拍了他一下。
赵根生回过神，跟上队伍。
队伍出发了，往太行山方向走去。赵家庄的老百姓站在村口，目送他们远去，久久没有散去。
走了一天，傍晚时分，他们来到一片山区。这里已经是太行山的边缘了，山势开始变得陡峭。
“找个地方休息。”周安邦说。
队伍在一个山谷里停了下来。战士们生火做饭，休息。赵根生坐在一块石头上，默默地看着远处的群山。
太行山，他听说过，但没来过。听老人说，太行山是中国的脊梁，自古以来就是兵家必争之地。现在，他们要在这片大山里，继续打鬼子。
“根生，想啥呢？”王秀才走过来，在他旁边坐下。
“没想啥。”
“别骗我。”王秀才说，“你是不是在想，咱们能不能活着走出太行山？”
赵根生没说话，算是默认了。
“我也在想。”王秀才说，“但我想的是，就算死，也要死在打鬼子的战场上。这样，等后人说起咱们的时候，会说咱们是英雄，不是孬种。”
“秀才，你变了。”赵根生说。
“变了？哪儿变了？”
“以前你怕死，现在不怕了。”
王秀才笑了笑：“人总是会变的。看到那么多兄弟牺牲，看到那么多百姓受苦，你要是还不改变，那就不是人了。”
两人都不说话了，只是看着远山。
晚饭很简单——稀粥和窝窝头。但大家吃得很香，因为知道，接下来的路更难走，能吃顿饱饭不容易。
吃完饭，周安邦召集干部开会。
“我们现在的位置在这里。”他指着地图，“离太行山深处还有一百多里。这一百里，要过三道鬼子的封锁线，还要翻五座山。路很难走，大家要做好心理准备。”
“三道封锁线？”陈振武皱眉，“怎么过？”
“智取。”周安邦说，“第一道封锁线，我们可以扮成老百姓混过去。第二道，可以晚上摸过去。第三道最麻烦，有碉堡，有铁丝网，只能强攻。”
“强攻的话，伤亡会很大。”
“我知道。”周安邦说，“但必须过。不过封锁线，就到不了太行山。”
没人说话。大家都知道，这是唯一的办法。
“明天一早出发，争取一天之内过第一道封锁线。”周安邦说，“现在，大家去休息，养足精神。”
散会后，赵根生回到自己的位置躺下。他闭上眼睛，却睡不着。脑子里总是浮现那些封锁线的画面——碉堡，铁丝网，探照灯，还有鬼子的机枪。
他知道，接下来的战斗会很残酷。很多人可能会牺牲，包括他自己。
但他不害怕。或者说，害怕也没用。
他摸了摸怀里的“死”字旗。娘给的旗子，他一直带在身上。每次战斗前，他都会摸一摸，就像娘在身边一样。
“娘，保佑我。”他在心里默默地说。
第二天一早，队伍出发。他们换上了老百姓的衣服，把枪藏在包袱里，扮成逃难的样子。
走了大约一个时辰，前面出现了一个哨卡。几个伪军在盘查过往的行人，旁边还有一个鬼子军官在监督。
“小心点。”周安邦低声说，“别露馅。”
队伍慢慢走向哨卡。轮到他们时，一个伪军拦住了他们。
“站住！干什么的？”
“逃难的。”周安邦说，“鬼子扫荡，把村子烧了，我们没地方去，只能往山里跑。”
“往山里跑？”伪军上下打量着他们，“山里有什么好跑的？”
“山里安全，鬼子找不到。”
伪军还想问什么，旁边的鬼子军官不耐烦了，挥挥手：“让他们过去，别浪费时间。”
“是是是。”伪军赶紧让开。
队伍顺利通过了哨卡。走远后，大家都松了口气。
“好险。”张宝贵说，“差点被识破。”
“别高兴太早。”周安邦说，“这只是第一道封锁线，后面还有更难的。”
果然，走了不到十里，前面又出现了一个哨卡。这个哨卡比刚才那个更严，不仅有伪军和鬼子，还有狼狗。
“怎么办？”陈振武问。
“不能硬闯。”周安邦说，“绕路。”
