天刚蒙蒙亮，山谷里的人们就已经醒来。饥饿感像一只无形的手，紧紧攥着每个人的胃。昨晚分到的那点可怜的口粮，早已消耗殆尽。
李啸川站在溪边，看着赵根生、王秀才、老何以及另外两名挑选出来的老兵——一个叫刘老蔫，一个叫陈二狗，正在做最后的准备。五人检查着各自的武器，赵根生和王秀才背着步枪，老何和刘老蔫拿着缴获的三八大盖，陈二狗则背着一把大刀，腰里别着两颗手榴弹。王秀才还背着一个空瘪的干粮袋，里面装着队伍里凑出来的十几块大洋，这是他们购买粮食的全部希望。
“记住你们的任务，”李啸川的声音有些沙哑，“找到粮食是第一位的，但前提是保证安全。二十里为限，无论有无收获，天黑前必须返回。如果遇到鬼子，能躲就躲，躲不开就撤，不准恋战。”
“晓得了，营长。”赵根生沉稳地点点头，将最后一个弹夹塞进腰间的子弹带。他的目光扫过山谷里那些倚靠在一起、面带菜色的弟兄，尤其是那些伤势未愈的伤员，眼神更加坚定。
王秀才推了推鼻梁上那副用绳子绑着的破眼镜，深吸一口气，努力压下心中的忐忑。他知道这次任务的重要性，也清楚其中的危险。
“营长，我们走了。”赵根生最后检查了一下枪栓，对着李啸川和周奎等人敬了个礼。
李啸川回了个礼，重重拍了拍赵根生的肩膀：“小心点，等你们回来。”
五人小队再次钻入了那条狭窄的岩缝，身影很快消失在昏暗的光线中。
山谷里，气氛并没有因为侦察小组的出发而轻松多少。剩下的近两百人，面临着即将断粮的现实。李大力组织还能活动的人，继续在山谷内及入口附近尽可能多地挖掘野菜，搜寻一切可以果腹的东西。连那些苦涩难咽的树皮，也被剥下来备用。吴老四带来的三十多人也融入了其中，默默地跟着搜寻，他们深知粮食的珍贵。
张黑娃带着他的狩猎小组，再次出发，希望能有好运气。但所有人都明白，打猎靠的是运气，无法指望。
杨桂枝和救护组的人，忙着用昨天采集的草药给伤员换药、清洗伤口。药品奇缺，只能用煮沸过的溪水和干净的布条尽量保持伤口清洁。那几个发高烧的中央军俘虏，情况依旧不容乐观，杨桂枝只能用湿布不断给他们擦拭额头降温。
周安邦和周奎则督促着士兵们继续加固工事。有了吴老四带来的三十多人，人手稍微宽裕了一些，进度也快了些。他们在岩缝入口内侧用石头和泥土垒起了一道半人高的矮墙，后面布置了唯一那挺还有少量子弹的捷克式轻机枪，由孙富贵操作。周围的散兵坑和掩体也加深加固了。
李啸川没有闲着，他带着李大力和吴老四，沿着山谷的岩壁仔细勘察，寻找是否还有其他可能的出口或者更隐蔽的藏身之处。结果令人失望，四周都是近乎垂直的陡峭岩壁，长满滑腻的青苔，猿猴难攀。唯一的出口，就是那条岩缝。
“营长，看来我们是真的被圈在这里了。”吴老四看着高耸的岩壁，叹了口气。
李啸川没说话，只是用手摸了摸冰冷潮湿的岩石。他心里清楚，如果侦察小组失败，或者暴露了山谷的位置引来鬼子，这里就是一个绝地。
时间在焦虑和等待中缓慢流逝。太阳渐渐升高，山谷里气温回升，但人们的心却像是泡在冰水里。
外出采集的队伍回来了，收获寥寥。几乎能吃的野菜都被挖光了，只找到一些又老又韧、几乎无法下咽的植物根茎。张黑娃的狩猎小组依旧空手而归，连只野兔的影子都没看到。
中午，李大力按照李啸川的命令，将最后一点粮食——主要是些磨碎了的炒米渣和压缩饼干粉末，混着采集来的少量野菜，煮成了几大锅几乎能照见人影的稀粥。每人分到了小半碗。
人们默默地喝着这清汤寡水的“午饭”，没有人抱怨，只是默默地、珍惜地喝着每一口。气氛压抑得让人喘不过气。
李啸川把自己碗里的稀粥倒了一半给旁边一个伤势较重的川军小兵。那小兵看着年纪和牛娃差不多，嘴唇干裂，脸色苍白，接过碗时手都在发抖。
“营长，你……”小兵嗫嚅着。
“喝吧，伤好了才能打鬼子。”李啸川摆摆手，走到一边，拿出那半包“哈德门”，却发现里面已经空了。他烦躁地将空烟盒揉成一团，扔进了溪水里。
