帐帘被猛地掀开，挟进一股深夜的寒意。雷聪玄色的飞鱼服上仿佛还凝着京华的严霜，金线在跳跃的烛火下，反射出刀锋般的冷光。
他目光如隼，扫过我和胡宗宪，不曾寒暄半句，径直展开那卷明黄绢帛，声音平直，没有半分人味：
“胡宗宪、李清风，接旨！”
“奉天承运皇帝，诏曰：户部左侍郎严世蕃劾奏，浙江布政使司周文兴，贪墨横行，侵蚀东南军饷，以致王师枵腹，倭患难平！朕心震怒！
着巡按御史李清风，总督浙江粮饷稽查事宜，锦衣卫千户雷聪协理，准便宜行事，先斩后奏！浙省上下，若有不从、隐匿、阻挠者，以谋逆论处！钦此！”
旨意宣毕，帐内落针可闻，唯有烛芯噼啪一响。我叩首领旨，心中已是惊涛骇浪，面上却不敢显露分毫。这道圣旨，信息量太大了！
第一，攻击来自严世蕃。 他执掌天下钱粮，由他这个“大明管家”亲自弹劾地方大员贪墨，名正言顺，威力何止倍增？
这已不再是清流与严党间的意气之争，而是严党看准时机，瞄准对方钱袋子发起的致命一击。
第二，嘉靖老板的态度。 他不仅信了，更赋予了我和雷聪“先斩后奏”的无上权柄。这绝非简单的信任，而是借我这把突然出现的利刃，去剜掉一块他已经厌恶的腐肉。
周文兴是徐阶的门生，打掉他，既能充实皇帝自己的内帑，又能敲打徐阶，还能让出刀的严党满意，正是一石三鸟的帝王心术。
第三，我的处境。 我被毫无缓冲地推到了风暴的最前沿。成了严党劈向徐阶的刀，皇帝平衡朝局的棋子。事成，我或许是功臣；事败，或做得稍有不合圣意，我便是最好的替罪羊，顷刻间粉身碎骨。
胡宗宪领旨谢恩，这位老于仕途的总督目光与我短暂一触，其中意味复杂难言，随即他便借故离去，将这凶险的棋局留给我独自面对。
帐中只剩我与雷聪。空气仿佛凝滞。
“李大人，”雷聪的声音压得更低，带着锦衣卫特有的洞悉与一丝警示，“你真以为这是皇恩浩荡？这道旨意，是严世蕃在今日朝会上率先发难，当着百官的面，弹劾浙江布政使司贪墨军饷，资敌误国！陛下，不过是顺水推舟。”
他顿了顿，一字一句道：“你如今，是严党手里最锋利的那把刀，砍向的，是徐阁老经营多年的门下干将！”
我心头剧震，一股寒意瞬间窜遍四肢百骸。好一招狠辣的借刀杀人！严世蕃这是逼我赤裸裸地站队，要么彻底成为他严家的党羽，要么就被徐阶的清流势力视为死敌，撕成碎片。
“他既要借我这把刀……”我眼中寒光一闪，那股自大同、思州便沉淀下的狠厉被彻底激发，
“我便用足他的力，先砍掉这些国之蠹虫！再用抄没的银钱，去填陛下的胃口！最后，再让他严世蕃看看，这刀，会不会反过来割伤他自己的手！”
是夜，我独坐于巡按行辕书房。窗外万籁俱寂，唯有案头烛火摇曳，将那封仅八字却重若千钧的密信映照得忽明忽暗。
“粮饷案，止于浙。慎之。”
我的指尖无意识地、一下下敲击着黄花梨桌面，脑海中飞速推演，将所有线索串联。
既非清流，亦非严党。那普天之下，还有谁能、谁配、谁需要给我李清风送来这样一道模糊而又清晰的禁令？
一个身影缓缓浮现在脑海——高踞西苑九重，炼丹修玄，以天下群臣为棋子的……
“陛下……”
我喃喃自语，一股更深的寒意自脊椎升起，瞬间透彻心扉。是了，唯有那位深居简出的嘉靖皇帝，才会用这种方式敲打于我。
这不是阻止，这是一道考题！考我李清风能否看懂这东南棋局的凶险，能否在虎狼环伺下，既捞出他想要的银子，又不至于掀翻棋桌，坏了“平倭”这个他最关心的大局！