队伍离开大路，钻进旁边的树林，想绕过去。但树林里也有鬼子的巡逻队，他们刚进去，就听见了狗叫声。
“被发现了！”张宝贵说。
“快跑！”周安邦下令。
队伍在树林里狂奔，后面的鬼子紧追不舍。枪声响了，子弹打在树上，啪啪作响。
赵根生跑在最后，不时回头开枪还击。他的枪法很准，每一枪都能撂倒一个敌人。但敌人太多了，像潮水一样涌过来。
跑出树林，前面是一条河。河水不宽，但很深。
“过河！”周安邦大喊。
战士们跳进河里，往对岸游去。赵根生也跳了下去，河水很凉，但他顾不上，只是奋力往前游。
游到对岸，回头看去，鬼子也追到了河边。但他们没有船，过不了河，只能在岸边开枪。
子弹打在河里，溅起水花。但距离太远，打不准。
“快走！”周安邦说。
队伍继续前进，终于甩掉了追兵。但大家都很狼狈，浑身湿透，筋疲力尽。
“清点人数。”周安邦说。
结果很快出来——少了五个人。是在过河时中弹的，没游过来。
大家都沉默了。虽然早有心理准备，但真的有人牺牲，心里还是会痛。
“把他们记下来。”周安邦说，“等打完仗，再来给他们收尸。”
队伍稍作休整，然后继续前进。这一次，他们更加小心了，不敢再走大路，只能走小路，翻山越岭。
走到傍晚，他们来到第二道封锁线附近。这道封锁线是一条公路，公路上有鬼子的巡逻队，还有装甲车。
“只能晚上过了。”周安邦说。
他们在山里隐蔽起来，等待天黑。天很快黑了，月亮还没出来，只有星星在闪烁。
“准备行动。”周安邦说。
队伍分成三组，每组五十人，分批过公路。赵根生在第三组，等前两组过去了，他们才开始行动。
他们猫着腰，悄无声息地接近公路。公路上很安静，只有远处传来装甲车的声音。
“快过！”带队的是张宝贵。
战士们冲过公路，像一群夜行的猫。赵根生跑在中间，眼睛警惕地扫视着四周。
突然，探照灯亮了！光柱扫过来，照在他们身上。
“八嘎！有人！”鬼子发现了。
枪声响了。子弹像雨点一样扫过来，打在公路上，溅起一串串火花。
“快跑！”张宝贵大喊。
战士们拼命往前跑，子弹追着他们打。赵根生感觉肩膀上被什么东西撞了一下，火辣辣地疼。但他顾不上，只是拼命跑。
终于跑进了对面的树林。回头看去，公路上已经躺下了十几个战士，都是没跑过来的。
“清点人数。”张宝贵说。
结果很快出来——牺牲十八人，伤七人。损失很大。
“狗日的鬼子！”陈振武骂道。
“别骂了。”周安邦说，“赶紧走，鬼子很快就会追过来。”
队伍继续前进，往深山里走。伤员被搀扶着走，走得很慢。但没人抱怨，大家都知道，现在停下就是死。
走到半夜，他们终于找到了一个安全的山洞。山洞很大，能容纳所有人。
“在这里休息一晚。”周安邦说，“明天再过最后一道封锁线。”
战士们累坏了，一进山洞就瘫坐在地上。赵根生检查了一下肩膀上的伤——是被子弹擦伤的，皮肉翻开，流了不少血。但不严重，包扎一下就行了。
杨桂枝不在，他只能自己处理。他从怀里掏出杨桂枝给的小布包，拿出纱布和红药水，简单包扎了一下。
“根生，你受伤了？”王秀才走过来。
“小伤，没事。”
“我看看。”王秀才看了看他的伤口，“还好，没伤到骨头。但要注意，别感染了。”
“嗯。”
包扎完，赵根生靠在石壁上休息。他累极了，但睡不着。脑子里总是浮现那些牺牲的战友的脸，还有他们倒下的样子。
他知道，明天还有最后一道封锁线，那是最难的一道。不知道又有多少人会牺牲。
但他也知道，必须过。不过封锁线，就到不了太行山，就打不了鬼子。
这就是他们的命。
也是他们的责任。
天亮了，新的一天开始了。
最后的战斗，即将开始。