周奎走过来，递给他一个树叶卷成的“烟卷”，里面塞着些干枯的野菜叶子。“凑合着咂吧两口，解解乏。”
李啸川接过来，凑到还在冒烟的灶膛余烬里点燃，吸了一口，一股辛辣苦涩的味道冲入喉咙，他忍不住咳嗽了两声。
“这他娘的比鬼子的小豆烟还难抽。”李啸川骂了一句，但还是又吸了一口。烟雾缭绕中，他望着岩缝的方向，眉头紧锁。
“放心吧，根生和秀才他们机灵得很，会没事的。”周奎安慰道，但他自己的眼神里也充满了担忧。
“我不是担心他们出事，”李啸川吐出一口浊烟，“我是担心他们空手而归。”
如果买不到粮食，明天怎么办？后天怎么办？看着弟兄们活活饿死？或者冒险出去大规模寻找食物，暴露目标？无论哪种选择，都是绝路。
下午，山谷里几乎陷入了停滞。食物搜寻已经没有了意义，工事也加固得差不多了。人们大部分时间只能坐着或躺着，保存体力，抵抗着一阵阵袭来的饥饿感。有人拿出怀里藏着的、早已干硬得像石头的最后一点干粮碎屑，小心翼翼地舔着；有人不停地喝着溪水，试图用水来填满空虚的胃；还有人闭着眼睛，嘴里念念有词，不知是在祈祷，还是在回忆家乡的美食。
张黑娃坐不住，拿着他的砍刀，在山谷里唯一一小片竹林里，砍伐着一些细竹竿。牛娃跟在他身边帮忙。
“黑娃哥，你砍竹子做啥子？”牛娃有气无力地问。
“做弓弩。”张黑娃头也不抬，用刀削着竹片，“妈的，枪不能随便开，用这玩意儿搞不好能打到点啥子，总比干等着强。”
牛娃眼睛亮了一下，也帮忙挑选着合适的竹材。
王铁生和代理三连长老张坐在一起，低声讨论着如果鬼子真的发现了这里，该如何利用地形进行防御，如何分配仅有的弹药。张宝贵则检查着每个士兵的武器状况，确保在需要的时候每支枪都能打响。
吴老四和他带来的士兵，默默地擦拭着武器，或者帮忙照顾伤员。他们刚来到这里，对环境还不熟悉，话也不多，但眼神里同样充满了对食物的渴望和对未来的迷茫。
夕阳西下，天色渐渐暗了下来。山谷里的光线变得昏黄。
岩缝入口处的哨兵，眼睛都快望穿了，依旧没有看到侦察小组返回的身影。
不安的情绪像瘟疫一样在山谷里蔓延。
“咋个还不回来？是不是出事了？”有人低声嘀咕。
“莫乱说，可能路远，耽搁了。”
“天都要黑了，外面可不安全……”
李啸川站在入口工事后面，一动不动，像一尊石雕。周奎、周安邦、李大力等人也站在他身边，同样面色凝重。
每一分钟都显得格外漫长。
终于，在最后一丝天光即将被夜幕吞噬的时候，岩缝那里传来了动静！
负责警戒的哨兵立刻低喝：“哪个？”
“是我们！赵根生！”外面传来熟悉的声音，带着明显的疲惫。
所有人都松了一口气，紧接着心又提了起来——他们有收获吗？
赵根生五人依次钻了进来。他们个个满头大汗，浑身尘土，王秀才的眼镜歪斜着，老何的裤腿被划破了一道口子。五人脸上都带着深深的疲惫，但眼神里却有一种复杂的光芒，既不是狂喜，也不是绝望。
“情况怎么样？”李啸川迫不及待地问道，目光首先落在了王秀才背着的那个干粮袋上。袋子看起来……似乎依旧干瘪。
王秀才解下干粮袋，递了过来，声音沙哑：“营长，我们……找到了一个庄子，也买到了一点粮食，但是……”
李啸川接过袋子，入手的感觉比想象中要沉一点，他打开袋口，借着微弱的光线看去。里面并不是他期望的米粮，而是一种黑乎乎、掺杂着不少麸皮和杂质的粗粝面粉，大约有十来斤的样子。除此之外，还有一小包用油纸包着的东西，闻起来像是粗盐。
只有这么一点？李啸川的心沉了下去。这点粮食，对于近两百人来说，简直是杯水车薪。
“但是啥子？”周奎急切地追问，“你们遇到啥子了？”
赵根生深吸一口气，开始汇报他们这一天的经历，他的声音低沉而清晰，在山谷渐浓的暮色中回荡，带来了外面的消息，也带来了新的、更复杂的危机。