“好个‘止于浙’！好个‘慎之’！”我嘴角扯出一丝混合着明悟与决绝的冷笑，“陛下，您既要马儿跑，又要马儿不吃草，天下哪有这般便宜事？
您想看臣的能耐，臣便做给您看！这马儿，偏要吃得又饱又好，还要跑得稳当！”
次日，浙江布政使司衙门。
我手持圣旨，与按刀而立的雷聪并肩踏入大堂。浙江三司主官——布政使周文兴、按察使、都指挥使尽数在场，气氛凝重得能滴出水来。
周文兴面色灰败，眼神闪烁，强作镇定，另外两位则如坐针毡，不敢与我对视。
我没有如寻常查案那般拿出账本，也没有声色俱厉地追问案情，只是平静地将圣旨高供于堂上，目光缓缓扫过众人，声音不高，却清晰地在每个人耳边响起：
“诸位大人，陛下为东南军饷之事，忧心如焚，寝食难安。严侍郎弹劾之事，想必各位已有耳闻。本官奉旨稽查，自当秉公办理，决不姑息。”
我话锋一转，抛出了精心准备的阳谋：
“然，倭患未平，将士待哺。乾坤朗朗之前，陛下那里，总得先见到一片忠君爱国之心。故此，本官决议，在十日内，向陛下解送三十万两‘平倭捐’，以安圣心！”
“嗡——”堂下顿时一片压抑的哗然，随即又陷入死寂。
“此乃‘忠君爱国捐’，无关案情，只问忠心。”
我的目光最终如利箭般落在周文兴身上，语气平和却不容置疑，“周大人，您身为浙江父母官，表率群伦，这捐输……您看，该出多少，方能彰显我浙江上下对陛下的赤胆忠心？”
周文兴的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他无法拒绝，拒绝便是“不忠”。
他必须凑出这笔足以让他伤筋动骨的巨款，而为了凑钱，他必然要动用那些见不得光的财富，或者……进行最后一搏。
当夜，宁波码头，月黑风高。
一切都如我所料。在老周麾下那些市井奇人及戚家军“工兵队”的严密监视下，布政使司的心腹管家果然现身，如同夜枭，亲自监督着一批贴着“南洋特产”封条的沉重货箱装船。
“行动！”我立于暗处，低喝一声。
身旁的雷聪如猎豹般蹿出，我紧随其后，大队锦衣卫与工兵如神兵天降，火把瞬间将码头照得亮如白昼！
训练有素的军士迅速控制全场，工兵撬开货箱——里面赫然是铸造精良的刀剑胚子与一桶桶严禁流通的火药！
“人赃并获！”雷聪的声音冷冽如冰，“拿下！”
那管家面如死灰，在被如狼似虎的锦衣卫死死摁住的瞬间，他绝望地抬起头，目光越过雷聪，死死钉在我脸上，用尽全身力气嘶声呐喊，喊出了一句让所有在场之人血液冻结的话：
“李清风！雷聪！你们不能动我！这、这不是倭寇的货……这是……是宫里采买太监定的货！是给陛下炼制仙丹用的天外玄铁、五行真火啊！”
“仙丹”二字，如同九天霹雳，在码头上空炸响。
刹那间，所有士兵的动作都僵住了，挥舞的刀停在半空，准备捆绑的手凝在原地，所有人都被这突如其来的、涉及皇权的巨大阴影所震慑，惊恐的目光齐刷刷投向了那柄被雷聪高举，却因此言而凝滞的绣春刀。
雷聪的眉头死死锁紧，第一次，他眼中出现了明显的犹豫与征询，猛地转头看向我。
我的脑海中也一片轰鸣！胡宗宪“宫里修道贴补”的警告、嘉靖皇帝那深不可测仿佛能洞悉一切的眼神、严世蕃阴冷得意的笑容……无数线索在此刻汇聚成一股足以冻结灵魂的寒流。
海风带着咸腥味呼啸而过，却吹不散这码头之上，足以将人彻底吞噬的、令人窒息的死寂。
刀，落，还是不落？