次日，风和日丽。
王豹难得清闲半日，领着一众子嗣在东跨院考较学业。
王基年纪最长，对答如流，已颇显沉稳；王琬则是个鬼机灵，背书时摇头晃脑，虽有些许错漏，却被王豹笑呵呵地放过；四岁王昭则带着两岁的王晟、王恪，在草地上跌跌撞撞地追逐玩耍，由几个侍女在旁照看，王豹时不时上前逗弄一番，满园皆是欢声笑语。
与此同时，后院雅苑内，却是另一番景象。
伏夫人正坐于案前，素手拨弄算盘，噼啪作响，正计算着天香阁近来的庞大收益。阿青则在一旁整理着各地送来的密信，筛选出重要的信息。
这时，曲三娘匆匆入内，低语道：“夫人，刘夫人入宫见天子去了。”
伏夫人手中算盘未停，头也不抬，微微一笑道：“刘夫人乃天子亲姐，拜见天子既合君臣之道，又合人伦之理，有何稀奇？”
三娘微微皱眉，叹道：“妾是担心，她若似此频繁出入皇宫，恐不少朝臣皆会醒悟，夫君子嗣中还有皇室血脉，只怕他日……”
伏夫人闻言，这才停下手中动作，抬头失笑摇头：“非是恐会，乃必会！似郑君、伯喈先生、德操先生这些大儒们，在晟公子出生之时，便携弟子前来庆贺，臣下中如荀文若、管幼安之流，也早已认准了这拥有皇室血脉的嫡子，刘夫人只需拜过天子，都不必她出面，那群老顽固们自会去助其拉拢朝臣。”
阿青闻言最是气恼，她的恪儿不过比王晟晚出生几日，虽然她知道自己侍女出身，本就不奢求，但见到来贺者只有天香阁的姐妹，不似王晟那般受人重视，难免心中有些疙瘩。
只见她愤愤道：“夫人啊，汝既都知道，怎还能泰然处之？照吾说，就是吾等平日太过忍让，那群酸儒才敢这般明目张胆的得寸进尺！”
伏玦轻笑道：“青儿替夫君辨别情报多年，怎一点长进都没有？眼目前夫君，乐见彼等为晟公子拉拢朝臣——朝臣投奔晟公子，与投奔夫君别无二致。但夫君真走到最后那一步，他们之中，必有死忠汉室者会竭力反对，势必触怒夫君——”
说话间，她继续低头拨弄其算珠，不慢不紧道：“而刘夫人乃天子亲姐，据吾观之，彼非冷酷无情、善于谋算之辈，若频频出入皇宫，多半便是姐弟情深。闻天子受尽屈辱，必然劝谏夫君善待天子。吾与夫君相识与微末，夫君性情吾最了解不过，劝谏一次两次，夫君尚会因怜惜而应承，可三次五次，必惹夫君厌烦，以为天子与朝臣怂恿，而施以雷霆之威。此乃大势，不可逆也。”
曲三娘闻言眉头紧锁道：“若夫君念及亲情，郑君亦在其列，恐夫君一时手软，如之奈何？”
但见伏玦算珠声一停，抬眼间是古波不惊，道：“既知大势，欲推波助澜，便轻而易举。”
三娘闻言，若有所思地点了点头。
这时，一旁阿青将手中密信一放，又噘嘴道：“一个刘夫人已够糟心了，现又来了个吕布家的小妖女！昨日夫君当这两军阵前，竟承诺拿泰山郡当彩礼，一郡之地哎！简直是狐媚惑主，都把夫君迷成什么样了！”
伏夫人当即蹙眉斥道：“休要口无遮拦，夫君与吕布联姻，另有其深意，这话若让旁人听了去，必惹大祸！”
阿青被斥悻悻然‘哦’了一声， 三娘则提醒道：“夫人，青儿所言也有几分道理，无论夫君是何用意。据天香阁传回密奏，此女颇得夫君欢心，况其外有吕布撑腰，内又与新纳的祝融，气性相投，更闻其武艺超群，实为大敌，不可不防。”
伏夫人略作思索，手指轻敲案几，随即笑道：“无妨。纵吕布也不过有勇无谋之辈，况一黄毛丫头，先探探那祝融的底——”
说罢，她看向三娘，吩咐道：“三娘亦是武女，可先尝试结交一番，且去购置些上好的幼婴衣物送去。再看看其院中还缺些什么日用，一并补齐。言语需亲昵些，不可以蛮轻之。但切记，只许送衣用等日常之物，不许送入口之食，以免有心人暗中算计。”
三娘心领神会，当即应诺而去。
而在另一处雅苑之内，气氛却是截然不同。
蔡夫人、曼姬、素娥三人围坐一处，皆是神色各异。
曼姬一拉素娥的手，忧心忡忡道：“妹妹，汝可得多上心了。如今这府中，就吾姐妹三人尚无子嗣。若不趁此时节怀上，他日年老色衰，吾等在府中还能仰仗何人？”
蔡夫人原本以为自己有荆州蔡氏撑腰，更有弟弟蔡瑁领兵，不必忧心这些。可到了许昌才知，蔡氏之言也就在襄阳那一亩三分地好使。
于是她也是连连点头，拉着素娥另一只手道：“正是此理。且夫君素来最喜姐姐，姐姐可得多主动些才是，吾二人可全仗姐姐了。”
素娥被二人夹在中间，无奈苦笑，只得点头：“妾尽力便是。”
……
与此同时，皇宫深处。
刘瑗依制入宫，求见天子。
当年离长安时，刘协尚是九岁稚童，如今姐弟二人虽只分别五年，却已物是人非。
大殿之上，冷清寂寥。刘瑗虽满眼关切，欲叙姐弟亲情，可刘协坐在龙椅之上，却显得格外拘谨。
如今这皇宫内外，处处皆是王豹眼线，况且刘瑗如今已是王豹的正妻，是“齐公夫人”。
刘协心中忐忑，哪里敢跟她抱怨种种？更不敢透露半分心中对王豹的怨恨，只怕眼前这亲姐姐也是王豹派来试探他的。
故而，刘协只保持着接见外命妇的礼节，言语客套疏离，不悲不喜。
刘瑗问着贴己话，可见刘协那一副公事公办、甚至带着几分防备的模样。
她是个聪慧女子，明白其中关窍，心中酸楚难言，不免垂泪：“陛下可是因臣夫之故而疏远？臣虽远在许昌，然长安之事亦有所耳闻，此回府中，定劝臣夫善待陛下。”
刘协见她垂泪，遂知皇姐心意，但‘善待陛下’四字，入刘协耳中，却变了味。
因为她说的不是‘还政于陛下’，而是‘善待’，这让长期处于高压下的刘协，敏感的认为，他这姐姐只望王豹留他性命苟活，却不思身上流淌的皇室之血。
是故，他心中升起姐弟情分再次坠入深渊，面不改色道：“皇姐无需伤感，自先帝驾崩吾等手足相继遇难，今见皇姐无恙，朕心甚慰，只是皇姐日后尽量少入皇宫，免惹齐公不悦。”
刘瑗闻言神色黯然，只得告退。
刘协望着姐姐离去的背影，只觉眼眶湿润，终是长叹一声。
……