天刚蒙蒙亮，寒气依旧刺骨。士兵们被哨声唤醒，拖着僵硬的身体从残垣断壁间爬起来。昨夜的豪言壮语似乎还留在耳边，但现实的困境却赤裸裸地摆在面前——饥饿、寒冷，以及一片需要他们用双手构筑防线的废墟。
李啸川站在一处较高的瓦砾堆上，看着下面这群面黄肌瘦、呵着白气的新兵。他知道，光靠口号填不饱肚子，也筑不起工事。
“各连带开！一连，负责东面那片坡地，挖掘战壕和散兵坑！二连，负责南面河道拐弯处，构筑机枪阵地和前沿警戒哨！三连，负责营地周边清理和物资搜集，同时作为预备队！”李啸川的声音在清晨的寒风中显得清晰而坚定，“李大力度营部人员，组织所有非战斗人员，包括文书、炊事班，去附近能找到的一切能吃的东西！记住，是一切！”
命令下达，队伍动了起来，但动作迟缓，很多人有气无力。
赵根生所在的一连被带到了东面的一片缓坡。这里视野相对开阔，是防御的要点。张宝贵连长指着地上冻得硬邦邦的泥土，哑着嗓子说：“就是这里，挖！挖出能藏住人的坑来！深度要过胸！”
士兵们看着手里的工具——大部分是简陋的铁锹、十字镐，甚至还有削尖的木棍和吃饭的搪瓷碗。没有人说话，沉默地开始挖掘。冻土坚硬得像石头，一镐下去只能留下一个白点，震得虎口发麻。
赵根生选了个位置，默默地挥动铁镐。他力气大，动作稳，一镐一镐地刨着，额头上很快渗出了细密的汗珠，但在低温下很快又变得冰凉。他脑子里什么也没想，只是重复着机械的动作。旁边一个年纪小的兵，刨了几下就累得直喘气，赵根生看到了，没说话，只是把自己这边刨松的土铲出去，示意那小兵可以接着挖松土。
张黑娃一开始还骂骂咧咧地跟冻土较劲，但很快就发现蛮干不行，他学着赵根生的样子，找准角度，一下一下，效率反而高了点。他一边挖一边对旁边的人说：“狗日的土，比山里的石头还硬！”
王秀才被分配和三连一起负责搜集物资。他带着两个兵，在废墟间小心翼翼地翻找。倒塌的房梁、破碎的瓦罐、烧焦的家具……偶尔能找到一点有用的东西，比如半口破铁锅，几根还能用的木料，或者……在某个角落发现一小袋被遗漏的、已经发霉的杂粮。每当这时，王秀才都会仔细地记录下来。他看到那些被战火摧毁的家园痕迹，心里沉甸甸的，第一次如此真切地感受到战争对普通人的摧残。
孙富贵跟着二连在河道边构筑机枪阵地。他经验老到，指挥着几个新兵选择射界好的位置，挖掘机枪巢和弹药掩体。他嘴里依旧不闲着：“挖深点！你想被小鬼子的炮弹震死吗？”“这边，这边再加固一下！对，用木头撑住！”他看似偷懒，但关键地方一点也不含糊。
李大力带着营部文书、通讯员小石头以及炊事班的人，像梳子一样在营地周围的田野和废弃的村落里搜寻。他们挖开冻土寻找可能残留的萝卜、野菜根，甚至剥树皮。小石头眼尖，在一片枯萎的藤蔓下发现了一些冻硬了的野山药，兴奋地大叫起来。
整个上午，张家集外围这片区域，到处都是埋头苦干的川军士兵。没有人监督，但一种无形的压力和对生存的渴望驱使着他们。饥饿像一条毒蛇，噬咬着他们的胃，也鞭策着他们的手脚。
中午，炊事班用搜集到的所有东西，加上仅存的一点劣质米，熬了一大锅几乎能照见人影的稀粥，里面混杂着野菜、树皮和零星的山药块。每个士兵分到一勺。
赵根生端着破碗，默默地喝着这寡淡无味、甚至带着苦涩的粥。他喝得很慢，每一口都像是在完成一个任务。张黑娃几口喝完，舔着碗底，眼巴巴地看着锅里，但锅里已经空了。王秀才看着碗里浑浊的液体，犹豫了一下，最终还是闭着眼灌了下去，胃里稍微有了点暖意，但饥饿感依旧强烈。孙富贵把自己碗里仅有的两小块山药挑出来，悄悄塞给了旁边一个看起来更虚弱的年轻士兵。
下午，挖掘工作继续。冻土在阳光照射下表面稍微融化，变得泥泞，反而更难处理。士兵们的体力消耗极大，进度缓慢。
就在这时，督战官秦邦国骑着马，带着卫兵来到了工地。他穿着干净的呢子军装，皮靴锃亮，与周围满身泥污、疲惫不堪的士兵形成了鲜明对比。
他皱着眉头看着挖掘得歪歪扭扭、深度远远不够的战壕，脸上露出不满的神色。
“陈团长呢？这就是你们挖的工事？”秦邦国找到正在巡视的陈振武，语气严厉。
陈振武强压着怒气：“秦督战官，弟兄们从早上到现在，粒米未进……只喝了一碗稀粥，这冻土……”
“不要强调客观原因！”秦邦国打断他，“鬼子不会等你们吃饱喝足、工事修好了再来！看看这工事，能挡住炮弹吗？能防住机枪吗？简直是儿戏！我看你们川军，就是缺乏严明的纪律和吃苦耐劳的精神！”
他的话像鞭子一样抽打在每一个听到的士兵心上。许多士兵停下了手里的活，抬起头，目光中充满了愤怒和屈辱。
赵根生握紧了手里的铁镐，指节发白。张黑娃猛地站起身，想要说什么，被旁边的老兵死死拉住。王秀才感到一阵脸热，仿佛被羞辱的是他自己。
李啸川走了过来，敬了个礼，平静但坚定地说：“秦督战官，我部将士已竭尽全力。若能有基本的粮食保障，工事进度必然加快。”
秦邦国冷哼一声：“李营长，物资紧缺，各部队都一样！难道就你们川军特殊？我看是你们主观不努力！限你们明天天黑前，必须完成初步防御工事构筑，否则，别怪秦某上报，追究你们贻误战机之责！”
说完，他调转马头，扬长而去，留下一地泥泞和满腔愤懑。
“我日他先人！”陈振武看着秦邦国的背影，终于忍不住破口大骂。
李啸川沉默着，转身对看着他的士兵们吼道：“都听到了？人家说我们不行！说我们没纪律，不能吃苦！你们服不服？”
“不服！”士兵们红着眼睛吼道。
“不服，就拿出样子来！继续挖！就是用手刨，也要把工事给老子刨出来！”李啸川脱下外面的破军装，抓起一把铁锹，跳进一个刚挖了一半的战壕里，奋力铲起土来。
看到营长亲自下场，士兵们的情绪被点燃了。一种屈辱感化为了力量。没有人再抱怨，只有更加疯狂的挖掘声。铁镐与冻土碰撞的声音，铁锹铲土的声音，粗重的喘息声，交织在一起。
赵根生挥镐的频率更快了。张黑娃像跟土地有仇一样，拼命地刨着。王秀才也放下了笔和本子，找到一把破锹，笨拙但用力地帮着清理战壕里的浮土。孙富贵一边骂骂咧咧，一边更加细致地加固着机枪阵地的胸墙。
夜幕再次降临，气温骤降。但工地上点燃了篝火，士兵们借着火光，依旧在拼命挖掘。手上磨出了新的血泡，血泡破了，和工具柄黏在一起，钻心地疼，但没人停下。
李大力带着人送来了晚上唯一的一顿饭——依旧是能照见人影的稀粥，但这次，里面多了些白天找到的乱七八糟的东西，勉强算是稠了一点。
直到后半夜，初步的战壕和散兵坑才勉强达到了要求深度。士兵们几乎累瘫在冰冷的泥土里，很多人直接就在战壕里靠着坑壁睡着了，手里还握着工具。
李啸川和李大力巡视着这片在短短一天多时间里，靠着这群饥饿疲惫的新兵用近乎原始的工具挖掘出的简陋防线。战壕蜿蜒，深度勉强合格，机枪阵地也初具雏形。
“营长，这……”李大力看着那些在战壕里蜷缩着睡去的士兵，心里发酸。
李啸川没有说话，只是默默地看着这片凝聚着汗水、血水和屈辱的阵地。他知道，这第一道防线，不仅仅是防御工事，更是这群川娃子用意志和尊严筑起的壁垒。它还很脆弱，但它立起来了。
寒风掠过废墟和崭新的战壕，带着呜咽声。篝火的光芒映照着一张张沉睡中依然带着疲惫和坚毅的年轻脸庞。明天，又会怎样？没有人知道。但至少今夜，他们用自己的双手，在这片陌生的土地上，留下了属于川军的印记。